倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔—風火家人

第106話 二人目の仲間との合流

切風翎を流れるような動作で投げ放つと、小さな投げ槍は何匹ものアリの首を貫いて、そのまま僕の手元へ戻ってきた。

アリの頭が床に転がっている。まるでサッカー部の練習後、誰も片付けていない散らかりっぱなしのグラウンドみたいに。

胴体から切り離されてもなお、アリの大顎は獰猛に開閉を繰り返し、首のない胴体はそこら中を走り回っていた。生命力は底なしだが、もう脅威ではない。

頭のない殻が白い陶磁器の皿の上を弾みながら転がり、水晶のグラスにぶつかってキンと鳴り、食べかすの上をそのまま乗り越えていく。見た目はおかしいけれど、ようやく息をつける光景ではあった。

「マスミ！」

ワカナが僕に気づいた。

水晶のゴブレットの陰からひょっこり顔を出した彼女の、染め上げた真っ赤な髪が戸棚の外から差し込む光を受けて、見間違えようがないほど鮮やかに輝いていた。

ワカナは何も言わなかった。ただ飛びついて、僕の首に腕を回して、深いキスをした。

あまりに突然で、反応する間もなかった――気づいたら目の前に彼女の瞳があって、次の瞬間にはもう唇が重なっていた。

あの柔らかい温もり、あの嗅ぎ慣れた匂い、そしてかすかな……焦げた匂い？さっきバーナーを振り回しすぎたんだろう。

僕は気まずさを抑えきれず、食料部隊のほうへちらりと目をやった。

ニンジンがラディッシュを恥ずかしそうにこっそり見ていた。

二人がひそひそ話を交わしている――

「あれ……？さっきの女剣士が奥様だと思ってたけど、こっちの人だったの？」

「人間って、ややこしいですね……」

その場で穴を掘って入りたくなった。

ひそひそ話を聞き取ったワカナが、平然と二人のところへ歩み寄って、頭をぽんぽんと撫でた。

「ユウキも私も、両方マスミの女だから！」

満面の笑みでそう宣言した。

その笑顔は、本気で誇らしいことを発表しているかのように輝いていた。

横では根菜の食料部隊が一斉に振り返り、僕を凶悪犯でも見るような目つきで凝視している。

ヤマイモの葉っぱはしょんぼり垂れ下がり、ビーツは息を呑み、ダイコンに至っては「主人、なんてことを……」という顔をしていた。

ああ……弁解の余地もない。

このあとサチとフェアリーまで見られたら、軽蔑度はさらに上がるに違いない。

ワカナは彼らの視線に気づいた。

でもその反応は、もっと激しくキスをすることだった。

これは見せつけだ――わざとみんなの前で自分の領域を主張している。

「ごめんね、マスミ……」

「どうしたの？」

ようやく息を整え、彼女の襲撃から復活した僕は聞いた。

「真理の鏡で、みんなと連絡を取り合う方法、なかったの」

声に悔しさがにじんでいた。

「ワカナのせいじゃないよ。フィヨルニル、あの嫌な老人があまりにも狡猾すぎたんだ」

ワカナはうなずいた。瞳に浮かんでいた不安が少し和らいだ。

「そう言ってくれると思ってた」

微笑んだ。

「マスミのそういうところが、一番安心するんだよね」

向こうでは、ユウキがちょうど別のアリの群れを片付けたところだった。

剣に付いた虫液を払い落とすと、彼女はあのいつもの落ち着いた足取りで僕のほうへ歩いてきた。

その手の剣は青い光に変わっていた――

未知に立ち向かう勇気？

勇気の剣は使い手の心の状態に応じて色を変える。赤い光は「準備万全の勇気」、青い光は「未知に立ち向かう勇気」だ。今、彼女の頭の中には何があって、刃を青に変えさせているのだろう。

そしてここで、いつもの控えめで内気な彼女からは想像もつかないことに――

僕のそばに来た瞬間、襟をぐいと掴まれ、引き寄せられて、キスをされた。

「ちょ――」

続きの言葉は彼女の唇に飲み込まれた。

まるでワカナに対抗するかのように――キスは強く、深かった。

僕はこらえきれずに彼女を抱きしめて、同じくらい深くキスを返した。

両手が彼女の腰に落ち着くと、さっきの戦闘の余韻でまだ筋肉がかすかに震えているのを感じた。黒いポニーテールがほどけて二人の間に落ち、何本かの後れ毛が僕の頬をかすめていた。

二人とも完全に息が切れるまで、唇を離さなかった。

ユウキは満ち足りた優しい目で、僕の頬に手を添えた。

それから勇気の剣に目をやった。値段のつけられない宝物を見るような感謝の眼差しだった。

「二人で水槽のところで合流したの。戸棚にあと二人向かってるって聞いた瞬間、すぐに駆けつけたんだよ」

ちらりとワカナに目をやった――「私だってこのくらい情熱的になれるんだから」と言いたげに。

「ふーん〜、勇気の剣ってそういう使い方もできるんだ！」

ワカナはもちろん、ユウキの本性を見抜いていた――普段はあんなに大胆じゃないからね！

見破られたユウキは、すぐに話題を変えた。

「真理の鏡だけじゃないの。ピクシーのタトゥーも、ここでは能力がかなり制限されてる」

剣の鞘の位置をわざとらしく直しているけれど、耳はすっかり真っ赤になっていた。

「試してみたら、今は飛行しか使えない。テレポートはダメだった」

ワカナはニヤニヤしながら、ユウキの反応を満喫していた。

女の子の仲間をからかうのが、何よりも好きなのだ。

「二人とも――」

僕は二人に、この場には他の人もいることを少しは思い出してほしかった。

根菜の食料部隊の表情は「軽蔑」から「生のゴシップ観戦」のワクワク顔に変わっていた。ジャガイモまでナイフを振るのをやめて、カタツムリの殻に寄りかかってじっくり鑑賞している。

ワカナは僕の制止をひらりとかわした。それどころか、ユウキのところまでつかつかと歩み寄り、両手で彼女の後頭部を押さえ込んで、ぐっと顔を寄せて――唇に直接キスをした。

「おおおっ！」

食料部隊全員から、感嘆のため息が一斉に漏れた。

満塁ホームランを目撃したかのように。

「す――すごい！」

ニンジンのフォークがカランと床に落ちた。

「人間の世界って、素晴らしい……」

ヤマイモがしみじみと呟いた。

「ワ――ワカナ……」

ユウキの顔は、もう真っ赤だった。

未知に立ち向かう勇気でも、この奇襲には対応が間に合わなかった。

刃の青い光が揺らぎ、はっきりと不安定になっている――勇気の剣には「いきなり仲間にキスされる」というカテゴリーはなかったらしい。

ふと気づいた――このワカナという娘の精神力は、明らかにあらゆる神器を凌駕している。

これ以上は続けさせるわけにはいかない。

「ワカナ、シーフード族の人たちから聞いたんだけど」

僕は背後を振り返り、まだアリの掃討を続けているハマグリとロブスターたちを見た。

「ここに二人が降りてきたって。ワカナのほかにもう一人、誰だった？サチ？それともフェアリー？」

「あいやー！」

ワカナは笑いながら首を振り、手を振った。

「どっちでもないんだよ……それがね、あの人なんだけど……」

根菜とアリが入り乱れて戦っているエリアを指さした。

そこには、すらりと背の高いモチ米腸詰めが、根菜の戦士たちと肩を並べて戦っていた。

巨大な串焼きの串みたいな槍を振り回して、一突きごとに正確にアリの頭を貫いている。動きはユウキのような優雅さこそないが、容赦なく実用的だった――一突きごとに血が流れる。ああ、いやアリに血はない。体液だ。

そしてその乱戦の中央では、噛みつかれたマスカットの一群が地面に膝をついて、互いに別れを告げていた。

その傍らではジャムの瓶が、終油の秘蹟を授ける司祭のように祈りを捧げている。

光景は何とも非現実的だった――ジャムの瓶が緩やかに傾き、中の赤いジャムが揺れに合わせてたゆたい、マスカットたちが互いの傷ついた手足を握り合っている。悲壮で気高く、それでいて滑稽だった。

虫に噛まれたマスカット――ああ、誰も食べたくないだろうな。

モチ米腸詰めが僕に気づいた。

「勇敢な余所者の方！」

朗らかに声を上げた。

手の「槍」を高く掲げて、こちらに向かって振った。ぷっくりした太いモチ米腸詰めが空中でゆらゆらと揺れる姿は、なかなか間が抜けていた。

「マスミ！モチ米腸詰めさんだよ！」

ユウキが僕の腕を引っ張った。

「前にフルーツバスケットまで案内してくれた方！」

「ああ、あの人か！」

ようやく思い出した。

よく見れば、あの背の高いがっしりした体格には見覚えがある。親切に案内役を引き受けてくれて、すぐ後にスイカゾンビによって僕たちと一緒に吹き飛ばされた、あのモチ米腸詰めだ。

果物族のところまで連れていってもらったのに、こちらが彼を巻き添えにしてしまった。まさかここで再会するとは。

「彼、ずっとあの果物とお菓子たちを守ってくれてたの！」

ワカナが続けた。

「マジで？」

僕は素直に驚いた。

「マジ。私がもう限界かなってときに、突進してきてアリの大群を一波分受け止めてくれたんだよ」

そうだったのか。

モチ米腸詰めは地味な見た目をしているけれど、肝心なときには頼りになるタイプらしい。ワカナほどの戦闘力を持つ人が「もう限界」と言うほどなら、本当の実力は相当なものに違いない。

僕はユウキとワカナと目を見交わした。

三人同時に前へ出て、アリの群れを一掃した。

ユウキの剣光、ワカナのバーナーの炎、僕の切風翎――三人の連携の前にアリたちは反撃する隙もなかった。ほんの数分で、モチ米腸詰めの周りはすっかり片付いた。

「ふう……」

モチ米腸詰めが長く息を吐いて、槍を背中のホルスターに収めた。

「ありがとう。あなたたちが来てくれなかったら、もう持ちこたえられなかった」

意外と優しい声だった。

そして、傷ついたマスカットたちを見に行こうと振り返ろうとした、その時――

モチ米腸詰めが一歩前に出て、僕たちを止めた。

「果物族には彼らなりのやり方がある。ここで見守るに留めましょう」

声に、わずかな厳粛さが混じっていた。

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