第56話 非効率な戦い方のほうが怖い
高空を旋回しながら、下の二つの見張り台を眺めた。
実のところ、この基地全体を片付けるなら、一番きれいな方法がある——ピクシーを全員観の門に待機させて、承風鈴と風霊鳥で増幅を重ねて重ねて、それから瞬間移動で、ゼロ秒の奇襲速度で一人ずつ片付ける。
セバスティアンにやった一手と同じやり方だ。
攻撃力は高く、速度は相手が反応できないほどで、どの角度からでも通じる、ほぼ隙のない戦法だ。
唯一の問題は——速すぎることだ。
見せ場がまったくない。
命知らずの連中を威圧するのに使っても、彼らには何が起きたか理解できないかもしれない。
私がどれだけ速く、どれだけ容赦なく動けるか、伝わらない。
こういう人間は、自分がいかに歯が立たないかを目の前で見せつけなければ、本当には従わない。後になってまた誰かが絡んできかねない。
だから、別の戦い方をすることにした。
雷霊鳥の形態を解いて、元の姿に戻り、ミストキャノンを呼び出した。
ここは熱帯ジャングルだ。
空気中の水分が豊富で、ミストキャノンの弾の装填速度はかなり速い。
砲口を持ち上げて、真下の最初の見張り台に狙いを定めて、深く息を吸った。
それから、撃った。
巨大な水球が低い破風音を引いて落ちていき、見張り台の守衛はおそらく零点数秒ほど固まった——その間では何もできない——そのまま瞭望台全体が水圧で吹き飛び、木材と金属の破片が四方へ散って、轟音が夜の中を遠くまで転がっていった。
コメント欄の反応も、あの見張り台と同じようにひっくり返った。
『ミストキャノン！！』
『見張り台を直接吹き飛ばした！！』
『これ巽の塔の外だよね！？』
『配信者、本当に怖いもの知らずだな』
『音が画面越しでも大きすぎる』
下の基地がすぐに動き出した。
明かりが散らばって、足音と怒鳴り声が混ざり合い、サーチライトが何本か外へ向かって掃き始めた——
最初は私が頭上にいるとは思っていなかったらしく、光が全部ジャングルの方向へ向いて、何秒か探しても何も見つからなかった。
スマホを持って走り出してきた一人が、空に向かって大声で叫んだ。
そこでようやくサーチライトが全部上を向いた。
光束が私に集まったとき、心の中で頷いた。
やはりワカナの配信を監視している者がいて、私の位置を流したのだ。
ちょうどいい、これが狙っていた効果だ。
数百人が銃口を全部こちらへ向けた。
下から見上げる構図は、さぞ圧迫感があるだろう。
でもサブマシンガンの有効射程は、彼らが思っているほど長くない。
彼らが自然を防壁にしているのと同じように——今は重力が彼らの弾丸を弱めてくれている。
そのうえ風の障壁まである。
弾が飛んできても、ほとんど圧力を感じなかった。
彼らもすぐに気づいたようだった。
罵り声がさらに大きくなり、武器がどんどん替わり始めた——サブマシンガンからライフル、ライフルから狙撃銃、狙撃銃でも私には大して効かない。
替えて、替えて、どんどん速く替えて、引き出しを探しても目当てのものが見つからない人みたいだった。
『あいつら何丁目の銃に替えたんだよ』
『あと何丁替えるか見たい』
『配信者、笑いをこらえてる？』
『弾が当たらない！！！』
『無敵の配信者』
それから、何人かがロケットランチャーを担ぎ出してきた。
私を戦車か、あるいはヘリコプターと間違えているのだろうか。
あの黒い筒をしばらく見つめて、少し迷った。
風の障壁は銃弾には効く、でもロケット弾に対しては——正直なところ、わからなかった。
心の中でざっと計算した。
風霊鳥を三羽召喚した。
三羽で十分だ。
三羽が周りで一斉に鳴き始めた。声は小さいが、効果はすぐに神経の末端まで届いた——視界がより鮮明になり、体の反応が一段階前に出たような感覚がした。
ロケット弾が発射された。
尾炎が暗夜にオレンジ色の一本線を引いて、速度は思っていたより少し速かったが、今の私の反応状態では、少し速い程度はどうということもなかった。
横に身をかわして、ついでに砲弾の末端をつかみ、少し力を入れて方向を変えた。
そして、放した。
あのロケット弾はそのまま前へ飛んで、弧を描いてから、まだ無事だったほうの見張り台に正確に飛び込んだ。
轟音と共に、第二の見張り台が爆発と炎の中に崩れ落ちた。
下の全員がそちらへ振り返って、叫び声が一瞬で別の音に変わった。
コメント欄には、ひざまずいて拝んでいる人が絶対いるはずだ。
『砲弾を素手でつかんだ！！！』
『向きを変えた……向きを変えた！！』
『ちょっと待ってここ現実だよね確認するわ』
『配信者、素手でロケット砲を受け止めてもう一つの見張り台に当てた』
『第二の見張り台：私に何の恨みが』
『最高、ははははははは！』
全員が煙を上げる見張り台の残骸を見ているうちに、高度を下げた。
彼らに声が届く距離まで降りて、風呼びの杖を抜き、空中に浮かんで、下で慌てふためく人群を見下ろした。
「Los que todavía quieran seguir vivos, suelten las armas y ríndanse.」
（まだ生きていたい者は、全員武器を捨てて降参しろ。）
今回は知恵の書を通して翻訳させなかった。
知恵の書に訳させてから、自分の口で言った。
威圧するなら、この言葉は自分の口から出なければならない。
高いところから見下ろしているせいか、あるいはこの連中が昨夜、隣人の命を奪ったからか。
彼らが心の底から嫌いだった——声に有無を言わせない重みが出て、自分でも少し意外なほどだった。
普段の私の話し方よりずっと冷たかった。
下では迷っている者、頭を下げて隣の人間と話している者、もう銃の構えをわずかに緩めている者がいた。
それから一人が叫び声を上げながら、サブマシンガンを構えて私に向かって走り出してきた。
私はその男が四歩走るのを眺めた。
こういう男が飛び出してくるのを待っていた。
見本にするのにちょうどいい。
さりげなく風呼びの杖を一振りした。
竜巻がその男を丸ごと空中に巻き上げて、二秒ほど宙に止まってから、重く地面に叩きつけた。
全員に骨の折れる音が聞こえた。
その男の悲鳴が静かなジャングルの中でやけにはっきり響いて、一声、また一声と、途切れ途切れに続いた。
死んではいないと確信できた。死人はあれほど力強く叫べない。
この音の効果は、予想を超えていた。
残りの者がほぼ同時に武器を下ろした。
地面に銃を投げ捨てる者、手を上げる者、膝をつく者がいた。
「Bien. Qué buenos chicos son……」
（よし。素直な子たちだ。）
地面に降り立って、最後に武器を下ろした男のそばへ歩いて行き、目の前で止まった。
できるだけ穏やかに見えるような表情を作って、彼の頭をぽんぽんと叩いた。
男の体が少し固まった。
明らかにこの動作は予想していなかった。
「Así me gusta. Ahora dime, ¿dónde está su jefe?」
（いいぞ。ではお前のボスはどこにいる？）
下の全員が黙り込んで、怯えた顔で互いを見合わせた。
誰も口を開かなかった。
フェアリーが私の傍に漂ってきて、さりげなく袖の中から小瓶を取り出して、私の手元に差し出した。
受け取って確かめた。
橙黄色の液体で、オレンジジュースのように見えた。
瓶を指先で一回転させて、周りの全員に見えるようにしてから、しゃがんで、さっき頭を叩いた男に向かい、もっと穏やかな表情を作った。
「¿Cómo te llamas?」
（名前は？）
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