エイヤ

違い

　大樹のスマホには、1人の男が映っていた。

「次のお前の対戦相手」

「曽良《そら》？」

「そう」

「映像あったの？」

「やっと見つけた」

　エイヤはスマホを受け取った。

　画面の中では、曽良が試合をしていた。

　大きく右を振る。

　相手が下がる。

　さらに前へ出て、左右のパンチを振り回す。

「どう？」

「なんか……」

「ん？」

「喧嘩みたい」

　大樹が笑った。

「まあ、分からなくもない」

　曽良が再び大きな右を振った。

　パンチは外れたが、そのまま前へ出る。

「綺麗なパンチじゃないね」

「打撃が好きなんだろうな」

　映像が終わる。

「打撃中心の選手だね」

「この映像だけなら、そう見えるな」

　エイヤはもう一度再生した。

　曽良のパンチを見る。

「初心者っぽい」

「相手もお前のことそう思ってるかもな」

「確かに」

　次の日。

　エイヤはけい太のボクシングジムを訪れていた。

「これ見て」

「何？」

「次の対戦相手」

　けい太がスマホを見る。

　曽良が大きくパンチを振る。

「ふーん」

「どう？」

「どうって？」

「パンチ」

　けい太がもう一度映像を見る。

「上手くはない」

「だよね」

「でも」

　けい太が動画を止めた。

「こういう素人のパンチが危ないんだよ」

「え？」

「綺麗なパンチなら、ある程度どこから来るか分かるだろ」

「うん」

「こういうのは変なところから飛んでくるから」

「危険っちゃ危険かぁ」

「別にパンチに付き合わなくてもいいじゃん」

　エイヤが画面を見る。

　けい太が笑った。

「お前は蹴りとか使えるもん全部使えよ」

「うん」

「パンチ教えてる俺が言うのもなんだけど」

　二人が笑った。

「ほら、やるぞ」

「はい」

　エイヤが構える。

「ジャブ」

　パン。

「ジャブ」

　パン！

　何度も繰り返す。

　練習が終わる頃。

「そういえば」

「何？」

「試合、俺も応援に行くから」

「本当？」

「うん」

「ありがとう」

「負けんなよ」

「勝つよ」

　けい太が笑った。

　それからもエイヤは練習を続けた。

　何度も曽良の映像を見た。

　シャドーでは曽良を思い浮かべた。

　大きく振る右。

　前へ出ながらのパンチ。

　そして。

　試合前日の計量会場。

「張切エイヤ選手」

「はい！」

　エイヤが体重計に乗る。

　計量を終え、降りる。

　少し離れたところに、対戦相手がいた。

　曽良だった。

　画面で何度も見た相手。

　実際に目の前で見るのは初めてだった。

　曽良もエイヤを見る。

　二人が向かい合った。

　だが。

　前の試合ほど不安はなかった。

　身長も。

　体重も。

　自分とほとんど変わらない。

「よろしくお願いします」

　曽良が頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　エイヤも頭を下げた。

　顔を上げる。

　前回。

　地場を目の前にした時は、身体の大きさだけで不安になった。

　何をされるのかも分からなかった。

　今回は違う。

　相手がどんなパンチを打つのか。

　何を狙ってくるのか。

　少しだけ分かっている。

　エイヤは曽良をまっすぐ見た。

　怖くなかった。

　明日。

　千夏も来る。

　水刀も。

　けい太も。

　エイヤは少し笑った。

　エイヤは試合がしたくてたまらなかった。