倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔—風火家人

第109話 美味しい対空部隊

ワカナがキスした場所は……正直、彼女はとんでもなく大胆だった。

僕は彼女に抵抗のしようがなかった。

うっとりした顔で、彼女が手を伸ばして――

「こらー！！」

この大胆な娘も、頭をぱしっと叩かれた。

二人とも一瞬固まった。

ユウキがこちらを睨んでいた。目に炎が宿っている。

あの明るい瞳がすっかり鋭くなり、勇気の剣の赤い光が彼女の感情に合わせてゆらめいていた――その光は、アリと対峙していた時よりもむしろ強く感じられた。

「際限なくイチャイチャしたいなら、夜にベッドに戻ってからにして！」

うんざりした口調で叱った。

「はーい！夜はユウキも参加するんだから、ね！」

ワカナは甘い声で笑って、ユウキにキスをした。

ユウキはやんちゃな娘の相手をするように、キスを返した。

それから僕に聞いてきた――

「あのスナイパーライフル、どれくらい作れる？」

一瞬で戦闘モードに切り替えるその切り替えの速さは、正直舌を巻く。さっきまで怒っていたのに、もう指揮官の頭に戻っている。

「さっき倒したアリの数だけ、武装化できるよ」

僕は言った。

「ふむ……ということは少なくとも百以上ね」

ユウキが頷きながら計算した。

「ここの食料部隊全員に行き渡る数だね」

ワカナが続けた。

僕は頷いて、空中の戦線はしばらく二人とゴキブリの群れに任せることにした。

「全員、集合！」

僕は地上に降りて、僕に従う食料部隊に号令をかけた。

訓練されているとは言えないが、それでも彼らはちゃんと秩序を保って僕の周りに集まった。ジャガイモ、ダイコン、ニンジン、ビーツ、ラディッシュ……一人一人があらゆる方向から駆けつけ、ハマグリとカニは外側に整列した。

僕は倒したアリをすべて武器に変えた。

緑の光の中から酸弾スナイパーライフルが次々と現れ、目の前にきれいに並んだ。濃い茶色の銃身、細長い銃身、あの独特の昆虫の光沢――並んだ様は、小規模な兵器庫といった眺めだった。

僕はそれを一丁ずつ、食料部隊全員に手渡していった。

みんな、士気を高ぶらせながら受け取った。

ニンジンがスナイパーライフルを受け取ると、全身がぴんと伸びた。ビーツは銃を両手で抱きしめ、葉っぱを興奮で揺らした。ラディッシュもプレゼントをもらった子供みたいに、目をきらきらさせていた。

「主人――この武器、本当に使ってもいいんですか？」

ダイコンは信じられないという顔だった。

「もちろん！」

僕は頷いた。「みんな僕の部下なんだから、当然使ってもらうために用意したんだよ」

「おおおおー！」

食料部隊から一斉に歓声が上がった。

僕は士気の高い部隊を満足げに見渡した。

そろそろ何か士気を鼓舞する開戦の演説でも一席ぶとうかと思ったその時――

僕のお腹がぐうぅぅっと盛大に鳴った。

ぐぐぅぅ――

その音は、隣のニンジンにまで聞こえるくらい大きかった。彼は首をかしげてこちらを見た。フォークを握ったまま、固まっている。

僕はちょっと気まずくて、何か言い訳を考えようとした。

ところが思いがけないことに、食料部隊たちは僕の腹の虫の音を聞くなり、敬虔な表情を顔いっぱいに浮かべて、片膝をついた。

「おおおおおー」

「美食家の夕の鐘！」

「天より響く至福の音色！」

「いや、そんなことしなくていいから。ただ腹が減ってるだけだよ――」

僕は気まずく言った。

「お腹が減ってる！」

ハマグリの一人が歓声を上げた。

「ああ！この方は美食家の化身に違いない！」

「私を召し上がってください！一口で構いません！」

彼らは次々に、自分の体の一部をちぎって、僕の前に差し出してきた。

ニンジンは躊躇いなく自分の体を一節折り取り、切り口からほのかなニンジンの香りが漂っていた。ビーツは自分の葉っぱを一枚ねじ取った。ダイコンに至っては、自分の身を一塊削ぎ取って、両手で恭しく差し出してきた。

蒸しガニは躊躇いもなく自分の脚を一本もぎ取った。殻にはまだあのつややかな光沢が残っていた。

一番派手だったのは、いつも小さな球を吐き出している魚だ――自分の身を一切れ削ぎ落として僕に差し出しながら、心からの「召し上がれ！」を添えた。

これはやばい。

フィヨルニルはどうやってこんな文化を作り上げたんだ……

食料部隊たちは完全に熱狂状態だった。

実際のところ、僕は確かにそれなりにお腹が空いていた。

僕は何気なくバターロブスターを一切れ受け取った――ああ、ずっと隊列の一番外側に立っていたのが、バターロブスターだったのか。今まで気づかなかった。

彼が差し出してきたのは、自分の尾の身を一切れ切り取ったもので、その黄金がかった赤い色合いから、濃厚なバターの香りが立ち上っていた。

一口頬張って、コクのある、ほんのりしょっぱいロブスターの肉を味わった。

弾力のある肉質、バターの濃厚さ、その奥にかすかに香る潮の風味――味が口の中で一斉にはじけ広がる。本当に美味しくて、戦闘中だということを一瞬忘れそうになった。

バターロブスターは涙を流しながら、長い巡礼の果てにようやくたどり着いた老信徒のように、両膝をついていた。

両手――いや、あれは両方の鋏というべきか――を胸の前で組み、その感動した表情を前に、僕は本当にかける言葉が見つからなかった。

他の食料部隊は、僕が満足したのを見て、

自分の手に持っていた食べ物を次々と自分の口に放り込んだ。

そうすると、ちぎった部分が元に戻った。

ニンジンの体は緑の光の中で繋ぎ直され、断面に新しい身が生えてきた。ビーツの葉っぱは元の位置に戻った。ダイコンが切り取った身は、彼自身が噛んで飲み込むと、体の傷口が消えていった。

食料部隊の体って、そんなふうに元通りになるのか。

食べながら、彼らはバターロブスターの背中をぽんぽんと叩いて、その喜びを分かち合っていた。

「兄弟、おめでとう！」

「美食家の化身が、君を一口召し上がったぞ！」

「これは最高の名誉だ！」

バターロブスターは泣き続けていた。あの大きな両目を涙でうるませながら、体全体をかすかに震わせていた。

そんな中、僕のシーザー――ジャガイモが前に出て、号令をかけた。

ひっくり返った茶碗の上に飛び乗り、丸い体を碗底にぴしっと立たせて、手の中のナイフを高々と掲げ、その声を戸棚全体に響き渡らせた。

「炊事場の美食家の化身様が、私たちに最大の祝福をくださった！我らが一人を口にしてくださった！我らの美味さがお認めいただけたのだ！」

「聖戦の始まりだ！」

彼はスナイパーライフルを天に向けた。

食料部隊全員が隊列を組み、スナイパーライフルを高々と掲げ、空のアリに照準を合わせて、一斉射撃を繰り返した。

バァン！バァン！バァン！バァン！バァン――！

百丁以上の酸弾スナイパーライフルが同時に火を吹く音が戸棚全体に響き渡り、空中で絡み合うゴキブリとアリの騒ぎさえも掻き消した。

酸の弾丸が空中に銀色の軌跡を描き、上空のアリの群れに正確に命中していく。一発一発にわずかな風属性の魔法の気配があり、軌道は普通の銃弾よりずっと大きく湾曲していた――これにより障害物を回り込み、皿の陰に隠れたアリにも正確に当てることができた。

「当たった！一匹仕留めた！」

ニンジンが興奮して叫んだ。

「もう一発――」

ダイコンは銃を構え直した。動きは生まれた時から銃を握っていたかのように滑らかだ。

空では、アリが次々と落ちていった。

甲殻が強酸の作用で崩れ始め、全身がロウソクのように溶けながら墜落していく。地上では食料部隊が射撃を続け、構え――撃つ――構え直す、その動作は一回ごとに滑らかになっていった。

特に蒸しガニは手も足も使っていた――四本の脚で体を支え、二本の鋏にそれぞれスナイパーライフルを握って、両手で同時に撃っていた！

「ほら！俺だって見せ場あるんだぞ！」

得意げに叫んでいた。

ビーツは「葉っぱ狙撃法」を編み出していた――頭の上の葉っぱをカバーに使い、その下に身をかがめて狙いを定める。その姿はギリースーツを着たスナイパーを思わせた。

戦闘が一番怖がりだったラディッシュも、勇気を振り絞ってスナイパーライフルを構えた。その小さな手の中で銃口が少し震えていたが、彼女が放つ一発一発はちゃんと標的を捉えていた。

「素晴らしい！主人の部下は素晴らしい！」

ジャガイモが指揮台から歓声を上げた。

空では、ユウキとワカナも地上の様子に気づいていた。

「マスミのほうは順調みたいだね！」

ユウキは勇気の剣を振り、軽々と二匹の飛行アリを一閃で斬り落とした。

「いつの間にあんな部隊を仕込んだんだろ？」

ワカナの真理の鏡が彼女の手の中で光を放つ――鏡の中から謎の粉末の袋をいくつか取り出して、飛んでいるアリに一つずつ投げ始めた。

粉末の袋が当たったアリは、燃料タンクを撃ち抜かれた戦闘機のように、速度を失って次々と地面に墜落していった。

おかしいな――フィヨルニルが僕たちのテレポート能力を封じたんじゃなかったか？

ワカナは遠隔でアイテムを取り出すことはできないはずだ。

これはまだ彼女が話してくれていない能力に違いない。

戦況は、こちらがアリを完全に圧倒する流れに傾いた。

さっきまで優勢だったアリの群れも、上のユウキ、ワカナ、ゴキブリ軍団と、地上の食料部隊狙撃隊に挟まれて、ろくに反撃する隙もなかった。アリは一匹また一匹と空から転落し、戸棚の中の陶磁器の皿に鈍く重い音を立てて叩きつけられた。

この時点で、アリが侵入してきていた穴は完全に無防備になっていた。

さっきまで底なし穴のように見えていたあの真っ黒な円形の開口部は、僕たちの攻勢のもとで静まり返っていた――番兵の最後の一匹まで、僕たちの手で一掃されていた。

突撃の準備が整った。