倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔ー風山漸

第69話 この山の中に身を置いて

無傷というのは違う。

だが今、あの呪術師の胸には、確かに傷が残っていなかった。

土と石が、さっき俺がぶち抜いた穴を埋め尽くしていた。表面には新しい葉まで生えていて、まるで何事もなかったかのようだった。

俺はその場所を数秒間じっと見つめた。頭の中の計算が、いつまで経っても合わない。

万を超える霊感、半径十数キロ以内のすべての水。それを全部、あの一発に圧縮した。

それだけ撃ち込んで、あいつは無傷同然だっていうのか？

『治った！！！』

『あれだけで戻るのかよ』

『さっきの一撃、空気撃ってたのと同じじゃん』

『おーい、必殺技ミスった人いるぞー』

『傷口が巻き戻しみたいに塞がった』

「マスミ」

ユウキが口を開いた。眉根を寄せている。

「あれが傷を治す方法、砂と土で埋めて戻してたよね。あいつ、生き物だと思う？」

俺は少し考えた。

「確かに、生きてるって感じはしないですね」

俺はもう一度、あの巨大な呪術師に目をやった。

「そう考えると、あれはトレントじゃないのかも。ゴーレムみたいなやつ……命はなくて、何かの仕組みで動いてる存在、っていうほうがしっくりくる」

「無生物の敵なら」

そばでフェアリーが、ゆっくりと口を開いた。

彼女の視線は、ゆっくり動く巨体から離れない。

「動力の核か、それに類する刻印などの弱点を探す必要があるわね。外殻を壊すだけじゃ、たぶん意味がない」

それでようやく腑に落ちた。

さっきの巨大なミストキャノンは、効果がなかったわけじゃない。俺がそもそも急所に当てていなかった、というだけのことだ。

ゴブリンを刀で斬ったつもりが、上着しか裂けなかったようなものだ。ダメージは入っているが、本当に肝心なところには届いていない。

俺はあの呪術師に、ほとんど有効な打撃を与えられていなかった。

ただ――

俺は空中で一拍止まり、知恵の書を開いて、ステータス欄を確認した。

「みんな、聞いて。さっき俺たち、たぶん何かを倒してる」

「えっ、なんでわかるの？」

サチが振り返った。

「経験値がちょっとだけ増えてるんだ。多くはない。二十くらい。ピクシーを一匹倒したくらいの量」

「あれの体に止まってる、何かの生き物じゃない？」

ユウキはその方向に目を細めた。

「寄生してる何か、みたいな」

「それはわからないです」と俺は答える。

「でも、この迷宮に入ってからずっと、敵以外の生物を誤って殺して経験値が入ったことなんて、一度もない。」

「それに、なんとなく感じるんですよ。

さっきのミストキャノンで死んだのは、この迷宮の敵対生物に分類されてるやつなんだろうって。

それが何なのかは、まだわかりませんけど」

高空の風が、ごうごうと吹き抜けていく。

俺たちの声を四方八方へと散らしていった。

顔を見合わせる。

次にどう動くか、誰も口に出せなかった。

あの呪術師は、俺にあれだけ撃ち込まれたというのに、こちらに何かする気配が一向にない。

視線すらこちらに向けない。

ただ、極端にゆっくりとした動きを続けているだけだ。一歩進むのに、一日かけているんじゃないかというくらいの遅さで。

膝はまだ曲がったまま、足は地面から抜けきっていない。

俺はもう一度じっと観察した。

足が向かっているのは南。

だが上半身はかすかに東を向いている。

ちょうど、太陽が昇る方向。

あの光に向かって、ゆっくりと何かの儀式を行っているかのようだった。

「あー、もう、わからないことが多すぎる！」

俺は遠回りなどやめて、まっすぐ呪術師の方へ飛んでいった。

「マスミ、そんなに近づいて大丈夫？　

ちょっと無謀じゃないかな」

ユウキの声が後ろから追いかけてきた。

「平気ですって。あの呪術師、俺たちのこと完全に眼中ないですから！」

近づいて、近づいて、さらに近づいて――

体に生えた葉に手が届くくらい、葉脈の一本一本まで見えるくらいまで来た。

そして俺は、そのまま、そいつの体の上に降り立った。

足をついた瞬間、思わず動きが止まった。

踏みしめているのは、しっかりとした土だった。

周囲には、びっしりと木が立っている。

幹は太く、背が高く、枝葉が広がって、空の光をほとんど上で遮っていた。

地面には落ち葉が層をなしていて、踏むとふかふかと弾むような感触がある。

さっきまで遠くから呪術師の全体像を見ていなかったら――今ここで目を閉じて立たされたら、俺は完全に、自分が深い山の中にいるとしか思わないだろう。

「あれ、言われなきゃ、ここって本物の山みたいだね」

サチも飛んできて、隣に降り立った。

ぐるりと辺りを見渡し、その口調は実にのんびりしていて、新しい観光地に来た旅行客みたいだった。

「山っぽいけど、なんかちょっと違うんだよなあ」

ワカナも俺の隣に降りる。眉をひそめて、木と木の隙間に視線を走らせていた。

「静か……静かすぎる」

ユウキが追いついてきた。

声は軽く落としていたが、姿勢はすでに張りつめていて、手が剣の柄に近づいていた。

その言葉に、俺も耳を澄ませた。

彼女の言うとおりだ。とにかく静かで、静かすぎて、どこかおかしい。

深い山の中だから、ときおり風の音はする。でも、それ以外には何もない。

「鳥の声がしないですね」

俺は言った。

「虫もいない。他の小動物の気配もない」

俺たち四人は手分けして、この「山林」を一周してみることにした。

木はとにかく多い。

びっしり生えていて、どの方向に進んでも木、木、また木。

けれど、木以外には何もない。

低木もない。雑草もない。苔もない。

岩の隙間に生える、あの細々とした植物すらなかった。

ワカナが、突然大きな声をあげた。

「わかった！　どこが変なのか！」

俺は振り向く。

「どこが変なんだ？」

「この山にある木、全部同じ種類なんだよ！」

彼女の声には、最後のピースをはめ込んだときみたいな、急いた調子が混じっていた。

「雑木が一本もない。雑草も一本もない――この山、この一種類の木しか生えてないの！」

しゃべるうちに、息が少し上がっていた。

俺が何か返そうとしたとき、ユウキが先に口を開いた。

「そう考えると、この山には動物もいないし、他の植物もない。つまりこの山には、たった一種類の生き物しかいないってこと」

そう言い終えてから、彼女はふいに、くしゅん、とくしゃみをした。

「で、さっきミストキャノンを撃ったあとに増えた、あの二十の経験値ってのは――」

俺は周りの木々を見渡した。

「たぶん、こいつらから来てるんだ」

そう口にしたことで、あの呪術師についての理解がまた一段、進んだ。

この「山」全体、この「森」全体が、あの呪術師の一部だったのだ。

そいつの体には、たった一種類の生き物だけで構成された森が、まるごと生えていた。

これらの木は、びっしりとそいつの体に生えている。というより、これらの木自体が、そいつの一部だった。

俺が放ったミストキャノンが、そいつの胸を吹き飛ばし、その場所に生えていた木をまとめて消し飛ばした。それで、二十の経験値が入ったというわけだ。

「じゃあ、この木が、わたしたちの敵ってこと？」

サチがそう言いながら、こほっと小さく咳をした。

「間違いないですね」と俺は答える。

『ちょっと待って待って山ぜんぶがあいつの一部！？』

『あの木が敵！！！』

『おまえら今、敵の上に立ってるぞ』

『この真相、ヤバすぎる』

『でもなんで「呪術師」で「巨人」じゃないの……』

『セバスティアンが言ってた「大きさだけの問題じゃない」って、これのことか！！！』

そう言葉を交わしているうちに、俺はだんだん、何かがおかしいことに気づきはじめた。

体が――今日はやけに早く疲れる。

思考も、いつもほどクリアじゃない。

昨晩よく眠れなかったせいだろう、と最初は思っていた。

けれど、こうして木立の中に立っていると、そのもやもやした不快感がどんどん強くなってくる。空気の中に、何かがじっとりと体の上にのしかかってくるような感覚があった。

そこでようやく、俺は気づいた。

降り立ってからずっと、一言も口を開いていない仲間がいることに。

「フェアリー、なんで何も言わないんだ？」

顔を傾けて彼女を見る。

同時に、自分の体がまた一段、重くなったのを感じた。

「ご主人さま……ごめんなさい、わたし、今、まったく集中ができなくて……」

そう言い終えるなり、彼女はくたっと俺の肩に頭を預けて、そのまま気を失った。

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