42.信仰心
※信仰心の篤い人が出てきます。そういうものが苦手な方はご注意ください。
人生何が起こるか分からないものだと私はしみじみ思った。
「お前、自分が何をやったか分かっているのか！」
オークリーさんが激昂して奇跡兵団の男性の襟ぐりを掴み、力任せに引っ張った。私はそれで開放される。これほど激昂したオークリーさんを見たことがなかった。
「貴様こそ、この女がどれほどの大罪を冒したか分かっているのか！？フェアリーアイとして神々から神聖なる力を授かり、身目はイヒネイカ様の寵愛を一心に受けていた！我々奇跡兵団が一体どれだけこの女を敬愛し、心酔し、崇拝していたことか！それなのにこいつはその神々を裏切り冒涜し地に貶めた！イヒネイカ様の身目で闇属性魔法を使い、貴様を唆したのだ！汚らわしいにもほどがある！」
（心酔？崇拝？そんなことになっていたの？）
私は思わず呆然としてしまった。正直知らんがなという感じである。
「彼女は俺を助けるために闇属性魔法を使ったんだ！」
「わざわざ闇属性魔法を使わずとも、この世界に魔法など腐るほどあるわ！」
「だからと言ってお前が髪を切る権利がどこにある！！」
（何か、私の怒る隙ないなぁ）
回りがヒートアップしていると自分は逆に冷静になるこの現象一体何なのだろう。
「何をしている！！」
騒ぎに駆け付けてカイトがやってきた。カイトは散々懲らしめられた魔狼が絶命しているのを見、取っ組み合っているオークリーさんと奇跡兵団の男性を見、私の髪を見て絶句していた。何をどうしたらこうなったのか、訳が分からないに違いない。
「…状況を、1つずつ、教えてくれ」
カイトは総指揮として努めて冷静に振る舞った。
「この女が！闇属性魔法を使用し、この男を唆して魔物を殺したんです！」
奇跡兵団の男性が唾を飛び散らせながら言った。よく見たら目が充血している。どれだけ興奮しているのだと思った。
「アリサ、本当か？」
カイトは私を見る。
（もしかしてカイトも闇魔法アンチ派？）
考えてみたらオークリーさんは自分を助けてくれたという引け目があるから私を庇っているだけで、本当はオークリーさんもカイトもこの男性と同じように私を蔑んでいるのかもしれない。
（もしそうなら嫌だな）
親しくなった人からの失望は辛い。特にカイトから嫌われるのは痛いだろうなと私は思った。
「はい。見張りの途中、魔獣に襲われたので咄嗟に使用しました。その後オークリーさんに止めを刺すように言ったことも事実です」
何となく距離を感じてしまったので敬語になってしまった。
「彼女は食われかけた俺を助けるために使ったんだ」
「普通、咄嗟に闇属性魔法が出るか？もしや常習ではなかろうな！？」
「ちょっと黙っててくれ！俺は糾弾を聞きたいんじゃない、事実を知りたいんだ」
カイトが奇跡兵団の男性を睨みつける。流石に上官には逆らえず、口を閉じた。
「魔物に襲われ、オークリーが食われかけてアリサが闇魔法で昏倒させた。そしてアリサがオークリーに止めを刺すように言って、オークリーが止めを刺したんだな。じゃあなんでアリサはこんな姿になっている？」
「こいつがアリサさんを拘束して、髪を切ったんだ」
私の代わりにオークリーさんが答えた。
「止められなかったのか？」
「魔獣の止めを刺している間だった」
「それでその後掴み合っていたんだな。分かった。それでお前は何故アリサの髪を切った？」
カイトが冷ややかに奇跡兵団の男性に訊ねた。
「悪魔がイヒネイカ様の姿でいることなど汚らわしいにもほどがあるからです！」
「断罪をするのはお前ではなく国王陛下だ。お前のこの行為はただの暴行罪にあたる」
今まで聞いたこともない、低くドスの聞いた声だった。奇跡兵団の男性は気圧されて口を噤んだ。
「アリサ、…怪我しているのか？上を向いて良く見せて」
カイトが何か言いかけたが、顎の傷の方が気になったらしい。しゃがみこんで私にそう言った。
（あ、いつものカイトだ）
こんな時でも身を案じてくれるのはいつもの優しいカイトである。
「顎が擦りむいて赤くなっているし、青痣になっている」
受け身を取ることもできず強かに打った顎はなかなか酷いことになっているらしい。
「腕を抑えられて押し倒されたから受け身も取れなくて」
「傷害罪も上乗せだな」
カイトが奇跡兵団の男性を鋭く睨みつけた。
「治して良い？」
「ああ」
「駄目だ！卑しい身で光属性魔法など断じて許さん！」
私はポカンとしてカイトを見た。
「そういう決まりがあるの？」
「いや、ない」
しかし奇跡兵団の上官は食い下がってきた。
「カイト様もオークリー様も騙されてはいけません。フェアリーアイということで私もまんまと騙されましたが、これはイヒネイカ様の皮を被った悪魔です。悪魔には悪魔への仕打ちが必要です！」
「オークリー、済まないが捉えてテントに連れて行ってくれないか？猿轡をかませても良いから」
「分かった」
オークリーさんは喚き散らしている男性を捉えると、さっさとテントの方へ連れて行った。
私は治癒魔法を使って顎の傷を治した。ついでに全身鞭打ちのような痛みが走っていたのでそれも治しておいた。全く魔法とは便利なものである。
「魔物は討伐された！手の空いている者で後処理をしてほしい。終わったら見張りはそのままで他の者は休んでくれ」
取り巻きにカイトがそう伝えると、皆渋々といった感じで動き出した。野次馬根性が働いて、騒然としながらも一部始終を見逃したくないといった感じでこちらを見てきている。奇異や好奇の目が多いが、奇跡兵団の人たちは憎悪だろうか、凄い眼差しを向けてきていた。
「アリサ、立てるか？」
「大丈夫」
「じゃあこれ被って」
カイトは自分のテールコートを脱いで頭から被せてくれた。視線を遮るためか不揃いな髪を思ってのことか、きっと両方だろう。
「ありがとう」
「一旦アリサのテントに向かおう」
強制連行ということになるのかもしれないが、繋いだその手は優しかった。その優しさが染みて何だか泣けてきそうだったので、奥歯をぐっと噛み締めて堪えた。
次回は今日の23時台に投稿予定です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
※「ら抜き」「ら入れ」「い抜き」などの言葉遣いに関しましては、私の意図したものもそうでないものもキャラ付けとして表現しております。予めご了承くださいませ。
※WEB小説独特の改行に悪戦苦闘中です。試行錯誤しながら編集しております。ご容赦くださいませ。
