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91.再戦

※バトルシーンがあります。苦手な方はご注意ください。

「やはり随分暗いな」

　私たちは発見した階段を降りて行く。入口の段階で先が見えないほど暗かったので、1人1台ランタンを片手に先に進んでいた。

　階段を降りきっても通路が続いている。どうやら先は長そうだった。

「待ってカイト！」

　私は慌ててコートを掴んだ。足の先には認識阻害をしている黒いフェアリーがいたのだ。

「エクテーシー―暴け―」

　出てきたのは罠が作動しそうな床だった。

「助かった、ありがとう」

「いいえ」

　その後も罠の多くは認識阻害魔法がかかっていた。

「私が前を歩こうか？」

「いや、駄目だ。何かあった時に出遅れる」

　とにかく2人で慎重に進むことになった。

　上の神殿と違って未踏破なので、通路が分かれていてもどの道が正解か分からなかった。

「この道も駄目、黒いフェアリーがぎっしりいる」

　はずれの道には認識阻害されている罠が沢山あったので却って分かりやすくはあった。来た道を戻るとカイトは軽石で罰印をつけていく。軽石は一応リュックに入れてあったらしい。上の階で私が迷いそうと話していた時も困っていたわけではなく、1階に引き返そうか迷っていたようだった。

「アリサがいないと突破できなかっただろうな」

「上の階の通路は役立たずだったからここで挽回するわ」

　その言葉通り、上の階の倍の時間くらいかかったが、何とか罠を作動させることなく最初の部屋に到達することができた。扉を少し開けるとまた闘技場のようだったので、私は防御力と攻撃力が上がる魔法を自分たちにかける。

「ありがとう、気を引き締めて行こう」

「うん」

　部屋の中央付近まで歩みを進めると見覚えのある敵が出現した。

「ティコスシデロー！―鉄の壁―」

　いきなり突進してきたそいつは私の作った頑強な防御に激突していた。

「苦い思い出の敵が出てきたな」

「まさかこんなところで再会するとはね」

　カイトが顔を顰める。きっと私も似たような顔をしているはずだ。

　出現したのは魔狼だった。

「アミナフォトス―光の防御―」

　ひとまず作戦会議のために防御魔法を重ねて使用した。

「手強い相手だがあの時とは状況が違う。狭い空間だから奴に逃げられる心配はないし、奇襲もかけられない」

「確かに。魔法だったら氷と土の打撃が効くんだっけ？」

　そして火、風、雷属性の魔法は全然効かず、爪と牙には光属性耐性がある言っていたはずだ。

「あの時と同じ個体を模倣しているのだとしたらそうなる」

　これは試練である。あの時の強個体を模倣していると考えた方が良いだろう。

「とりあえずアリサには手数で魔法を撃ってもらおうかな。狭いから魔法もある程度は当たるはずだ」

「分かった」

　タフでも魔法を当て続けたら多少はダメージが入るかもしれない。

「準備は良いか？」

「うん」

　カイトが防御から抜け出し走って行った。魔狼は前足でカイトを薙ぎ払おうとするが、カイトはその重たい一撃を剣で受け止めていた。

「ドーリーシデロー―鉄の槍―」

　その隙に大量の鉄槍を素早く放ったが、魔狼は後方に飛び退って躱してしまった。流石に早い。攻撃の手を緩めずなおも槍を放ち続けたが、前足で払われるか風魔法で槍が吹き飛ばされていた。

「プトシブラフォス―岩よ降り注げ―」

　今度は大きな岩を複数作って魔狼と闘技場に放った。いくつか当たったけれど頭を振っただけですぐに立ち直っている。しかしカイトは意を汲んで闘技場にバラまいた岩のうちの1つに身を隠した。これで魔狼はカイトのことを見失ったはずだ。

　魔狼は私が邪魔だと思ったのかこっちに突っ込んできた。

「アミナフォトス―光の防御―」

　この防御は誘いだった。本気で防御するなら鉄の壁を生成している。敢えて甘い隙を作ったのだ。

　魔狼が前足の爪で攻撃してくる。2、3発で壊れるはずだが、その前にカイトが敵の背後を取った。後ろ足に狙いを定めて一気に攻めかかる。

（いけそう！）

　しかし切れると思った瞬間、魔狼は狙われていた後ろ足でカイトを蹴り上げてしまった。

「ティコスシデロー！―鉄の壁―」

　光の防御が壊れたので慌てて生成した。

（何で？カイトの方を一瞥もしていなかったのに）

　匂いだろうか。だとしたら岩の隠れ蓑は意味を為していなかったのかもしれない。というか誘ったつもりだったけれど、却ってカイトをおびき出すために私に攻撃を仕掛けてきた可能性すらある。

「バリストラフォトス！―光の極太矢―」

　距離を開けるために放ったが何発か入った。これが今日イチのダメージではないだろうか。

「カイト！大丈夫！？」

「ああ、平気だ」

　一旦立て直すために集まって防御魔法を張った。

「後ろに目があるのかと思ったよ」

「多分匂いじゃないかな」

「なるほど」

　1つ試したいことがあった。

「ねぇ、私あれの背中に乗りたいから気を引いてくれない？」

「また無茶を」

「できたら倒せると思う。あとこれ」

　ポケットから香水を取り出して渡した。

「合図を出したら鼻先にかけて。そしたら少しの間でも匂いが分からなくなると思うから」

　念のため自分たちに浄化魔法もかけた。体臭を完全に消すことはできないが抑えることはできたはずだ。

「…分かった。駄目だと思ったらすぐにやめること」

「うん、分かった」

　カイトは再び魔狼に切りかかっていった。一対一だと互角の勝負だ。魔狼は爪と牙の他、簡単な火魔法と風魔法で攻撃を仕掛けてくるも、カイトは剣と魔法で上手にいなしたり相殺している。しかし彼が切りかかっても敵も素早く躱すので、浅い切り傷が増えていく程度で深手を負わせるには至らない。これを続けたら徐々にカイトの方が体力切れで負けてしまうだろう。だからこそ、私が魔狼の隙を作る必要があった。

　私は土魔法で闘技場の壁に螺旋階段を作った。背中に乗るためには高いところから飛び移らなければならない。飛べたら良いが飛行は禁止されそうだったので階段にした。私が階段を上っていると魔狼がこちらの不穏な様子に気が付いて襲って来ようとする。

「させるか！」

　敵がカイトに背を向けて走り出そうとした瞬間、剣が後ろ足を捉えていた。先ほどと違い魔狼にとってこれは不意の一撃だったようだ。

ギャウウウウウン！！！！

　魔狼は足を引き摺りながらまたカイトに向き直っていた。動きが鈍くなった分、カイトが少し有利になっている。

　ちょうど良い高さに来たので手を上げて合図を送った。カイトはプレッシャーをかけ、飛び乗りやすいように敵を私の方に押し込む。そして香水の瓶を取り出すと剣を使ってその鼻先で思い切り叩き割った。魔狼はいきなり激臭をくらってたじろいでいた。匂いを誤魔化せれば良いと考えていたが、これ自体が敵を怯ませる攻撃になったようだ。私はこの隙に魔狼の背に向けて飛び降りた。

（お願い、気付かないで）

　ふわっとした感覚はほんの一瞬だった。

　私は狙い通り着地をすると、背中に両掌を当てて素早く魔法を使った。

「エクリクシー！―爆散せよ―」

　以前蜘蛛討伐の際にも使用した、水を操って爆散させる魔法だ。これは対象を触っていないと発動しないというかなり限定的な魔法で、およそ実戦向きではないし、このような使い方を想定されているかも正直怪しい。しかし魔法は狙い通りに発動した。私は魔狼の体内にある水分を操り爆散させたのだ。どんなに外側が頑強でも内側は鍛えられないとは誰が言った名言だろうか。

　カイトは動きの止まった魔狼の心臓を一突きした。その体躯はゆっくりと頽れる。背に乗っていた私が着地をした瞬間、ドシンという地響きと共に倒れ、やがて消えていった。

「アリサの魔法で死んでいただろうな」

　カイトが剣を鞘に戻しながらそう言った。

「でも全然倒れようとしなかったよ」

「余韻みたいなものだ。それにしてもあの魔法を使うとは思わなかった」

「やっぱり？」

　この世界の魔法はイメージだ。多少の制限はあったりするけれど、既にある魔法も使い方次第で強力なものになる。固定概念があるとどうしてもこの魔法はこういう魔法だと考えてしまうから、この世界の人たちよりも私の方が柔軟な発想ができるのかもしれない。

　それにしてもあの時とは状況が違うとは言え、倒せたのは素直に嬉しかった。あれから色々な討伐に参加して自分も成長したのだなと実感する。

「お疲れ様、よくやったな」

「カイトもお疲れ様」

　お互いに笑い合って健闘を労った。

次回は明日の12時台に投稿予定です。

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※「ら抜き」「ら入れ」「い抜き」などの言葉遣いに関しましては、私の意図したものもそうでないものもキャラ付けとして表現しております。予めご了承くださいませ。

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