第61話 根拠地を作る
スマホを手に取り、カメラに向かって話しかけた。
「パリャールカ・ファミリーの皆さん、私たちの間に因縁があるかどうかわかりません。観の門の戦いはあまりにも混乱していて、あそこに誰がいたのか私にも把握しきれていなかったので。」
少し間を置いて、言葉を考えた。
「とにかく、あなたたちはその後私に手を出してこなかった。だから今、友好の証として贈り物をしようと思います。」
振り返って、マルコを地面から引っ張り起こした。
彼の足はまだふらついていて、まともに立つのもやっとで、顔には鼻水と涙が入り混じっていた。
髪は水から引き上げられたばかりのようにぐちゃぐちゃだった。
衣の襟をつかんで、その顔をカメラの前に引き寄せ、配信の全員にはっきり見せた。
コメント欄の視聴者たちがずいぶん喜んでいた。
『マルコ！！！！！』
『このざまwwwwwwwwwwwwwwwwww』
『指詰めの親分がこんなことに』
『配信者、パリャールカ・ファミリーに送りつけるつもり？？』
『パリャールカ・ファミリーの人が見てたら、今夜宅配便が届くよ』
スマホを仕舞って、マルコの肩をぽんと叩いた。
「お疲れ様でした。これからいい場所へ行ってください。」
泣きはらして赤く腫れた目でこちらを見て、唇が少し動いたが、声は出なかった。おそらく知能低下薬水のせいで、まともな言葉を組み立てられないのだろう。
ピクシーに透明翼を二枚持ってこさせた。一枚をマルコに使い、もう一枚を自分に。
それからマルコを引っ張って、昨夜上陸した砂浜へ転送した。
熱帯の夜明け、空気に海藻と湿った泥の匂いが混じって、波の音が遠くでゆったりと転がっていた。
マルコが砂地に降り立ち、足が少し沈み込んで、ぼんやりと辺りを見回した。
なぜ一瞬で景色が変わったのか、理解できていないようだった。
一歩の海程の錨を取り出した。
錨面の光の輪が開いて、仮想の地球が目の前に投影された。
バルト海沿岸を少し探して、サンクトペテルブルクの川沿いの位置をさした。
景色がまた一変した。
こちらは今昼だったが、空気は頭上に太陽があるとはまったく思えないほど寒くて、さっきの熱帯とはまるで別世界だった。
川面に薄霧がかかっていて、遠くの建物の輪郭が霧の中にぼんやりと浮かんでいた。
マルコを連れて川沿いを少し歩き、管理者がいなくなった廃倉庫を見つけた。
錠前が錆びていて、軽く押せば開いた。
中は埃の積もった板張りの床といくつかの空き箱、隅でネズミが走り回る音がした。
マルコをしっかり縛り上げて、結び目を確認してから、壁に沿わせて座らせた。
彼は虚ろな目でこちらを見ていた。
何を考えているのか、あるいは何も考えていないのかもわからなかった。
隣にしゃがんで言った。
「ここでしばらく待っていてください。
すぐ引き取りに来る人がいます。」
それからピクシーを一人とアンドリアス・サピエンスを一人残して、マルコを逃がさないよう言いつけた。
ワカナからメッセージが届いていた。
位置情報のデータをまとめて、配信のリンクに貼り付けてくれたとのことだった。
「ありがとう。本当に助かった。」
ワカナがあちらでこういうネット上の雑事を黙々と処理してくれているのが、いつの間にか当たり前の息が合い方になっていた。
『ワカナこの仕事の速さ！！！』
『最強の秘書！』
『パリャールカ・ファミリーの人、早く荷物を受け取りに来て！』
『配信者、ロシアに置いてきちゃったwwwwwwwwwwww』
『マルコのロシア旅行が始まった』
透明翼をもう一度使って、ボカ・デ・クペへ戻った。
廃墟は廃墟のままで、あれだけやられたのだから、短時間で自然に元通りにはならない。
石弾ピクシーにやられた傭兵たちがまだあちこちに倒れていた。
何人かはすでに目を覚まして瓦礫の中に座っていて、私が戻ってくると、すぐにまたちょっと縮こまった。
「フェアリー、」廃墟を眺めながら言った。「ここを片付けるとしたら、どれくらいかかる？」
フェアリーが傍らをひと周り漂って、環境を評価した。
「ピクシーは石やコンクリートを使った建築が得意ではありませんが、ここには木がたくさんあります。ピクシー式に整えるなら半日あればできます。」
「じゃあ始めましょう。アンドリアス・サピエンスを何人か呼んで、力仕事を手伝わせて。」
アンドリアス・サピエンスたちが転送口から出てきて、瓦礫の撤去を始めた。
ピクシーたちも散らばって、観の門の建設のときと同じように、手際よく、歌を口ずさみながら、楽しそうに働き始めた。
廃墟は大火の後の森のように、新しい芽を出し始めた。
振り返って、残っている麻薬王の傭兵たちを見た。
石弾ピクシーにやられた後、ほとんどが立ち上がれなくなっていた。
座っている者、横になっている者、負傷の程度はさまざまだったが、本当に死んだ者は一人もいなかった。
こちらを見る目が昨夜より格段に複雑だった——恐怖はまだある。
でもそこに、言葉にしにくい困惑が加わっていた。
あれだけのことをしてなぜ誰も死ななかったのかわかりかねている、そういう顔だった。
「今やあなたたちのボスは終わりました。」私は言った。
「行き先は二つ、私のために働くか、囚人になるかです。」
すぐに口を開く者はいなかったが、抵抗の意思を示す者もいなかった。
ほとんどが指名手配犯で、囚人になることが何を意味するかは自分たちが一番よくわかっている。
選択の余地がないということは、実質的に一本道だった。
私には彼らの武器回収工場と、長年かけて構築した武器密輸のルートが必要だった。
一からゼロで立ち上げようとすれば、どれほど時間がかかるかわからないが、今すぐ使えるものがここにある。
彼らを雇うにはかなりのお金がかかるだろう。
マルコはこの熱帯山林でこれまで麻薬を生産して収益を維持してきた——正直に言うと、それは私の道徳的な一線を越えていた。
一時的な移行期のつなぎとしてであっても、関わりたくなかった。
でも代わりに、もっと利益になるものが手元にある。
「主様、ここはピクシーの庭にとても向いていますね。」
フェアリーが傍らに漂ってきて、何とも言えない楽しげな口ぶりで言った。
自分の庭が思っていたより広かったのに気づいた人のような声だった。
「この熱帯ジャングルにはいろんな種類の花があります。もっとたくさんの種類の蜜と酒が作れます。」
少し間を置いた。
「それと……」
言いかけて、後半を飲み込んだ。
「言いたいことはちゃんと言って。」
予感がした。
聞きたい話ではないだろうが、彼女の忠誠心はわかっている。
提案は一度は聞かなければならない。
「ここの環境はサラダの再生能力を大きく活性化できます。あの子の——を量産することを検討できます。」
「その話はやめて。」
私が遮った。
「フォッグシェル・サラマンダーの器官を量産するのは残酷すぎる。ダメだ。」
『マスミがサラダを守ってる！！』
『サラダ、聞こえた？主人が守ってくれてるよ』
『フェアリー、サラダにそんなことできない』
『量産って聞こえ方が怖すぎる』
フェアリーは私がこの話を受け入れられないことはわかっていた。
でも忠誠心が、説得する責任を感じさせていた。
「回復道具はとても重要です。
主様の戦闘の強度が上がるほど、消耗量も増えていきます——」
「苦痛がなく人道的な方法が見つかるまで、ダメ。」
言い終えて、続きを話させなかった。
フェアリーが静かに少し間を置いた。
「それなら、サラダに対してピクシーが研究を行うことだけは許可してください。苦痛を与えない前提で、相当する素材を取り出せる方法がないか調べます。」
その言葉は、いつもより少し抑えた声だった。少し探るような響きがあった。
私はため息をついた。
「わかった。研究はいい。でも苦しめないこと。」
「やはり切り取ることにはなると思いますが……」フェアリーが小声で言った。
「一日一回まで。」
私は自分の一線を譲らなかった。
「了解しました、主様。」
フェアリーが頷いた。
目標を達成したときの弾んだ口ぶりで。
「では新施設の建設を許可してください——魔獣実験牧場です。」
その表情を見て、最初から全部彼女の計画通りだった気がしてきた。
「最初からこれを建てたかったんでしょう。」
フェアリーが微笑んで、翅を軽くひと振りした。
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