倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔—風火家人

第114話 鏡の複製

僕は一秒も待たずに、アワアワ銃のトリガーをもう一度引いた。

「サチ、場所が分かったよ。すぐに迎えに行く」

メッセージの泡がすぐにアリの巣の外へ向かって漂っていった。

その泡の背中が遠ざかっていくのを眺めていて、胸の中の結び目がようやくほどけた。

このメッセージが届きさえすれば、彼女は僕たちがまだ生きていて、彼女を探していることが分かる。

今どこにいるにしても、誰かが探していると知るだけで、少しは心が落ち着くはずだ。

「フェアリー、危険じゃないなら、その場から動かないで。今から探しに行くから」

二つ目の泡を放った。

驚いたことに、この泡はアリの巣の奥へ向かって飛んでいった。

泡が向かった方向を、僕は呆然と見つめた。

フェアリーは、こんな危険な場所に一人で迷い込んだのか？

ペースを上げないと。

アリの巣の掃討は、僕の最優先事項じゃないと思っていた。

でも、これを見る限り――今、最も急ぐべきことになった。

僕は急いでワカナのところへ走って、この件を伝えに行った。

僕のクーリエアントが、瞬時に戦場を切り開いてくれた。完全に道が通った。

大顎を剥き出していたアリたちが両側に下がる。まるで僕のために道を空けているみたいだった。

混沌の戦場の真ん中に、無理やり開かれたこの小さな道は、本当に非現実的な眺めだった。

両側のアリたちは、ただ僕が通り抜けるのを見つめ、大顎を開いたり閉じたりするだけで、一匹も飛びかかってこなかった。

このクーリエアントがいなかったら、このアリの群れを単身で突っ切ろうとすれば、血路を切り開くしかなかっただろう。

ワカナのところに着いた時、彼女はバットを手に取って、一匹のクーリエアントを地面に叩き伏せていた。

そのクーリエアントは地面で荒れ狂い、六本の脚を必死に蹴り続けていた。彼女は躊躇いもなく、もう一度バットを叩きつけた。

戦っている時のワカナは、容赦のない獰猛な顔つきになっていて、普段のからかい好きなお茶目な姿とは別人だった。

時々忘れそうになる――昔の彼女は、かつて十二の高校に君臨していた、誰も逆らえない暴力の女帝だったのだ。

「ワカナ、フェアリーはアリの巣の中にいた」

僕はアワアワ銃を構えて、新しい泡を作った。

同時にワカナは地面のクーリエアントをバットで連打し、六本の脚をあちこちに痙攣させて投げ出させた。

僕が泡を発射しようとしたその瞬間――

「待って、そんなに急がないで」

ワカナが手を伸ばして、泡をつついた。

泡はふわりと弾んだ。割れない。

「うん、触ったくらいじゃ割れないね。じゃあ、こうしてみよう……」

彼女は鏡の中からカラーチョークを一箱取り出して、しゃがみ込み、バットでチョークを粉砕すると、色とりどりの粉を一掴みすくって、泡の上にそっと載せた。

それから強い香水のボトルを取り出して、泡に向かって何度かスプレーした。

むせ返るような甘い花の香りが空気中に広がって、周りに漂っていた蟻酸の臭いに正面衝突した。匂いがあまりにも複雑に混ざり合って、気分が妙にかき乱された。

僕は鼻にしわを寄せた。

「これでこの泡を追跡するのがすごく簡単になるよ」

彼女は満足そうに泡を眺めた。

「じゃあ、泡をフェアリーのところへ送って！」

僕はそっと、忠実な小さなピクシーの名前を呼んだ。

泡が漂っていくのを眺めていた。粉をこぼしながら、香りを放ちながら飛んでいく。

その柔らかく脈動する七色の光輪が、暗いアリの巣の通路の奥で少しずつ点ほどに小さくなり、深奥へと消えていった。

これで追跡はずっと楽になるはずだ。

でもその瞬間、頭の中にひとつ疑問が浮かんだ。

「ワカナ、フィヨルニルにテレポート能力を封じられたんじゃなかったの？どうしてまだ遠隔で物を取り出せるの？」

「これは空間を越える能力じゃないんだよ。これって全部、私が前に鏡に映したものの『複製』なの」

そう言いながら、彼女はまだ痙攣しているクーリエアントにもう一度バットを振り下ろした。

これでアリは完全に動かなくなった。

「これも真理の鏡の能力なの？」

僕はあの哀れなアリに目をやった。

完全にワカナの暴力的な一面を引き出してしまっていた。

「うん。この鏡に映したことのあるものは、全部この中から取り出せる」

「こんな感じで――」

彼女は鏡を僕の手のアワアワ銃に向けた。

そして、鏡の中からアワアワ銃を引き出した。

アワアワ銃は鏡より少し大きかったけれど、銃床の角度を斜めにして引き出せば、ちゃんと取り出せた。

僕は手を伸ばして、彼女が作り出した複製のアワアワ銃に触れた。

銃身の感触は、僕の手元にあるものと全く同じだった――あの安っぽいプラスチックのざらつきまで完璧に再現されている――でも、鏡から取り出されたものだとはっきり分かる点があった。この銃の構造が、僕のものと左右逆だったのだ！

僕はそれを持ち上げて、トリガーを引いてみた。

中身がぐちゃぐちゃに混ざった泡が漂い出てきた。

このアワアワ銃を使うときは、ある程度頭を集中させる必要があるらしい。

「何でも複製できるの？」

僕は知恵の書に目をやった。もしこれも複製できるなら……

「その本は無理。大きすぎる」

ワカナは僕の考えていることを察したようだった。

胸の中に失望の波が走った。

もし他の仲間の神器を何個か複製できたら、戦闘力が何倍にも跳ね上がるはずだったのに。

「切風翎は？」

僕は聞いた。

「切風翎は複製できるよ」

彼女は僕の手から切風翎を取って、鏡に映し、同じものを引き出した。

「でもこれ、マスミの本物よりちょっと軽い気がする」

手の上で重さを量りながら言った。

「複製にはばらつきがあるの。全く同じになるとは約束できない」

「教えてくれてありがとう」

僕は複製の切風翎を予備のスロットに収めた。無いよりはマシだ。

「勇気の剣はたぶん複製できない――鍔が大きすぎて、絶対に引っかかる。サチを見つけたら、幸運の指輪は試せるかもね？」

「考えてること分かるよ。そんなにうまくいけばいいんだけど」

ワカナは複製のアワアワ銃のトリガーを引いた。

「フィヨルニル、欲深い老狐ーー！」

ワカナは我慢できずに、泡へ向かって何度か悪態を吐いた。

彼女の文句を載せた泡が、アリの巣の上の通路の一つを通って、まっすぐ飛び去っていった。

ワカナが悪態の泡を連続で放っているのを見て、僕は思わず吹き出した。

それぞれの泡が彼女の怒りを一かけらずつ閉じ込めて、四方八方へ漂っていく。眺めとしては、なかなか壮観だった。

「……フィヨルニルって、これ受信できるの？」

僕は思わず聞いてしまった。

「どうでもいいよ。誰かに罵られてるって伝われば、それでいい」

彼女はパンと手を叩いた。

「とにかく吐き出したらすっきりしたし」

確かに。

ここまでずっと閉じ込められていたのに、ワカナは一言も文句を漏らしていなかった。出口が見えてきた今、少し発散させてあげるのは当然のことだ。

向こうで戦っていたユウキも、その悪態の泡がいくつか漂って通り過ぎるのに気づいて、思わず振り返った。首を振ったけれど、口元はやっぱり持ち上がっていた。

それから僕は、足元のクーリエアントをもう一度生き返らせた。

もっと効率のいい方法を思いついたんだ。

僕はアワアワ銃を構えて、泡をいくつか吹き出した。

泡の中には、悪態を載せたメッセージを詰め込んでおいた。

「敵のクーリエアントに届けて」

これらの泡はすぐに戦場のあらゆる隅に散らばっていった。

それぞれの泡には、ちらちらと点滅する赤い光輪が宿っていて、空中を漂う小さなランタンの群れのように、混沌の戦場の中でくっきりと目立っていた。

「みんな！さっき発射した泡を狙うんだ――敵のクーリエアントはそこにいる！」

「おう！」

僕の食料部隊の戦士たちは、明確な指示にぴしっと姿勢を正した。

ジャガイモがあの太い線の両腕をぐるぐる振り回し、泡が指し示す方向に向かって、巨大なハンマーを振るうみたいに腕を叩きつけた。

ニンジン、ダイコン、ビーツが続いて駆け出し、ゴボウの細長い体が横から回り込んでクーリエアントを側面から襲った。

蒸しガニが鋏を振って、彷徨っていたアシッドスプレイヤーアントを切り落とした。バターロブスターは大きな鋏で、混乱した二匹のメリーアントを薙ぎ払って、お互いに激突させた。

老昆布はカタツムリの背中で最後尾につき、戦場全体を落ち着いた目で見渡していた。口元のあの一本の昆布繊維が、かすかに震えていた。

みんなが、群れの中のクーリエアントを狩りに動き出した。

ワカナは複製のアワアワ銃を構えて、彼女の視界に入る方向に向けて、目印の泡を何個か発射した。

二丁のアワアワ銃が戦場で稼働して、優先目標が次々と印されていった。

ユウキが向こうから戻ってきた。手には勇気の剣。刃の赤い光は乱戦の中でも見間違えようがない。

彼女は一目で泡の用途を理解して、一言も無駄にせず、最も近い泡へとまっすぐ突っ込んだ。

指揮系統を失ったアリたちは、また混乱に陥った。今回はヤスデの臭いホイールが転がっていった時よりもひどかった。

互いに体当たりし合い始めた――前線のメリーアントは標的を見つけられず、アシッドスプレイヤーアントの酸は仲間の背中に飛び散った。

中には向きを変えて、奥の通路へと逃げ込む奴まで現れた。

「あ、逃げてる！」

ワカナが逃げる数匹のアリを指さして叫んだ。

「逃げる気があるなら、そのまま行かせてあげて。追いかける価値はないよ」

ユウキが落ち着いた声で言った。

彼女の手の勇気の剣は今、赤く輝いていた。表情を引き締めて通路の出口の一つを守り、はぐれたアリが後方の食料部隊に突っ込むのを防いでいた。

老昆布がカタツムリの背中の上でゆっくりと頷いた。口元のあの繊維が、動きに合わせて優しく揺れた。

「我が主、勝負はつきました。この戦いはもう終わらせて良いでしょう」

戦場全体の流れは、こちらに完全に傾いていた。

「うん……アリの巣の掃討はみんなに任せるよ」

僕は急いでフェアリーを探しに行かないと！