第64話 ピクシーのタトゥー
告白されるというのは、本当に幸せなことだ。
でも幸せが過ぎると、少し面倒なことにもなる。
昨夜、私たち三人はまったく眠れなかった。
デートが終わったら漸の台へ突入するつもりだったが、一日先延ばしにせざるを得なかった。
まったく利点がないわけでもなかった——一日延びただけで、ボカ・デ・クペの弾薬工場はすでに動き始めていたし、魔獣実験牧場も稼働を開始していた。
ピクシーたちはサラダの血液とケシ花の抽出物を使って、効果のかなり強力な外傷薬まで開発していた。
フェアリーが整理してくれた進捗報告を眺めながら、思ったより事が進んでいると感じて、気持ちが少し持ち直した。
ただ目の下のくまは、どうにも隠しようがなかった。
三人でユウキと駅で待ち合わせた。
ユウキがやってきて、私たち三人の顔を順番に見回し、何も言わなかったが、表情が一瞬微妙に固まった——
観察眼の鋭い人が、何かが違うとは確かにわかるのに何がどう違うのかすぐには言葉にできないとき、そういう顔をする。
「どうしたの？なんかその、仲睦まじい甘い空気が……」
視線が私とワカナの上で止まった。
「えっと……私たちは……」どこから説明すればいいかわからなくて言葉が詰まった。
「主様とワカナさんは昨日、お互いに交際をスタートされました。」
フェアリーの声が私の頭上から降りてきた。明らかにむっとした口ぶりで、私をひと睨みした。
「昨夜はあなたたち三人、本当にうるさかったんですから！」
「昨夜……うるさかった……三人？」
ユウキの疑問は二秒しか続かなかった。
察した瞬間に顔がそのまま赤くなり、視線を横の空へ逃がして、黙ってその情報を飲み込んでいた。
「そう！三人！」フェアリーが翅をいつもより力強くはためかせた。
文句を腹に溜め込んできた様子で。
「私の気持ちも少しは考えてほしいですよ！」
そう言いながら、懐からいくつかの金色の光を帯びたピクシーの翅を取り出して、私たちの前に差し出した。
「あれ、今回のは少し違う。」
ユウキがその翅を受け取り、くるりと回してしっかりと眺めた。
普通の透明翼は独立した装飾品だが、今回のは光の質感が違っていた。
薄くて、実体感がほとんどなくて、凝固した光のようだった。
「新製品です。」
フェアリーが誇らしげに、その誇りの中に一筋の溜飲を下げた感じを滲ませながら言った。
「サラダのおかげで、埋め込み式のピクシー透明翼を開発しました。」
そう言いながら私の背後に回り込み、乱暴に服をめくり上げて、力いっぱいそれを背中に叩きつけた。
すぐに鋭い痛みが走った。
「痛い！」
「少し我慢してください。」フェアリーの口ぶりに同情は欠片もなかった。
痛みが引いてから、ふわりと軽い力が私の体に絡みついてきた。
何かが皮膚の下から生えてきて、静かに私の体と繋がっていくような感覚だった。
「埋め込み完了です。」
フェアリーが退いて、得意げに笑った。
「これで瞬間移動だけでなく、低空で漂うこともでき、簡単な風系魔法も使えます。」
試しに少し浮いてみた——かかとが地面から離れた。
あまりの軽さに一瞬反応が遅れて、横に半歩流れてしまい、慌てて戻って着地した。
「この感覚、すごく変だ。」
「慣れますよ。」フェアリーはもう止まらず、獲物を狙うような目でゆっくりとサチの方を向いた。
「次はあなたの番！」
そのままサチに飛びかかり、服を引っ張り開け、背中に翅を叩きつけた。
力加減はかなり容赦がなかった。
「いたっ！痛い！」
サチが笑いながら痛みに声を上げて、横に飛び退いた。
「ふん！自業自得ですよ、私のライバルを増やしてくれたんですから！」フェアリーがさらにサチの背中をぱんと叩いた。
ついでに仕返ししているようだった。
サチの体から光が溢れた。
光が収まると、その白い肌の上に、ピクシーの翅のタトゥーが浮かんでいた——
二対の翅が、トンボの膜翅のように、細くて骨張った両の肩甲骨の間に精緻に刻まれていた。線が流れるようで、繊細な光沢を帯びていた。
ユウキが近づいて覗き込み、感嘆した声を上げた。
「綺麗。腕のいい彫師に入れてもらったみたい。」
「確かに綺麗ですが、このタトゥーはあなたたちのような特別な人にしか見えません。」フェアリーが言った。
翅を二度はためかせながら、自分の技術について語るときだけ見せる落ち着きを漂わせた。
「普通の人には見えないんです。」
「それは残念。」
ワカナが少し惜しそうに口を曲げた。
「配信で見せたら、羨ましがる人がいっぱいいるのに。」
「ちょっと待って、ワカナ、背中を見せるつもり？」少し心配になった。
「いいじゃない、背中くらい。たまには視聴者にサービスしてあげなきゃ。」
この話題はそれ以上追わないことにした。
ワカナとユウキの番になると、フェアリーの動きは相変わらず手際よかったが、ワカナに叩きつけるときの一打が、私とサチへのものより目に見えてわずかに強かった。
ワカナは歯を食いしばって声を出さなかったが、眉が少し寄った。
フェアリーは微笑みながら叩き終えて、退いた。
「はい、四人全員装備完了です。」
四人で互いの状態を確かめてから、一緒に中孚堂の砂浜へ転送した。
海風が吹いてきて、馴染みのある磯の匂いを運んできた。
足元の岩礁の感触も馴染みがあった——
前回ここにいたのは、セバスティアンがあの普通の手を差し出して握手してくれたときだった。
ワカナが砂の上に立ち、周りを見渡してから笑って言った。
「このピクシーのタトゥー、売り物にするなら一億は超える値段がつくよね。」
少し考えた。
「この技術は公開しないと思う。」
「なんで？」
「正直に言うと、ピクシーの透明翼も、もう売り続けるのをやめようと思ってる。」私は言った。
「瞬間移動という能力は、あまりにも強力すぎる。後から考えると、最初にあんなに気軽に売ったのは、慎重さが足りなかった。」
ユウキがそれを聞いて少し黙ってから、頷いた。口ぶりがいつもより真剣だった。
「気づいてた？少し前に透明翼をいくつか売ったあと、世界各地で政治要人が自宅で暗殺されるニュースが相次ぐようになった。」
私は少し固まった。
「そこまで繋がるとは思わなかった。」
そのニュースは記憶にあった。ただ、透明翼と直接結びつけて考えていなかった。
心の中でその経緯を改めて辿り直すと、考えれば考えるほど背筋が少し寒くなった。
「フェアリーに瞬間移動に対抗する魔法道具を開発してもらおうと思う。
防御が必要な人たちに、せめて選択肢を一つ渡せるように。」
「了解しました主様、瞬間移動結界の開発要請を今すぐ下に伝えます。」
フェアリーが傍らで静かに言った。
口ぶりはいつも通り恭しかった。
私はその子に目を向けて、頭をぽんと撫でた。
「ありがとう。いつも仕事が速くて助かってる。」
フェアリーの翅がわずかに震えた。
表情が温かくなって、大事そうに自分の頭に触れた。
ダンジョンの道標灯を取り出して点灯させ、その光が前方をしっかりと示すのを確かめた。
ワカナが嬉しそうにカメラを待機していたピクシーに渡した。
「配信始めるよ！」元気よくカメラに向かって言った。
光の柱が砂浜の端の岩礁の隙間に落ちていた。あそこが漸の台の入口に違いない。
私たちは一列でそちらへ歩き、踏み込んだ。
足の裏の感触がすぐに変わった。
見下ろすと——ガレ場 だった。
角ばった、尖った石が、巨岩が風化して砕け散ったままそこに積もったような感じで、まったく磨かれておらず、どの石の縁も鋭かった。
中孚堂の岩礁の砂浜で歩きにくい地形というものを経験していたが、ここはあそこと違った。
海岸は少なくとも平らだったが、ここは険しい急斜面だった。
しかも砕石の厚みが均一でなく、一歩踏み出すたびに重心を考えなければならなかった。転べば全身傷だらけになるだろう。
周りの空は、恐ろしいほど広かった。
私たちが立っているのは、ある山の頂上近くのようだった。
左を見ても右を見ても、高低さまざまな山頂が連なって起伏し、遠い峰に薄い雲が絡みついていた。
景色は確かに壮観だったが、今の私が主に感じていたのは、風の強さだった。
風が、本当に強かった。
膝を少し曲げて踏ん張らないと立っていられないほどだった。
そのとき風の音の中に、別の音が混じっていた。
鋭くて、粗暴で、どこからともなく湧いてくるような昂揚感を帯びた声だった。
声の方向へ前を見ると——
ゴブリンの群れが鋭い牙をむき出して、遠くの砕石の道から突進してきた。速度はかなり速く、気勢がかなり荒々しかった。
ゴブリン？
振り返って、ワカナを見て、サチを見て、ユウキを見て、最後にフェアリーを見た。
「セバスティアンが言ってた巨大な生き物は、」
首を傾けながら聞いた。
「どこにいるんだろう？」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
面白いと思っていただけたら、
よろしければ ブックマークや評価、感想 をいただけると嬉しいです。
あなたの応援が、
これからの執筆の励みになります。
