倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔ー風山漸

第71話 悪党を抱き込む

俺たちは何も言わずに、すぐ現実世界へ戻った。

ホームセンターのカートを三台分。灯油タンク、カセットボンベ、木炭、着火剤、ティッシュ、それから油に浸した松明用の材料を何束か。

女の子たちは買い物しているとき、目がそうとう輝いていた。

買い物そのものを楽しんでいるみたいで、棚に並んだ「燃えそうなもの」を片っ端から品定めしていた。

今回必要な可燃物のほかに、俺はクッキーやキャンディ、飲み物、ちょっとした玩具まで余分に買い込んだ。

ボカ・デ・クペには、麻薬王の私兵集団だけじゃなくて、地元の住民も住んでいる。彼らの家族、もちろん子どもたちも。

これは、人心を抱き込むための第一歩だった。

買ったものをすべてピクシーたちに持たせて、ボカ・デ・クペに転送した。

新しい拠点はもう形になっていた。

熱帯ジャングル風の建物が川辺に点在していて、あの元ギャングたちが各所に散らばって、それぞれ割り振られた仕事をこなしていた。

地面を整地している者、何が入っているのかわからない箱を運んでいる者。

俺が転送して現れると、彼らはみな手を止めた。緊張と「指示待ち」の中間みたいな表情を浮かべていた。

「全員集まれ。今からみんなで、ちょっと面白いことをやりに行くぞ」

すぐに動く者もいれば、一拍ためらってから動く者もいた。

この連中の大半は、まだうっすらと敵意を残していて、態度の裏にそれぞれの思惑が透けて見える。

ただ、何人かはもう俺に取り入ろうとしはじめていた。

荷物を運ぼうと寄ってくる者、先に立って道をあける者。

風見鶏的な反応の早さは、確かに大したものだった。

人だかりが寄ってきて、ざっと二百人あまり。

俺の前に立って、口を開くのを待っている。

その外縁のあたりから、ひどく痩せた小柄な男が前列に押し出てきて、おそるおそる切り出した。

「ボス、面白いことっていうのは、いったい何のことです？」

俺はその男を見て、できる限り穏やかな表情で微笑んでみせた。

「みんなで山に火をつけに行くんだ」

人々がざわざわと耳打ちを始め、互いに顔を見合わせた。その表情が告げていた――こいつら、俺の言ってることが、まったく理解できていない。

「えーと……」

痩せた男がまた口を開いた。

さらに慎重な調子で。

「『山に火をつける』ってのは、何かの作戦のコードネームか何かで……？」

「そのまんまの意味だよ」と俺は言った。

「ある山に生えてる木を、全部燃やし尽くしたい」

人々の表情はますます複雑になった。

眉をひそめる者、互いに視線を交わす者。

そして、痩せた男が何かを思いついたように、半歩前に出てきた。

「それなら、ボス、川下のほうの前線拠点に、いいモンが残ってますぜ」

俺はその男を見据えた。

「いいモンって？」

「火炎放射器ですよ、ボス」

痩せた小男は、媚びるように言った。

俺の隣で、ワカナがふっと小さく吹き出した。

「お前ら、火炎放射器なんて持ってんの？　誰かの補給線でも襲撃する予定だったとか？」

俺は少し意外だった。

「あれは武器じゃないんですよ、ボス」

痩せた男は説明した。その口調は、ばかに正直だった。

「畑の草刈り用です。このへんは植物の伸びが早くて、除草剤よりも火炎放射器のほうが手っ取り早いんで」

なるほど。

なにしろここは熱帯雨林だ。

「ふっ、お前、頭の回転、なかなか速いじゃないか。お前んとこの雑草に負けてないな」

「ボス、それって、自分のこと褒めてくれてるんで……？」

「そうだよ。名前は？」

「リカルドって言います。みんなにはラトンって呼ばれてます」

「ラトンってどういう意味だ？」

「ネズミだよ！」

人だかりの後ろから、誰かが小馬鹿にしたような声で叫んだ。

それなりに気骨のある声だった。

「ネズミってことだよ！」

ラトンは首をすくめたが、振り返らなかった。

俺は前へ進み出て、ラトンをひょいと持ち上げ、笑いながら言った。

「よし、ネズミさん、そいつを取りに案内してくれ」

こういう風向きで動く奴は、これから利用できるところがいくらでもある。

名前を覚えておく価値はあった。

『ラトンｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『ポケモンか？』

『ネズミさん！！』

『主の部下、どんどん面白くなってきた』

『ネズミ呼ばわりした奴、ちょっと骨ありそう』

『ラトンかわいそうｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

川下の前線拠点。

マルコの豪邸は俺が吹き飛ばして瓦礫にしたが、武器庫と前線基地のほうは、ほぼ手をつけていなかった。

ラトンが案内してくれた倉庫には、武器リストで見たことのあるものに加えて、隅にちゃんと農業用の火炎放射器が二挺置かれていた。

外装には擦り傷があったが、見た目は問題なく使えそうだった。

俺は一挺手に取って、重さを確かめた。

「もう一挺は――」

振り向くと、ワカナとサチがすでに目配せでうなずき合っていた。

「ワカナに任せようよ」

サチがそう言って、ユウキを見て確認をとった。

「こういうちょっと物騒っぽいのって、元ヤンが持ったほうが、それっぽいでしょ？」

「そのセリフ、ちょっと問題あるんじゃないかな」

ワカナはそう言いながら、もう火炎放射器を受け取って、ごく自然に肩に担いでいた。

「でも、この重さ、悪くないわ」

担いでいる姿は、確かに、ずいぶん様になっていた。

『ワカナ、火炎放射器！！！！』

『この組み合わせ完璧すぎる』

『ワカナ「これ、あたし使えるから」』

『元ヤンの本領発揮ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『サチ、ほんとワカナのこと分かってんなあ』

俺は二百人あまりの悪党どもと、俺たち四人、そしてホームセンターで買い込んだ可燃物を全部まとめて、漸の台へ転送した。

さらにピクシーに頼んで、ピクシーの秘醸を一箱分、目につく場所に届けてもらった。

呪術師は、まだそこにいた。のろのろと動き続けていて、その巨大な姿は山の稜線の上で、ゆっくりと漂う丘みたいに見えた。

俺はそいつの足元の「山林」のへりに、買い込んだものを積み上げていった。

「この山には、呪いがかかってる」

俺は二百人あまりに向かって告げた。

「今回の作戦、多少なりとも体に来ると思う。きついと思ったら、これを飲んでくれ」

そう言って、ピクシーの秘醸の箱を指差した。

群衆の中が、ふと静まり返った。困惑の気配が漂っている。

「ボス、それって、どんな呪いです？」

ラトンが手を挙げた。

「お前ら、今、なにかしんどい感じはないか？」

俺はそう聞き返した。少し意外そうな調子になっていたかもしれない。

群衆の中から、ぽつぽつと声が上がりはじめた。

「鼻が、ちょっとムズムズしますね」

「ちょっとめまいするけど、まあ、こんなもんかな」

「喉に痰がやたら絡む感じ」

「軽い風邪、みたいな？」

「昨日からこんなんでしたよ。天気のせいかと思ってました」

この連中の話しぶりは、不快感を日常の一部として受け流しているような調子で、お前はどうだ、お前のほうはどうだ、と互いに気軽にやり合っているだけだった。誰一人として、表情に警戒の色を浮かべていない。

「こういうのは、もう慣れっこなんですよ」

ラトンが、みんなを代表してそうまとめた。

俺はその顔ぶれを見渡しながら、少しばかり、彼らに哀れみを覚えはじめていた。

かつてのギャング暮らしというのも、こいつらをまともに生かしてはくれていなかったらしい。

俺は知恵の書を開き、この集団の基本ステータスをざっと流し見した――

レベルはそろって一、HPもそんなに多くはない。確かに少しずつ減ってはいる。

だが、その減りかたは、俺たちがさっき山の上にいたときよりも、何倍も――いや、何十倍も遅かった。

この山が燃え尽きるまで持たせるのには、まったく問題がない。

『この連中、呪いに耐性ついてるｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『悪党には悪党の鍛えられ方ＸＤＤＤＤＤ』

『主の表情！！！』

『百戦錬磨の悪党たち「これくらい何だ？」』

『ネズミのラトン「もう慣れっこなんで」』

そこで俺は気づいたのだが、この悪党どもは、これから派手に暴れに行くと知ってからというもの、それぞれ、なかなか本格的な装備を用意していた――

山刀、ノコギリ、腰には各種工具、二人ばかりはブイブイと音を立てる電動チェーンソーまで担いでいる。

あの二台のチェーンソーの音は、山の風の中ではいかにも場違いに響くのに、持っている当人たちは至極当然という顔をしていた。

俺は積み上げた可燃物の前に立ち、自分の手の中の火炎放射器を見て、ワカナを見て、背後の二百人あまりを見渡した。

「それじゃあ、諸君――」

そう言って前へ歩き出した。木立がいちばん濃い、その奥のほうへ。

「派手にやらかすぞ！」

「オラァ！」

「アァァッ！」

「ウヒャッハァ！」

背後の群衆から、歓声と奇妙な甲高い叫びが一斉に上がった。

下校のチャイムを今か今かと待ちわびていた学童たちみたいに、いやむしろ、ようやく許可をもらった連中が、ずっと押さえつけていたものを一気に噴き上げた、そんな感じだった。

そのにぎやかな声が、俺と一緒に前へ前へと押し寄せてくる。

自分でも理由はわからなかったが、口角がふっと上がっていた。

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