第58話 氷礫の雨
まず、熱帯のハリケーンから始めよう。
風呼びの杖を強く握り、風霊鳥の増幅効果を重ねた後に体の中に溜まった、大きすぎて少し見知らぬ感じのするエネルギーの量を確かめた。
霊感はすでに一万点を超えていた。
どこから見てもおかしな数字だが、今はそれが確かにそこにあって、私の術の効果を支えていた。
目を閉じて、エネルギーを外へ押し出した。自分で最大の拡散経路を見つけさせて、この熱帯の空気に宿る全ての運動エネルギーを呼び覚ます。
風が四方から湧き始めた。
最初は樹冠が揺れ、次に川面に細かい波が立ち、それからあの別荘の周りのヤシの葉が打ち合い、舞い上がり始めた。
ジャングル全体が動いていた。
音がどんどん大きく、深くなって、巨大な何かが雲の中からゆっくりと降りてくるようだった。
一万点を超える霊感に支えられて、今回呼び出した気流の規模はこれまでのどの時より大きかった。
空一面を連れて回転させながら、私を中心にゆっくりと絞り込み、どんどん速くなっていった。
『空の雲の動きが速すぎる！！』
『大げさすぎない？人工台風でも作るつもり？』
『マスミ今霊感何点なの』
『あの回転する音、画面越しに聞こえた』
ワカナの声が配信口から心配そうに届いた。「マスミ、あんな大きな規模で大丈夫？」
「うん、まだ頭はそれほど悪くない。MPの消耗が少し大きいから、後で秘釀蜜を一、二本飲まないといけないかも。」
それから、ミストキャノンを取り出した。
この熱帯雨林の空気は水分たっぷりで、ミストキャノンには最高の戦場だ。
砲口を高空のハリケーンの中心に向けて、気流の中の水分を強制的に凝縮させた。
少し、少し、もう少し——
引き金を引いた。
質量一万トンを超える巨大な水球が高空へ撃ち込まれ、ハリケーンの中心へ飛び込んだ。
風呼びの杖を振り続けて、旋風の回転速度をさらに上げた。自然界のどんな嵐も到達したことのない回転速度まで。
そして、この巨大な風魔法の力のもとで、気流があの巨大な水球を引き裂いた。
無数の水滴が高空に散らばって、ハリケーンに巻き込まれて旋回し、上へ漂い、外へ飛び出し、高度が上がるにつれて温度が急激に下がっていった——そして、一粒一粒がゆっくりと氷に変わっていった。
熱帯の高空で、雹を作るのは実は簡単だ。
一粒一粒の氷が、高速で回転する気流の中で何度も加速されて、蓄えた運動エネルギーはライフルの弾丸一発分に相当した。
このジャングルの別荘の上空に、今数えきれないほどのそういう粒が待機していた。
風呼びの杖を下に向けた。
ざあ——っ。
一軍が同時に引き金を引いたような音、でもより密集していて、より均一だった——雹が銃弾のように地上のすべてに向かって叩きつけられた。
ガラスカーテンウォールに当たり、プールの水面に当たり、丁寧に刈り込まれた庭園の植物に当たり、有刺鉄線と巡回路に当たった。
あの豪華な別荘の外壁は、この一波の後、至るところに穴と凹みができた。
反射していたガラスカーテンウォールはもう存在しなかった。
砕けたガラスが地面に広がって、残った明かりを受けて細かく光を散らしていた。
下から叫び声が聞こえて、次の雹の波がそれを飲み込んだ。
『一言で言うと：最高』
『あのプール、まだ使える？』
『無理』
傍らに待機していたピクシーから秘釀蜜を一本受け取り、仰いで一口飲んで魔力を少し補充してから、続けた。
二波目。
三波目。
一波ごとに覆蓋範囲を少し調整して、より多くの建物を破壊し、より多くの遮蔽物を潰した。
プールのそばのデッキチェアは二波目の後に存在しなくなり、付属建物の屋根は三波目の後に二棟崩れ、庭に植えられた熱帯植物は泥の塊になった。
あの輝かしいジャングルの別荘が、少しずつ削り取られていった。
大雨に打たれた砂のお城のように。
細部を少しずつ消されていく精緻な彫刻のように。
壁面が崩れ、プールはもはや中が水なのか砕けた石なのかわからなくなり、あれほど目立っていたガラスカーテンウォールはとっくに消えていて、残った鉄骨が空に向かってねじれながら突き立っていた。
『配信者が別荘を溶かしてる！！！』
『あの豪邸、五秒前はかっこよかったのに！！』
『雨に打たれた砂のお城みたいにそのまま溶けた！！』
『雹が銃弾ってどういう概念だよ』
『金はあっても命が使えないシリーズwww』
『マスミが飲んでるの何の飲み物？』
『ピクシーの秘釀蜜、配信間のリンクから注文できるよ。』
『あれ効くよ、この前買ったけど、飲んだら一晩中体力満タンだった！』
もう一口秘釀蜜を飲んで、四波目を続けた。
四波目が終わって、空中に浮いたまま下を俯瞰した。
あの廃墟の中にもはやまともな遮蔽場所はなかった。
壁は残骸だけになって、遮れそうなものはほとんどすべて粉砕されていた。
あちこちの隅に隠れていた麻薬王の傭兵たちが、一人また一人と姿を現し始めた。
瓦礫の中に縮こまっている者、すでに手を上げている者、まだどこかに隠れようとしているが隠れる場所がない者がいた。
「フェアリー、今から石弾ピクシーを出して。」
フェアリーが頷いて、翅を一広げ、手振りを一つ送った。
観の門の転送口が開いて、石弾ピクシーたちが群れをなして飛び出し、廃墟の各所に散った。
目標ははっきりしていた——致命傷にしない。でも完全に行動不能にする。
膝、肘の関節、銃を握る手。
石弾が一粒また一粒と激しく飛び出して、ぞっとするほど正確だった。
廃墟のあちこちから叫び声が上がり、一声また一声と続いたが、本当に死んだ者はいなかった。
『石弾ピクシー怖すぎる！！』
『一人一人全部急所を狙ってる』
『フェアリーの顔色、どう見ても楽しそうじゃない？』
『絶対ドSだよ！』
廃墟はすぐに静まり返り、断続的なうめき声だけが残った。
遠くのジャングルで何かに驚いた鳥たちが騒いでから、やがてそちらも静かになった。
私は廃墟の縁に降り立って、砕けた石と泥水の間に立ち、その惨状をひと通り見渡した。
「安心して、死なせはしない。」
声が廃墟の中に広がった。
「あなたたちには、私の人生を汚染する資格がない。」
フェアリーが私の傍に漂いながら、廃墟の上を静かに見渡した。成果を検収する監督者のように。
石弾ピクシーたちが各隅で仕上げを続けていて、たまに鈍い音が一つ二つ聞こえて、それから静けさに戻った。
前へ進んで、崩れた壁面を回り込み、砕けたガラスと水溜まりを踏みながら、廃墟をゆっくり見渡していった。
プールのあった場所はわかった。今は積み水とコンクリートの砕け石が溜まっていた。
三歩向こうに引っくり返った鉄製の家具があって、その先に、まだ比較的形を保った壁の残骸があった。
回り込むと、見えた。
数人の構成員が一人の人間を囲んでいた。最後の人間の盾だった。
その人物が中央に立っていた。四十代くらいに見えて、体格はそれほど大きくはないが、立ち姿に周囲すべてを掌握することに慣れた人間特有の硬直感があった——この廃墟の中でも、傍らの警護がほとんど倒れていても、彼はまだ本当に追い詰められたとは思っていなかった。
『見つけた！！！』
『あれがマルコ！！』
『あの目つき……怖い』
『配信者これからどうするの』
『マスミ気をつけて！！！』
『動くの？』
彼が憎しみに満ちた目で私を見ていた。
憎しみか……
世の中を知り尽くした古強者ではないけれど、その憎しみの感じが少し違うことには気づいた。
別の何かが混じっていた。
フェアリーが私の戸惑いを感じ取った。
「あれは恐怖です——
恐怖が憎しみの形に包まれた後の顔。」
指詰めのマルコ。
私は、私の穏やかな日常を乱そうとしたこの人物を見つめた。
どう処理するか？
心の中にはもう考えがあった。
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