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「ねえ、運命ってあると思う？」

瞳さんがLacisを去って1ヶ月。

この日常にも、もう慣れた。

寂しさは消えない。

けれど、それを感じない夜を私に与えたのはクニさんだった。

「くだらねえ。」

そう気だるそうに言うクニさんを見て、私は笑った。

クニさんはいい。

何も隠さなくていいから。

何も話さなくてもいいから。

わざとらしい甘える仕草も、いつからか癖になった。

クニさんは避けるわけでもなく、答えるわけでもない。

「私とクニさんが出会ったのも、運命かもよ？」

「とんだ悲運だな。」

そう左頬だけを上げて笑う顔も、もう見慣れた。

借金を完済するまで、私たちの関係は終わらない。

クニさんが私を逃すこともなければ、私が逃げることもないからだ。

けれどこの歪な関わりが、奇しくも私の心を安定させている。

「もしさ、やり直せるなら何歳に戻る？」

クニさんにふと、問いかけた。

現実ではあり得ない、馬鹿げた話。

「戻ったところで、変わんねえよ。どうせ俺はこうなる。」

予想に反した答えだった。

また“ありえねえ”や“くだらねえ”と流されると思っていたのに、クニさんは全てを諦めたような顔でそう放った。

「幼少期に戻ったとしても？」

「…そうだな。結局、同じだろうな。それか…」

クニさんは言葉の途中で口を閉じた。

「…それか？」

しばらく待っても続かない言葉に、痺れを切らした。

クニさんは鼻で笑っただけで、そのあとも何も答えなかった。

「でも、いいじゃん。クニさんはさ、なんかかっこいいよ。堂々と生きてて。」

1人でどこでも生きていけそうなクニさんは、私から見ればなんだか羨ましかった。

自立していて、強くて、怯えることもない。

クニさんは私の言葉が聞こえていなかったかのように、またタバコを吸った。

「お前は、この街に来る前に戻りたいのか？」

「うーん。でも、この街に来なければ出会えなかった人も多いからなあ…」

馬鹿げた話だと切り捨てずに、少しだけ真面目に考えてみた。

できることならば、もちろん借金がなかった綺麗な私に戻りたい。

けれど、そうすると瞳さんやアイちゃんと出会うこともなかった。

ここに来なければ、私はピアニストになっていた？

まあ、なっていただろう。

それは、果たして幸せなことだろうか。

その別世界の私は、愛を知ることができた？

偏見にまみれた価値観を持って、当たり前のように綺麗なことだけ好んで、それはそれは狭い世界だったのではないだろうか。

「俺と関わることはなかっただろうな。」

左頬だけを上げていたずらに笑うクニさんを見た。

「ねえ、クニさんって私のことどう思ってる？」

「あ？金だよ。」

迷うことなくそう応えたクニさんに、笑いが溢れた。

そりゃそうだろう。

私はなぜそんな質問をしたのだろうか。

でも、なんだかこの距離感がやはり心地いい。

「俺には守るもんも捨てるもんもねえ。だから、お前の目には強く映るのかもな。」

先ほどの言葉は、やはりクニさんの耳に届いていたようだった。

人は、守るものがあるから強いのだろう。

そう思っていた私は、クニさんの言葉が理解できなかった。

「ふ〜ん。」

そう曖昧に相槌を打った私の目を、クニさんの鋭い瞳が捉えた。

見透かされているような、そんな気分。

いつからか私は、このクニさんの瞳が怖くなくなった。

そう。私は今のあなたの言葉を理解していない。でも、流れを崩さないように相槌を打っているの。

そう、心でつぶやきながら微笑んだ。

しばらく私の目を見ていたクニさんは、呆れたように笑ってまた目を逸らした。

そんなクニさんを見て、私はまた笑いが溢れた。