空気を読めない男、空気を読んで最強に至る ～10年間の暗黒奴隷生活。空間を数え続けた俺は、物理的な”空気”を読み切って成り上がる～

第四章 闘技大会

0185.正義と暴風

　視点：俯瞰

　一勝一敗。

　大将戦までもつれ込んだ準決勝。

　会場の熱気は最高潮に達し、

　固唾を呑んで二人の姿を見守る。

　『虹の都』大将、正義の赤(ガーネット)。

　燃えるような赤髪をなびかせ、

　軍服のような白の装束に身を包む。

　その腰には、装飾のない実直な剣。

　立ち姿は剣のように鋭く、

　迷いのない瞳が相手を射抜く。

　対する『三風神』大将、

　暴風剣のゼフィール。

　銀の仮面の下から覗く瞳は、

　勝気で、好戦的な光を宿している。

　腰に差した魔剣『ストームブリンガー』が、

　鞘の中で微かに唸りを上げていた。

「……ようやくアタシの番ね」

　ゼフィールが仮面越しに鼻を鳴らす。

「待ちくたびれたわ。さっさと終わらせて、

　可愛い弟に会いに行くんだから」

　その言葉には、

　微塵の油断もないが、

　隠しきれない愛情が滲んでいた。

　弟──ヴェルのことだ。

　観客席で見ている彼に、

　いいところを見せたいという姉心。

　そして何より、

　自分が一番強いのだという証明。

「私情を持ち込むか。嘆かわしい」

　ガーネットが冷徹に言い放つ。

「戦いとは、信念のぶつかり合い。

　正義なき剣に、重みなどない」

「はっ！ 正義だぁ？

　堅苦しいこと言ってんじゃないわよ」

　ゼフィールが剣の柄に手を掛ける。

「アタシの剣にあるのは、

　ただ一つの純粋な“意志”だけよ。

　邪魔なものを吹き飛ばす、

　暴風のような意志がね！」

　『第三試合、開始ッ！！』

　銅鑼の音が響くや否や、

　ゼフィールが動いた。

　──ドォンッ！！

　足元の石畳が爆ぜる。

　風を纏い、砲弾のように突っ込む。

「速攻で決めるッ！」

　抜刀。

　魔剣ストームブリンガーが、

　緑色の閃光となって走る。

　単純だが、極限まで磨かれた一撃。

　速さ、重さ、鋭さ。

　全てが桁外れの剣撃が、

　ガーネットの首を狙う。

　だが、ガーネットは動かない。

　剣を抜く素振りすら見せない。

　ただ、静かに口を開いた。

「『翻るは正義の旗(ジャスティスオーダー)』」

　凛とした声が響く。

「──剣を振るう者は、裁かれる」

　その言葉が、世界に定義された。

　ボッ！！！

　紅蓮の炎が、

　ゼフィールの全身を包み込んだ。

「なっ……！？」

　ゼフィールの動きが止まる。

　熱い。

　ただの火ではない。

　身を焦がし、魂を焼くような、

　断罪の炎。

「ぐぅッ……！」

　ゼフィールはたたらを踏み、

　バックステップで距離を取る。

　炎は消えない。

　彼女が剣を握っている限り、

　その身を焼き続ける。

「なんだ、こりゃ……！？」

　ゼフィールが剣を振るい、

　風圧で火を消そうとするが、

　炎は皮膚に食らいついて離れない。

「無駄だ」

　ガーネットが静かに告げる。

「私の能力は“ルールの強制”。

　この場において私が定めた法は絶対だ。

　法を破る者には、等しく罰が下る」

　ガーネット自身もまた、

　剣を抜いてはいない。

　自身が剣を使えば、

　彼女もまた炎に焼かれるからだ。

「剣士封じか……性格の悪い能力ねッ！」

　ゼフィールは舌打ちをする。

　だが、剣を離しはしない。

　剣士が剣を捨てれば、

　それは敗北と同じだからだ。

「根性試しってわけ？ 上等よ！」

　ゼフィールは炎に焼かれながらも、

　強引にマナを練り上げる。

「風よ、巻き上がれ！」

　魔剣が唸りを上げる。

　刀身に纏わりつく風が、

　超高密度の鎧となって、

　ゼフィールの身体を覆っていく。

　風圧で、炎を物理的に押し留める。

　完全に消すことはできなくとも、

　皮膚へのダメージを最小限に抑える。

「熱いけど……我慢すればいいだけの話！」

　ゼフィールが再び突っ込む。

　炎を纏ったままの特攻。

　まるで火の玉だ。

「愚かな。罰を受け入れてなお罪を重ねるか」

　ガーネットは眉をひそめ、

　次なる法を紡ぐ。

「──地を駆ける者は、裁かれる」

　ボボボッ！！

　ゼフィールの足元から、

　火柱が噴き上がった。

　剣を持っている罪。

　地を走っている罪。

　二重の罰が、

　ゼフィールを焼き尽くそうとする。

「くっ、そぉぉぉッ！！」

　ゼフィールは悲鳴を上げる代わりに、

　気合の咆哮を上げた。

　足が焼かれるなら、

　地に着けなければいい。

　ヒュオッ！

　ゼフィールの身体が浮き上がる。

　風のマナを足裏から噴射し、

　空中を滑るように移動する。

『風の滑走(スイフトウォーク)』の応用。

　いや、本家本元の空中機動。

「空なら文句ないでしょッ！」

　ゼフィールが空から急降下する。

　重力と加速を乗せた必殺の唐竹割り。

　だが、ガーネットは動じない。

「信念なき力など……！」

　ガーネットが、腰の剣を抜いた。

　瞬間、彼女の全身もまた、

　紅蓮の炎に包まれる。

『剣を振るう者は裁かれる』

　そのルールは、彼女自身にも適用される。

　だが、彼女は躊躇わない。

　ガギィィィンッ！！

　空中のゼフィールと地上のガーネット。

　二つの剣が激突する。

　互いに、全身を裁きの炎に焼かれながら。

「ぐっ……！

　アンタ、自分も燃えてるじゃない！」

　ゼフィールが鍔迫り合いの中で叫ぶ。

「正義を成すためならば、

　この身が焼かれることなど些細な代償だ」

　ガーネットの瞳は揺らがない。

　狂気すら感じるほどの正義への執着。

　痛みを感じていないわけではない。

　ただ、意志の力でねじ伏せているのだ。

「……気に入らないわね」

　ゼフィールが、

　ギリギリと剣を押し込む。

「自分を痛めつけて、それで勝って嬉しいの？」

「勝利ではない。執行だ」

　ガーネットが剣を弾き返す。

「悪を断つ。そのために私は在る」

「悪、悪ってうるさいわね！

　アタシはただ……！」

　ゼフィールが空中で回転し、

　遠心力を乗せた横薙ぎを放つ。

「弟にかっこいいとこ、

　見せたいだけなのよォッ！！」

　ドォォンッ！！

　風の刃と、鋼の剣がぶつかり合う。

　衝撃波が炎を散らし、

　周囲の空気を振動させる。

　単純な動機。

　だが、それゆえに強い。

「ふん、俗物め」

　ガーネットが冷たく吐き捨てる。

「ならば、その俗念ごと焼き尽くそう」

　ガーネットが指を鳴らす。

　新たなルール。

　更なる制約。

「──マナを操る者は、裁かれる」

　カッッッ！！！

　視界が白く染まるほどの、

　猛烈な業火が発生した。

　ゼフィールは風の魔剣使い。

　常時、膨大な量のマナを操っている。

　その全てが、罪と判定された。

「ぎゃあぁぁぁぁっ！？」

　ゼフィールが悲鳴を上げる。

　風の鎧すら貫通する熱量。

　骨の髄まで焼かれる激痛。

　もちろん、ガーネット自身も、

　マナを使って身体強化をしている。

　彼女の体もまた、

　白い炎に包まれていた。

　だが、彼女は一歩も退かない。

　痛みに顔を歪めることすらない。

「我慢比べといこうか。

　貴様の俗念と、私の正義。

　どちらが先に燃え尽きるか」

　ガーネットが一歩踏み出す。

　焼かれながら、剣を振るう。

　狂っている。

　この女は、自分の命すら、

　正義という天秤の重りにしてしまっている。

「くっ……！ 熱い……熱いわよバカッ！」

　ゼフィールが後退る。

　マナを使わなければ、

　この炎は消える。

　だが、マナを切れば、

　ガーネットの剣撃を防げない。

　詰みだ。

　ルールという檻の中で、

　なぶり殺しにされる未来が見える。

（……負ける？）

（アタシが？ こんな、わけのわからない女に？）

　視界が揺れる。

　熱で意識が朦朧とする。

　観客席を見る。

　そこには、心配そうにこちらを見つめる、

　弟たちの姿があった。

　だが、ヴェルの顔はちがった。

『姉貴なら大丈夫だろ』

　そんな信頼の眼差し。

（……あぁ、そうよね）

　ゼフィールの口元が、

　ニヤリと吊り上がった。

　あの子の前で。

　無様な姿なんて、晒せるわけがない。

「……ねぇ、正義さん」

　ゼフィールが、

　炎の中で剣を構え直す。

「アンタのルール、穴だらけよ」

「何？」

「マナを操る者は裁かれる……。

　なら、操らなきゃいいんでしょ？」

　ゼフィールは、

　体内のマナ制御を、手放した。

　制御を失ったマナが、

　暴走を始める。

　だが、それは彼女の体内ではない。

　魔剣『ストームブリンガー』へと、

　全マナを垂れ流すように注ぎ込んだ。

「持ってけドロボウ！

　アタシのマナ、全部くれてやるわ！」

　魔剣が、歓喜の産声を上げる。

　主の制御を離れ、

　ただのエネルギーの塊として、

　暴風を呼び起こす。

　これは、マナ操作ではない。

　ただの“放出”だ。

　ダムが決壊したように溢れ出す風の暴力。

「なッ……！？」

　ガーネットが目を見開く。

　ゼフィールの周りの炎が吹き飛んだ。

　あまりに強大すぎる風圧が、

　物理的に炎を掻き消したのだ。

　そして、ゼフィールの身体から、

　“マナを操る”という判定が消える。

　ルールから外れる。

「暴風蹂躙(ストームドライヴ)！！」

　ゼフィールが剣を振るう。

　いや、剣に振られているようにも見えた。

　制御不能の暴風が、

　竜巻となって横に走る。

　それは、ルールも、正義も、

　何もかもを飲み込む災害。

「ぐ、ぬぅッ……！！」

　ガーネットが剣を構え、

　保持の力で耐えようとする。

　だが、彼女はまだ、

　自らのルールに縛られている。

　マナを使えば焼かれる。

　防御を固めれば固めるほど、

　内側からの炎が彼女を蝕む。

「正義だの、法だの……。

　そんなちんけな枠に、

　アタシの風が収まると思ってんの！？」

　ゼフィールの叫びと共に、

　竜巻がガーネットを呑み込んだ。

　炎がかき消される。

　鎧が砕ける。

　地面がえぐれ結界が悲鳴を上げる。

「が、ぁぁぁぁぁぁッ……！！」

　ガーネットの身体が、

　木の葉のように舞い上がった。

　正義の旗は、

　理不尽な暴風の前に折れたのだ。

　ズドォォォォォォンッ！！！

　場外の壁に、

　深々とガーネットがめり込む。

　意識を失い、

　白目を剥いて崩れ落ちた。

　……嵐が過ぎ去る。

　リングの上には、

　肩で息をするゼフィールだけが残っていた。

　服はボロボロ、肌も焼けている。

　だが、その手にはしっかりと、

　勝利の剣が握られていた。

『しょ、勝負ありぃぃぃッ！！

　勝者、ゼフィール選手ゥゥッ！！』

　実況の声が静寂を破る。

　ワァァァァァァァッ！！

　歓声が爆発する。

　ゼフィールは、

　仮面の下でニカっと笑った。

　そして、観客席の弟へ向けて、

　Ｖサインを掲げる。

（……見たか、ヴェン。

　お姉ちゃんは、最強なんだからね！）

　その姿は、誰よりも自由で、

　誰よりも強かった。

　『三風神』の勝利。

　決勝への切符は、

　彼女たちの手に渡ったのだった。