第54話 ピクシーの村
観の門に再び足を踏み入れた瞬間、入口で思わず立ち止まった。
初めて来たときと、まったく違っていた。
最初に来たとき、ここは薄暗い地下空間で、石壁が水分を滲ませ、空気は湿り気を帯びていて、いかにもダンジョンという雰囲気だった。
今は、その感じがすっかりなくなっていた。
代わりに、石壁の隙間や天井の小さな穴から柔らかな光が漏れていた。
ピクシーたちが蠟燭のランタンと光を帯びた植物の蔓を一列に吊るして、空間全体を暖かく照らしていた。
建物が地形に沿って点在していて、どれも小さくて精緻な造りだった。
扉の枠に彫り物があり、窓辺に名前も知らない小花が植えてある。
石畳の隙間にさえ、細かい苔が生えていた。
ピクシーの蜜房、法術研究所、蜜蝋スタジオ——どれも見覚えがあったが、今夜初めてこうして一度に眺めて、ここがどんな場所になったのかを本当の意味で実感した。
これはおとぎ話のピクシーの村そのものだ。
入口に立って、ゆっくり一周見渡した。
「まだ建てられる施設が一つあったと思う。」
「はい。」
フェアリーが傍らで翅を二度はためかせた。
「翅膜工房です。」
「材料は足りてる？」
「十分に揃っています。」
「じゃあ建ててしまおう。」
「ありがとうございます、私たちピクシー族は大変感謝します。」
「ん？なぜ特別に？」
「翅膜工房では主に瞬間移動用の透明翼を作れます。それと、ピクシー用の装備も色々開発できます。」
フェアリーが言った。
「直接私たちの戦力を引き上げられる施設なので、とても大きな意味があります。」
「戦闘力が上がるなら、早く建てるに越したことはない。」
言い終わるより先に、フェアリーはすでに振り返って指示を出し始めていた。
ピクシーたちが一隊また一隊と四方から湧き出して、材料を運ぶもの、基礎を測るもの、空中を飛び回って伝令をするものとに分かれて動き始めた。
どんな工事現場より手際がよく、どんな工事現場より賑やかでもあった——
ピクシーたちが作業中に歌うのが好きなことを、今の今まで知らなかった。
今ざっと三十人以上が同時に違う曲を歌っていて、混ざり合うと何とも言えない不思議な和音になっていた。
私は少し横にずれて場所を空けてやり、石畳に沿ってぶらぶらと歩き始めた。
ここのどの角にも、何かをしているピクシーがいた。
蜜房の方から甘い香りが漂ってくる。
研究所の窓から淡い青の魔法の光が漏れている。
蜜蝋スタジオの入口に、できたての小さな蠟燭が一列に並べて乾かされていた。
何人かのピクシーが私が来るのに気づいて、すぐに手を止め、丁寧に頭を下げた。
私は少し戸惑いながら、頷いて返した。
ここは——私の王国だ。
その考えが浮かんだとき、自分でも少し驚いた。
心の中でこっそり一秒味わってから、押し込んだ。
こんなことはワカナに絶対に知られてはいけない。
知られたら「何を言ってるの」という顔で半分ほど私を見てから、笑い崩れるに違いない。
しばらくして、ピクシーが一人飛んできて、私の前でとても改まった姿勢で止まり、両翅を広げた。何か重要な布告を読み上げようとするような様子で。
「寝宮の支度が整いました。
主様、どうぞこちらへ。」
寝宮……
そのピクシーをじっと見て、一秒黙った。
「本当に私を王様扱いしてるんだ。」
これほどかしこまって礼を尽くされると、どうすることもできなくて、でも断る言葉も見つからなかった。
ただ心の中で、ワカナとサチに今このありさまを見られていないことに静かに感謝した——これは確実に社会的な死につながる。
ピクシーについて歩いた。
「寝宮」の扉が開いた瞬間、またしばらく固まった。
金ぴかの豪華な雰囲気ではなかった。
金はなく、大理石もなく、高級ホテルで見るようなものは何一つなかった。
でも部屋中に花が溢れていた。
白、ピンク、淡い紫。壁際から枕元まで広がっていた。
細い花器に挿してあるものもあれば、花輪に編んで石壁に掛けてあるものもある。
ベッドカバーと枕カバーに細かな刺繍が施されていて、顔を近づけてようやく目で追えるほどの細さだった。
灯りは暖かく、天井にいくつか下がった蠟燭のランタンから滲み出ていた。
中に入って、用意してもらった掛け布団を手でつかんでみた。
なんてことだ。
この柔らかさとこの厚み——
この手仕事の水準と素材で、市場に出したら掛け布団一枚で何十万もするかもしれない。
布団を胸に抱えて二秒立ってから、そっと元に戻して、ベッドの端に腰を下ろした。
「風呂に入ってきます。」
傍らのピクシーに言った。
浴室にはもうお湯が張ってあり、着替えも木の棚に畳んで置いてあった。
石鹸はハチミツの香りで、バスタオルは雲のように厚かった。
木の桶に浸かりながら、今日あったことを頭から順番に辿った。
渙の泉庭、中孚堂、セバスティアン、玉手箱、それから帰宅、待ち伏せ、組織の構成員、警察署、ユウキ、ボカ・デ・クペ……
長すぎた。
今日は出来事が多すぎた。
湯が冷めるまで浸かってから上がり、
着替えて寝宮へ戻った。
ピクシーが二人、すでに待っていた。小さなお盆の上に夜食が乗っていた——
ピクシーが手作りした小さなお菓子らしく、焼き菓子と漬けた果実、それに小さなポットにお茶が一つ。
ベッドの頭に背中を預けて、焼き菓子を手に取ろうとした瞬間——
音楽が聞こえてきた。
別の一組のピクシーが、いつの間にか寝宮の正面の空中にそっと集まっていた。
演奏者がそれぞれの位置につき、弦を弾くもの、細い管楽器を吹くものがいて、音は軽やかで、どこか言いようのない古風な雰囲気を帯びていた。
それからまた別の一組が現れて、空中に浮かんで、演じ始めた。
私は甘い焼き菓子を囓りながら顔を上げて、何が演じられているのかゆっくりと理解していった。
今朝のことだった——ピクシーたちが渙の泉庭と中孚堂の戦いをすべて再現していた。
ヤリ持ちピクシーがセバスティアンを貫いた場面まであった。
セバスティアン役のピクシーは特別に大げさな大きな鋏の小道具を作っていて、ばちばちと音を立てながら振り回し、周りで見ていた他のピクシーたちから笑い声が起きた。
それから場面が夜に変わった——そこの伴奏は低く緊迫した太鼓の音に替わり、ピクシーたちが組織の構成員たちをみっともなくおかしく演じた。
メスフォッグシェル・サラマンダーが登場した瞬間、その場のピクシー全員が一斉に歓声を上げた。
見ているうちに、いつの間にか口の端が緩んでいた。
今日は確かにいろんなことがあったが、こうして演じてもらうと、全部乗り越えられたことのように思えてきた。
お茶を半分ほど飲んだあたりで、目蓋が重くなってきた。
音楽はまだ続いていた。
ピクシーたちの声が軽く、暖かく、石造りの小部屋の四方から満たしてきた。
今日は本当に疲れた。
長くは持たず、眠りに落ちた。
翌朝、目を開けると、頭がすっきりしていて少し意外な気がした。
寝宮の花の香りの中でしばらく横になったまま、脚がまだあることと首がどこも痛くないことを確かめてから、起き上がった。
朝食がもう枕元の小テーブルに用意してあって、まだ温かかった。
食べ終えて立ち上がり、昨日の装備を一つずつ身につけていった——ピクシー女王の腰帯、首飾り、翠甲羅、切風翎、風呼びの杖——すべて揃っているのを確かめた。
それからフェアリーを探した。
今日は顔色がずいぶん戻っていた。
翅の振動の幅も普段通りに戻っていて、翅膜工房の外で工事を監督しながら、なかなか元気そうだった。
「これから少し遠出をしよう。」
彼女を見て微笑んだ。
フェアリーが振り返って、眉を少し上げた。
「ん？私と主様だけで、ですか？」
「二人だけでいい。」
あまり説明しなかったが、昨夜のうちに考えは固まっていた。
今回の相手は人間だ。
巽の塔の中の生き物は、どれだけ強くても規則がある。
でも人間の悪意には境界がなく、底がない。
ワカナ、サチ、ユウキ——一緒に来てほしくなかった。
フェアリーが私の顔を見て、余計なことは聞かずに頷いた。
「わかりました。準備してきます。」
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