倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔ー風山漸

第83話 休むべきときに、彼女たちは俺を休ませてくれない

この夜、俺たち四人は、家には帰らなかった。

全員、観の門で夜を明かすことになった。

俺の家は自分でめちゃくちゃに吹き飛ばしてしまっていたので、当然戻れない――だが、彼女たち三人まで、なぜか、この場に残った。

ワカナとサチは俺の彼女だ。帰れと言う理由はない。だが、ユウキは……

俺はそこに立っているユウキを見て、少し迷った。

「私たちに置いてかれるの、嫌でしょ？」

サチが笑いながらそっと歩み寄り、後ろからそのままユウキに抱きついた。

ユウキは抱きしめられてびくっと身体を固くし、それから、どうしていいのかわからない顔で、俺のほうを見た。

その目線はだいたい二秒くらい、俺の上に留まった。懇願するような、それでいて、わかってほしい、というような色を含んでいた。

「ユウキも残れば、それでいいじゃん」

ワカナが俺より先に口を開いた。目つきが、ちょっといたずらっぽく光っていた。

「でもさあ……私たち、マスミとえっちなこと、しちゃうけど？　それでも、いいの？」

ユウキの顔が、ぱっと一気に赤くなった。

首の付け根から耳まで、ぐっと熱が走って、髪の生え際にまでうっすら赤みがにじんだ。

彼女はうつむき、視線が何度かさまよって、それからまた顔を上げて俺を見て、声を低くして言った。

「わ、わたしはまだ付き合った相手がいないから、この方面では初心者だけど、でも――」

深く息を吸った。

「マスミになら、わたしは……」

え！

俺は手にしていたものを、危うく取り落としかけた。

こんなに大事なこと、俺たち二人の関係、先に確認しなくていいのか？

俺は少しおろおろしながら、ワカナを見やり、それからサチを見た――

彼女たち二人の表情は、それぞれ「やっとね」と「やっぱりね」だった。

「やったー！」

サチはまた嬉しそうに、ぎゅっとユウキを抱きしめ直した。

「これで、三対一だね！」

「ふふん！」

彼女は続けてユウキから手を離し、鋭い視線で俺を見据えた。

「今回はね、前みたいに私たち二人だけが先にバテるなんて、なしだからね！」

勘弁してくれ……

俺たち、ついさっき大戦闘を終えたばかりなんですけど……

「いいえ、四対一ですわ」

聞き慣れた声が、俺の頭の上から落ちてきた。

顔を上げると――

フェアリーが空中に浮かんでいて、両腕を組み、獲物を見つけたみたいな表情で俺を見つめていた。

「……フェアリー？」

「ご主人さまは、わたくしのご主人さまですもの」

彼女の口調は、すこぶる当然というふうだった。

「わたくしが、ここから除外される理由なんて、ございますの？」

「ちょ、ちょっと待って――」

「待つ必要はございません」

わかった。

覚悟、決めるしかない。

今夜は秘醸蜜を、何本か追加で飲もう……

幸い、配信のカメラは早くにオフにしてあった。もし点いたままだったら、この場面でチャットは間違いなく爆発していただろう。

翌朝。

俺はすっきり爽快な気分で起き上がった。

すっきり爽快、というのはちょっと言いすぎかもしれない――主に秘醸蜜の効能のおかげで、これさえ飲めば、どれだけ無茶な夜を過ごした次の日でも、ちゃんと寝た人みたいに動けるのだ。

俺は服を整え、横たわった面々をそろりそろりと避けて、その散らかった寝姿の海から抜け出した――ワカナは枕を抱えてぐっすり眠っていて、サチは丸まって縮こまっており、ユウキは頬がまだ赤いままで（夢でも見ているのか）、フェアリーは花弁の山の中に丸まっていて、翅まで畳んでしまっていた。

その光景を見ていると、心の中が、ちょっと複雑になった。

俺はぐっと伸びをして、穏やかな気持ちで部屋を出た。

俺は観の門の中を、当てもなくぶらぶら歩いた。

中庭はすでに賑やかになっていた――ピクシーとゴブリンたちが、それぞれの朝の仕事に取りかかっていた。庭に水をやっている子、工房で何かを叩いている子、よくわからない建材を運んでいる子。

空気には食べ物の匂いが漂っていて、たぶんどこかで、もう朝食の準備が始まっているらしかった。

俺を見たゴブリンとピクシーたちは、みな元気に挨拶してくれた。

「おはよう、いい人さん！」

「ご主人さま、おはようございます！」

「ゆうべの豚、めっちゃ美味かったぞ！」

「ありがとうな！」

俺は微笑んでうなずきで応えながら、ぶらぶらと先へ進んだ。

歩いていると、ゴブリン何匹かが寄ってきて、ちょっとした疑問を眼差しに浮かべていた。

「なあ、いい人の仲間たちは？」

そのうちの一匹が、ぐるりと辺りを見回した。

「いつもは一緒にいるじゃねえか」

「ああ……」

俺は少し言葉に詰まり、無難そうな言い回しを選んだ。

「みんな、昨晩、運動しすぎてさ。今ごろまだ起きられないと思う」

「運動しすぎ？」

「そう、運動しすぎ……」

俺はできるだけ自然な表情を作って、そう言った。

中の一匹、年の若いゴブリンが首をかしげた。表情は疑問だらけだった。

「どんな運動だ？」

俺は気まずく笑った。

「なんもないのに、なんで運動するんだ？」

そのゴブリンは最初こそ怪訝そうにしていたが――

ふいにぱっと目を輝かせ、「わかった！」と言わんばかりの表情を浮かべた。

「実力を鍛えるためだろ、それ！」

俺はそれを見て、内心ほっと胸を撫で下ろした。

「そ、そう」

俺は彼の話に乗っかった。

「昨日の夜、五人で一緒に、実力を鍛えてたんだよ」

頼むから、これ以上は突っ込まないでくれ。

「お前ら、どんな鍛え方してるんだ？」

小さなゴブリンの目つきは、無垢で純粋だった。

「うっ――」

背中に汗が滲むのを感じた。

「こ、腰回りと、太もも……」

俺は言った。

彼に嘘はついていない。絶対についていない。

「なるほどなあ！」

小さなゴブリンは、目をきらきらさせて、横にいる同じくらいの年頃の仲間たちに振り返って叫んだ。

「俺たちも、腰と太もも鍛えるぞ！」

「おお！」

「俺たちも強くなるぞ！」

「鍛錬！鍛錬！」

一群の小さなゴブリンたちは、即座に中庭の空いた場所を見つけて、せっせと腹筋を始めた――

続いて、スクワット。

動作は正確で、姿勢もきちっとしていて、号令まで揃っていた。

「いち、に、いち、に！」

「腰と太もも！　腰と太もも！」

近くを通りかかったアンドリアス・サピエンスたちも、興味深そうに足を止めて、それを眺めていた。小さなゴブリンたちに煽られて、彼らもスクワットの列に加わった――アンドリアス・サピエンスの脚は太短いタイプなので、スクワットすると、なんとも独特の滑稽さがある。体格の大きいアンドリアス・サピエンスが何体も一斉にしゃがんだり立ったりすると、地面までほんのり震えた。

俺はその光景を眺めながら、必死で笑顔をキープしていた。

これでいい。

これでいい。

俺は、絶対に、子どもたちを悪い方向に導いていない。

チャットは――ああそうだ、配信は切ってある。今回ばかりは、観客なしで、純粋に自分一人で恥をかいている。

不幸中の幸い、と言うべきか。

ふと振り返ると、ユウキとワカナの二人が、少し離れたところに立って、にやにやしながら俺を眺めていた。

いつ起きたんだ、こいつら！？

「腰と太ももを鍛える、ねえ？」

ワカナが笑いながら小走りで近寄ってきて、ぐいっと俺の首に腕を回した。

「マスミ、あんたの言い回し、絶妙に逃げきってるじゃん」

「……」

「腰と太もも」

彼女はわざと繰り返した。目には、こちらの内心を見透かそうとする笑いが浮かんでいた。

「やるね、ほんと」

ユウキは、その後ろから、ぎこちない足取りでついてきていた。

歩き方が、はっきりおかしかった――一歩一歩、慎重を期した運びで、脚を開く角度も普段よりわずかに大きい。頬の紅潮も、昨夜から完全には引いていなかった。

「まだ痛い？」

俺は心配して、彼女を見た。

ところが彼女は、幸せそうに首を振った。

「痛いっていうか、まあ」

彼女は声を落として言った。視線は地面にすうっと逃げていった。

「ちょっと、脚が、だるいだけ」

「脚がだるい」という四文字を口にしたとき、彼女の頬は、もう一段、赤みを増した。

俺はその様子を見ていて、自分の頬まで、少し熱くなってくるのを感じた。

「今日は仕事、大丈夫なの？」

俺は話題を変えた。

「お休み、もらってます」

「……いつ申請したの？」

「昨日、漸の台から戻ってきたときに」

彼女は言った。

「今日、起きられないかもしれない、って予測したから」

「……」

「ユウキ、その先見の明さあ」

ワカナが横で大笑いした。

「さすが、警察ね」

「やめてよ、もう」

ユウキの頬は、もうひと段階赤くなった。

俺はもう少し気遣う言葉でもかけようと思った――

そこで、サチがフェアリーを連れて、こちらへやって来た。

彼女たち二人は歩きながら、何やら小声で話し込んでいた。フェアリーの表情は真剣で、サチは眉をかすかにひそめていた。何かをしっかりと考え込んでいる、というふうだった。

「マスミ」

サチが俺の前で足を止めた。表情はいつもより、いくらか引き締まっていた。

「どうした？」

「みんな……」

彼女は俺たち三人をぐるりと見渡した。

「家人の炊事場について、いま、予言が見えたの」

彼女がそう言った瞬間、さっきまでとはまるで違う空気が、ふっと落ちてきた。

ワカナの笑みが、ふっと引っ込んだ。

ユウキも即座に、あの警官モードの表情に切り替わった。

俺はサチを見つめた。胸の奥が、わずかに沈んだ。

「何を見たの？」

サチが顔を上げた。その瞳には、半分茫然と、半分くっきりと、独特の光が宿っていた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

面白いと思っていただけたら、

よろしければ ブックマークや評価、感想 をいただけると嬉しいです。

あなたの応援が、

これからの執筆の励みになります。