倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔ー風山漸

第82話 難民を迎え入れる

「もう、そのまま次の階層に行く？」

ワカナがダンジョンの道標灯を手に取った。

そのランプが俺たちの手の中で灯った瞬間、その光は炎の海と煙塵を貫いて、空中にくっきりとした指示を引いていった――光の柱がまっすぐにある遠くの方角を指して、地平線の果てに落ちていく。

入口が、点灯した。

知恵の書も同時に、新しい通知を浮かび上がらせた。次の階層の名前が、ぽっと現れた――『家人の炊事場』

「『家人』とは……『家族』のことですか？ それとも『家臣』という意味ですか？」

サチがその名前を口にして、首をかしげた。

「炊事場って、なんかすごく日常的だよね」

ユウキが言った。

「なんかさあ、お腹すいてきた……」

ワカナがお腹をさすった。

「私たち、朝からずっと動きっぱなしで、ちゃんとしたもの、食べてないんじゃない？」

「もう、このまま次の階層、行っちゃう？」

ユウキが俺のほうを見た。

俺は首を振った。

「いったん止めましょう」

俺は言った。

「火がこんなに大きい中、ここを動き回るのは安全じゃないですし、まずはあの樹を燃やし切らせる。それと――」

俺は一拍置いた。

「フェアリーと、あのゴブリンたちのことが、ちょっと気になるんで」

「それも、そうだね」

ユウキがうなずいた。

「特にゴブリンたちは、心配だよ」

ワカナが続けた。

「観の門に放り込んだまま、私たちだけボス戦に行っちゃったんだよね。あの子たち、今ごろ頭の中、はてなマークだらけだろうから」

俺たちはピクシーのタトゥーを起動して、観の門へと転送した。

『やっとお家に帰るんだね！！』

『今日ほんとに長い一日だった』

『これまでで最長の攻略時間だ』

『ゴブリンたちのとこ、はやく行ってあげて！！』

俺たちはまず、フェアリーの様子を見に行った。

彼女は自分の部屋で横になっていた――観の門の中の、花弁と細枝を編んで作られた、ピクシー族母のための小さな部屋だ。淡い蜜の香りがふんわり漂っていた。

数時間ばかり休んで、顔色はだいぶ良くなっていた。頬には血色が戻り、翅も普通に羽ばたかせられるようになっていた。

彼女は俺たちが入ってくるのを見ると、ベッドから身を起こした。

「今回、漸の台を攻略して、レベルが六段階上がりましたね。なかなかですわ」

彼女は単刀直入に切り出した。

「会った早々、その話か……」

俺の口調は、慰めようとしているふうになっていた。なにせ彼女は、今回一億超えの経験値を逃しているわけだから。

「今日はゆっくり休んでてくれよ――」

「悔しい？」

ワカナがそのままベッドの端に腰かけた。

「私たちと一緒にレベル上げできなくて」

フェアリーは首を振った。

「わたくしは、ご主人さまの従者です」

その口ぶりに、惜しさのようなものはなかった。

「わたくしのレベルは、ご主人さまと連動しています。経験値はわたくしにとっては意味を持ちません。ご主人さまと一緒に強くなっていきますわ」

「そっか……」

ワカナはちょっと考えた。

「このシステム、便利だなあ」

どうやら、彼女のために惜しがる必要はなさそうだった。

「今回の収穫は、なかなかのものですね」

フェアリーは話題を目の前のことに戻し、視線を俺たち四人の上に流して、最後に俺の上で止めた。

「強い魔力を持つ木材を、たくさん持ち帰っていらっしゃいましたね。基地の大規模な改修と強化が可能になります。それと――役に立つ連中まで、連れて帰っていらっしゃるじゃないですか」

「あの避難させたゴブリンたちのこと？」

俺はちょっと意外だった。

「もう『役に立つ』判定なのか？」

「彼らは、避難に来ているとお思いですの？」

フェアリーがふふっと笑った。

「……違うのか？」

「ついて来てくださいませ」

彼女はベッドから降り、スカートの裾を整えた。

「『難民』のみなさんが、今どんなふうに過ごされてますの、見にいきましょう」

「難民」と口にしたとき、彼女はとくにその二文字に強いアクセントを置いていた。

俺はてっきり、向こうで慌てて、ふさぎ込んで、途方に暮れているゴブリンたちに出くわすものだと思っていた。

だが、まったくそんなことはなかった。

中庭に足を踏み入れた瞬間、その場所がやけに賑やかだった。

ゴブリンたちとピクシーたちは、たいへんに馴染み合っていた――ピクシーの何人かが、ゴブリンたちにあちこちを案内してまわっていた。この建物は何のためのもので、あの工房ではどんなものが作れるのか、と飛びながら説明している。雰囲気は、すごく楽しげだった。

ゴブリンたちはうなずきながら聞いていて、目をまんまるに見開き、珍しいものに出くわすたびに足を止めて、じっくり眺めていた。

工房の中で、ピクシーたちを手伝っているゴブリンたちもいた――アンドリアス・サピエンスやピクシーには手の出ない仕事、力と器用さの両方が要るような作業を、ゴブリンたちは慣れた手つきでこなしていた。

体格のいいゴブリンが、俺が前に「これは重いな」と感じた建材を、まるでパンでも運ぶみたいに軽々と担いでいる。別のゴブリンは、術式研究所のために新しい作業台を組んでいて、その手さばきは、機敏で、ずいぶん手慣れていた。

庭の方には、ピクシーたちと一緒に、害虫や害獣を追い払っているゴブリンもいた。

ちょうど俺たちは、ゴブリンが一匹、気絶させたモグラを片足で踏みつけ、両手を高く突き上げて、勝利者のポーズをとっているところに居合わせた。

そばにいる一群のピクシーたちは、英雄を見るような眼差しで、その姿を見つめていた。

ここの野獣も、ピクシーと同じく、観の門の祝福を受けている。だからピクシーたちの風系魔法は、ほぼ通じない。

だが、ゴブリンたちの力の源は漸の台だ。むしろ彼らのほうが、ここの害獣害虫を、軽々と片付けることができた。

そのゴブリンは、ピクシーたちにぐるりと囲まれていた。顔には「俺、今までこんなに崇められたこと、ねえな」というふうな得意げな色が、たっぷり浮かんでいた。鼻の穴が大きく開き、ポーズはまだしっかりとキープされている。

『ゴブリン、めっちゃ顔立ってるｗｗｗｗｗｗ』

『モグラ「俺、何かしたか？」』

『ヒーロー扱いされてるｗｗｗ』

『この絵、かわいい』

『主、あのゴブリン、ドヤ顔やばいｗ』

「いい人たちが帰ってきたぞ！」

近くにいたゴブリン何匹かが俺に気づいて、ぱあっと目を輝かせ、駆け寄ってきた。

「ほんとに帰ってきたぞ！」

「いつ戻ってくるかなって、話してたんだ！」

「ここ、すげえいいとこだ！」

「あいつらの部屋、花が飾ってあるんだぜ！」

ゴブリンたちは目をきらきらさせながら集まってきて、口々にしゃべりだした。

「おい！　うわっ！　こっちにも野生の豚！」

目ざといゴブリンが一匹、遠くのほうに向かって走り出した――彼の指す方向を見ると、別の一団のゴブリンたちが、もう一頭の大きな豚を運び出してきていて、毛皮の処理を始めていた。

ピクシーたちはまた、ゴブリンたちの周りに集まって歓声を上げていた。

そういえば前にフェアリーの報告で聞いていた。野生の豚や猿のような連中が、ピクシーたちの庭園を荒らしに来る、と――こいつらピクシーは、ああいう大型の生き物には手を出せなかったわけだが、いまやゴブリンの力が加わったことで、その荒らし屋たちは、こちらの食料源に変わっていた。

完璧な相互協力。

こんなに早く、こいつらがここに馴染むなんて、思ってもみなかった。しかも、ピクシーたちと、これほど絶妙な役割分担を成立させているとは。

「あんたの罪悪感さ、もうしまっとけば？」

ワカナが、おっさんみたいな口調で俺の肩をぽんと叩いた。

それから彼女自身も歓声を上げて、向こうへ駆けていった――

「私もまぜて！」

彼女はゴブリンたちと一緒に野生の豚を処理しはじめた。袖を捲り上げて、その所作はずいぶん手慣れていた。

「……」

俺はその光景を見ながら、肩の力が抜けたような笑みを浮かべた。

「ワカナの不良少女時代って、もしかして、本当にいろんなことやってきたの？」

ユウキが横で小声で訊いてきた。

「わたしも、ちょっと疑ってる」

サチがうなずいた。

『ワカナの溶け込み具合、すごっｗｗｗｗｗｗ』

『元ヤン、野生の豚の解体に動じない』

『主、彼女たちみんな特技あるね』

『サチの特技は豚の丸焼きの予言ｗ』

『予言システム、けっこう便利なのでは？』

俺は腰を落として、ちょうど通りかかった小さなゴブリンに話しかけた。

彼は俺の膝くらいの背丈しかない、ずいぶん小さな子で、目はまんまるで、無邪気で愛らしかった。

「ここ……気に入った？」

俺は訊いた。

「ここ、めっちゃいいぞ！」

彼はぐっと力強くうなずいた。

「俺たち、ずっとここに住んでいいの？」

「いいよ」

俺は答えた。

「でもさ――もとの家に、戻りたくはないの？」

「べつに」

彼は首をかしげた。

「あのデカい呪術師、まだ、あそこにいる？」

「もう、いないよ」

俺は答えた。

「ただ、あの場所はこれから長い冬になっちゃうかもしれない……」

「じゃあ、俺、ここがいい」

彼は即答した。目はまだ澄んでいた。

「他のみんなも、たぶん同じだ。ここには花があって、水があって、ご飯があって、ジュースがあって、新しい友達もいっぱいいる。俺たち、もとの山、けっこう寒いし、風も強いんだ」

「ジュースがある」と聞いたとき、俺は思わず吹き出しそうになった。

やっぱり子どもだ。

俺は仲間たちと、ほっとしたまなざしを交わした。

「これで、安心して家に帰って休めるね」

ユウキがそっと言った。

「ほんと」

サチがぐっと伸びをした。

「もう疲れて、動きたくないくらい」

「とりあえず、ご飯食べよう」

ワカナが、豚を処理している人たちの輪の中から、ひょいと顔を出した。頬に何かがちょっとついていた。

「あの豚の焼ける匂い、たまんないよね」

「……」

俺は彼女を見て、それからサチを見た。

「お前の予言」

俺は言った。

「うん」

サチがうなずいた。

「今夜、豚の丸焼き」

「お前の予言、的中率なかなかだなあ」

「ありがとう」

『予言、的中！！』

『今夜、ご飯豪華！！』

『マスミたちお疲れさま、しっかり食べな』

『この終わり方、あったかい』

『漸の台の攻略、ここでひと区切り』

俺はフェアリーを見た。彼女もこちらを見ていた。

「ご主人さま」

彼女がそっと言った。

「お帰りなさいませ」

俺はうなずいて、深く息を吸い、今日一日ぶんの疲れを、まとめて吐き出した。

観の門の中庭の、どこかから風が吹いてきた。花の香り、肉の焼ける香り、そして、俺自身の手で築き上げてきたこの小さな王国の、人を安心させるあの匂いを連れていた。

漸の台の終わりは、すっきりした円満には程遠い。それでも、ひとまずの区切りは、ついた。

次の階層、家人の炊事場――それは、明日に持ち越し、ということでいいだろう。

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