第53話 瓶詰めのマルコ
「マルコの親分があなたのものを欲しがっている。」
知恵の書がその言葉を翻訳して、私の前に浮かんだまま、静かに私が飲み込むのを待った。
「私のものを？」眉をひそめた。
「何の権利があって。
そのマルコというのは誰ですか？」
この名前にはまったく心当たりがなかった。
私はただの大学生バイターで、普段の生活は大学とコンビニだけだ。本当にそれだけだ。
いつの間に外国の組織の親分を怒らせたんだ。
「おそらく、今朝観の門で片付けた侵入者グループの一人でしょう。」
フェアリーが傍らで口を開いた。
今朝の観の門の連中……
思い出した。
あの一団は互いに撃ち合って死んでいった。私は風の障壁で身を守っただけで、手を出したとは言えないはずだ。
でも誰かが私のせいにしているらしかった。
頭を下げて、目の前の男を改めて見た。
少し威圧感を出そうとした。
彼の髪をつかんで顔を持ち上げた。
それらしいことを言う前に、唾でも吐いたほうが不良っぽく見えるかと思った。
一口吐き出した——結果は少し情けなかった。
まったく迫力がなく、ただべたべたと自分の口の端にくっついただけだった。
「ちっ——」
何事もなかったふりをして、ごく小さな声で吸い戻しながら、視線を横の壁に移して二秒ほど見つめてから、また戻した。
フェアリーが傍らで何も言わなかったが、翅が一度ぶるっと震えた。
明らかに笑いをこらえていた。
「そのマルコという親分は、今どこにいますか？」
何にせよ、その元を直接片付けるのが一番早い。
男が虚ろな目をして、口をあまり滑らかでなく動かして、地名を一つ言った。
知恵の書が翻訳した。
「マルコは今ボカ・デ・クペにいるはずだ。」
ボカ・デ・クペ。
その言葉を頭の中でひと回ししたが、
何も思い浮かばなかった。
スマホを取り出して地図アプリを開き、
調べ始めた。
数分後、
画面を見つめながら思わず小声で呟いた。
「なんだここ。」
パナマ南部、ダリエン州。
地図上に道路らしきものがほとんどなく、
周りは全部ジャングルと川で、
南に進めばコロンビア国境だ。
集落の名前すら主要な地図では探すのに時間がかかるくらいで、入る方法はおそらくボートか、あるいはヘリコプターしかない。
そのとき、窓の外の夜空から、パトカーのサイレンが遠くから近く、少しずつはっきりと聞こえてきた。
赤と青の光が壁の上を流れ始めた。
しばらくして、警察官が列を作って入ってきて、私がめちゃくちゃにした現場を眺め始めた。
何人かが、私に戦闘不能にされた二十人以上の組織の構成員が壁際にきれいに積み上げられているのを見て、その場に立ち止まり、なんとも言えない顔をした。
それからユウキの姿が見えた。
今は勤務時間外で、私服だった。
髪も束ねていない。
でも表情と立ち姿が、電話を受けた瞬間に警察官に切り替わったことを物語っていた。
厳しい顔で人の間を抜けて、早足でこちらへ来て、私を頭から足まで一通り確認して、欠損がないと確かめてから口を開いた。
「怪我はない？」
「ない。」
視線が後ろへ移って、四人家族を掃った——子どもたちはもう泣き声も出なくなっていて、大人二人がぎゅっと抱きしめていた、魂が抜けたような顔で——それから構成員の山へ移った。
二秒黙った。
「二十人以上。」彼女が言った。
「そう。」
「銃、手榴弾、それとあの隅の——」
隅をちらりと見た。
「ロケットランチャー？」
「そう。」
「一人で片付けたの？」
「フォッグシェル・サラマンダーに手伝ってもらった。」私は言った。
「それとピクシーも。」
ユウキがあの巨大なピンク色のサラマンダーを見て、少し黙ってから、さほど驚いていない顔で私を見た。
知能低下薬水を飲ませた構成員を前へ押し出した。
「審訊するなら、こいつを優先してください。一番おつむが弱くなってるんで、なんでも話します。」
ユウキがその男の顔を一瞥して、微妙な笑みを浮かべた。
「何をしたの？」
「一時的に嘘をつけなくした。」
「……あなたって本当に。」それ以上聞かなかった。
それからため息をついて、顔を上げて私を見た。
「マスミ、政府の特別な保護を受けることを考えてみない？今朝倒した組織を見ていると——今夜来た連中が最後じゃないと思う。」
少し考えて、首を振った。
「私自身は大丈夫です。それより、家族のことを政府に守っていただけると助かります。」
ユウキが頷いた。
「家族ね、すぐ手配する。」
その言葉の速さと口ぶりが、これがもう彼女の中でToDoリストに入ったことを告げていた。社交辞令じゃなかった。
「そうだ、ユウキさん、ボカ・デ・クペってどんな場所か知っていますか？」
口にした瞬間、正しい質問だとわかった。
ユウキの表情が変わった。急所を突かれたときの引き締まり方が、その地名が彼女にとって見覚えがないものではないと伝えてきた。
「それを聞いてくるということは……」
「彼らが言うに、親分がマルコという男で、今そこにいるらしい。」
ユウキは何も言わずにそのまま振り返り、現場の同僚に大きな声をかけた。
「瓶詰めのマルコの情報が入った！パナマとコロンビアに至急連絡して！」
現場がざわめき立ち、何人かが早足でその場を離れて、スマホや無線機を取り出した。
私はその騒ぎの中で、その渾名を頭の中でひとまわりした。
「瓶詰めの……？」
この渾名、なんか怖い響きがある。
警察の取調室はドラマで見るより少し狭くて、少し息が詰まった。
取調室の外の廊下の椅子に座って、四十分ほど待った。
自動販売機で買ったコーヒーが隣の小テーブルに置いてあった。
もう冷めていたが、飲んでいなかった。
ユウキが取調室から出てきて、扉を引いて閉め、私の隣に座って、数秒黙ってから口を開いた。
「瓶詰めのマルコ、本名マルコ・エスピノサ、コロンビア国籍、四十八歳。」
彼女は言った。
「中南米で活動していて、主な事業は麻薬、武器の密輸、それと人身売買。ときどき現地の野生動物も密輸する。この渾名の由来は——」
少し間を置いた。
「本当に聞く？」
「言って。」
「片付けた相手の指を瓶に詰めてコレクションするのが趣味らしい。」
コーヒーをもう少し遠ざけた。
「瓶詰めのマルコは確かに怖い渾名だ。」
私は言った。
「今朝、部下が観の門に入って全員死んだ。それが私のせいだと思って追ってきた、ということですか？」
「おそらくそう。」ユウキが言った。
「あなたが配信を堂々と流してるから、世界中が誰がやったか知ってる。」
「あの銃弾は風に飛ばされてぶつかったんですよ、流れ弾です！」私は主張した。
「自分が何を言ってるか聞こえてる？」ユウキが口元を押さえてそっと笑った。
「録画映像で証拠がある！」私も笑った。
「供述によると、彼らはあなたの手にある凄いものを知っていて、親分が欲しがっているらしい。」
これは毎日のように絡んでくる面倒な相手になりそうだ。
「今はボカ・デ・クペにいる。」私は言った。
「あそこは入るのが難しいですか？」
「とても難しい。」ユウキが言った。
「ダリエン峡谷の縁で、道路がなく、周りはすべて原始ジャングルで、すぐそこがコロンビア国境です。両国の政府ともあの地域への支配力が弱い。
マルコはそこで長年根を張っているはずで、親しい側近以外、誰も接触できたことがない。」
静かに聞いた。
「もしあそこにいるなら……ボートで入るしかない、ということですか？」
ユウキが横を向いて私を見た。
私が何を考えているか、もうだいたい見当がついている顔だった。
「マスミ、何を考えてるの？」
「今日、中孚堂でこんな面白いものを手に入れましたよね。」
あの装飾用の小さないかりを取り出した。
「一歩の海程の錨。この力のもとでは、海路で繋がるどこへでも、一歩の距離しかない。」
ユウキが数秒、私を見つめた。
「今使う気？」
「いや、準備ができてから。」
廊下の照明がやや白すぎた。
取調室の中から、ときどき話し声がくぐもって聞こえてきた。
冷めたコーヒーを手に取って一口飲んだ。
特に何の味もしない、少し安っぽい苦さだった。
「マスミ。」
ユウキが少し照れくさそうに口を開いた。
「今夜、泊まるところある？」
「自分の手で家の床に穴を開けたので。」
私は苦笑した。
「だったら……」
ユウキの声に少し期待が滲んだ。
ずっと傍らで黙っていたフェアリーが即座に口を挟んだ。
「主様は観の門で一晩過ごします。
ピクシーたちがもう最高に快適なベッドを用意しました！」
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