0178.俺達の天使
視点：俯瞰
静寂が、闘技場を支配していた。
先ほどの壮絶な相打ち。
その熱気が冷めやらぬまま、
次なる戦いの幕が上がる。
フィールドの中央。
対峙するのは、二人の男女。
『アンチ』のリーダー、シゾット。
黒い装束に身を包み、
その瞳は凍てつくように冷たい。
対するは『自由の風』セリア。
白と水色のローブを揺らし、
手には愛用の杖を握りしめる。
「……シゾット、さん」
セリアが静かに名を呼ぶ。
だが、男は答えない。
ただ、無造作に右手を掲げた。
「……行くぞ」
短く、それだけを告げる。
シゾットが自らの左腕に、
右手を触れさせた、その瞬間。
ボゥッ……。
黒い靄のようなマナが溢れ、
彼の中から“もう一人”が現れた。
幻影ではない。
質量を持った、肉体そのもの。
「なっ……！？」
セリアが息を呑む間もなく、
二人に増えたシゾットが、
さらに互いに触れ合う。
二人から四人。
四人から八人。
ねずみ算式に増殖していく影。
能力名『届かぬ模倣品』。
触れたものを、
思考、能力、機能、外見、
その全てにおいて完全に複製する。
ただし、シゾット以外の生物が触れれば、
十秒で消滅するという制約はある。
だが、裏を返せば。
触れられなければ消えない。
そして、触れられても、
“十秒間は”そこに存在し続ける。
「オレは、お前に…………近づかない」
本体と思われるシゾットが、
後方へと下がりながら告げる。
代わりに前に出たのは、
無数に増殖した“シゾットたち”。
その数、既に二十を超えている。
「かかれ」
号令一下。
黒い軍団が、雪崩のように、
セリアへと殺到した。
「くっ……！」
セリアは杖を構える。
『火の活性』で身体能力を上げ、
『風の循環』で思考を加速する。
ディアモンテとの地獄の組手で、
身体に叩き込まれた戦闘術。
今の彼女は、ただの僧侶ではない。
──ヒュンッ！！
先頭の分身が、手刀を突き出す。
その指先は『土の保持』により、
鋼鉄の刃と化している。
一流の暗殺術。
かすれば肉が削げ、
刺されば骨ごと貫かれる。
セリアは紙一重でそれを躱し、
杖で横薙ぎに払う。
──ガィィィン！！
硬質な音が響く。
分身は防御すら完璧だ。
腕をクロスさせて杖を受け止め、
衝撃を殺してくる。
「速い……！」
一体だけでも厄介な敵。
それが、四方八方から、
波状攻撃を仕掛けてくるのだ。
右から突き。左から蹴り。
背後から首を狙う手刀。
セリアは舞うように避ける。
だが、避けきれない。
数が、あまりにも多すぎる。
ローブが切り裂かれ、
白い肌に赤い線が走る。
「きゃぁっ……！」
セリアがたたらを踏む。
そこへ、三体の分身が、
同時に飛びかかってきた。
「終わりだ」
後方で腕を組む本体が、
冷酷に勝利を確信する。
だが。
その時、セリアの瞳から、
迷いの色が消えた。
「……邪魔ですっ！！」
彼女は、杖を放り投げた。
カラン、と乾いた音がする。
武器を捨てた？
いや、違う。
彼女にとって、杖は、
“手加減”のための枷だったのだ。
セリアが腰を落とし、
小さく拳を握りしめる。
「ふぅぅぅ……ッ！」
呼気と共に、膨大なマナが練られる。
『撲殺天使』の本領発揮。
迫りくる分身の懐へ、
セリアは自ら飛び込んだ。
──ドンッ！！
鋭い踏み込み。
そして、流れるような掌底。
「はぁぁぁぁっ！！」
分身の腹部に、
セリアの一撃がめり込む。
──ドガァァァンッ！！
衝撃波が突き抜け、
分身の身体がくの字に折れて、
砲弾のように吹き飛んだ。
「なッ……！？」
本体のシゾットが目を見開く。
吹き飛んだ分身は、
後続の分身たちを巻き込み、
ボウリングのピンのように弾け飛ぶ。
そして、十秒後。
セリアに触れられたその分身は、
黒い霧となって消滅した。
「そうか……そういうことか」
観客席で、ヴェルが身を乗り出す。
「触れたら消えるなら、
自分から触りにいけばいい。
殴って、蹴って、吹き飛ばせば、
十秒後には勝手に消える！」
単純明快な攻略法。
だが、それを実行するには、
敵の攻撃を掻い潜り、
至近距離で打撃を当てる技量が必要だ。
それを可能にしたのは、
他ならぬディアモンテとの、
血の滲むような特訓の日々。
「やぁぁぁっ！」
セリアが駆ける。
杖がない分、動きは軽快だ。
右の分身の腕を取り、背負い投げ。
左の分身の蹴りを捌き、カウンターの肘鉄。
正面の分身には、強烈な正拳突き。
触れる。
殴る。
投げる。
次々と吹き飛ばされる分身たち。
そして時間が経つごとに、
ポン、ポンと音を立てて消えていく。
「馬鹿な……。あの女、本当に僧侶か！？」
会場がどよめく。
癒やし手が最前線で、
暗殺者集団を素手で殴り倒している。
その光景は、あまりにシュールで、
そして痛快だった。
だが、シゾットの能力の真価は、
そこからだった。
「……小賢しいぞ」
シゾットが指を鳴らす。
すると、残った分身たちが、
さらに互いに触れ合い、増殖を始めた。
二十人。
四十人。
八十人。
フィールドが、黒一色に染まる。
軍隊だ。
一人で軍隊と渡り合うチート能力。
それが『届かぬ模倣品』の真の姿。
「数は力だ。貴様のスタミナが尽きるまで、
何度でも増やしてやる」
シゾットの冷酷な声。
黒い津波が、セリアに襲いかかる。
「くっ……！」
セリアは必死に拳を振るう。
だが、倒しても倒しても、
次から次へと湧いてくる。
キリがない。
十秒待つ間に新たな十体が生み出される。
「はぁ、はぁ……ッ！」
呼吸が乱れる。
動きが鈍る。
その隙を、分身たちは見逃さない。
──ガッ！
背後から羽交い締めにされた。
「しまっ──」
触れられた分身は、十秒後に消える。
だが、逆に言えば。
十秒間は、消えない。
その十秒が、致命的だった。
「終わりだ」
数体の分身が、手刀を構える。
硬質化した凶刃が、
無防備なセリアへと振り下ろされる。
絶体絶命。
（……もう、ダメかも）
セリアの脳裏に、
弱気な言葉がよぎる。
だが、その時。
思い出した。
あの人の、熱い言葉を。
『恥じらっちゃダメよ♡ さらけ出すの！
アナタの全てを、愛を、情熱を！』
ディアモンテの笑顔。
そして、ヴェルたちの顔。
ここで負ければ、
みんなの頑張りが無駄になる。
そんなことは、許されない。
（……ごめんなさい、おじいちゃん。
私、お嫁に行けないかもしれません）
セリアは、覚悟を決めた。
顔がカッと熱くなる。
耳まで真っ赤に染まる。
けれど、迷いはない。
「あ、あぁぁぁぁぁッ！！」
死に物狂いでシゾットを投げ飛ばし、
セリアが、自らの手で。
纏っていたローブを、脱ぎ捨てた。
──バッッッ！！！
「なッ！？」
分身たちの動きが止まる。
会場中の視線が、一点に集中する。
舞い散るローブの下から現れたのは。
──水着だった。
それも、ただの水着ではない。
ディアモンテが厳選したフリル付きの、
それでいて露出度の高い勝負水着である。
白磁のような肌が、陽光に輝く。
健康的な肢体が、露わになる。
恥ずかしさに震える身体。
だが、その身体から。
爆発的なマナが噴き出した。
「奥義……ッ！！」
セリアは、涙目でポーズを取る。
両手をハート型に組み、
片足を可愛く上げる。
ディアモンテ直伝。
露出するほどステータスが上がる、
禁断の強化術式。
「あ、愛裸武勇ですぅッ！！！」
──ドォォォォォォォォォンッ！！！
ピンク色の衝撃波が、
セリアを中心に炸裂した。
「な、なんだそれはァァァッ！？」
シゾットが初めて声を荒げた。
会場は一瞬の静寂の後、大爆発した。
「うおおおおおおおおッ！！」
「天使だ！ 天使が降臨したぞ！」
「ありがとう！ 神様ありがとう！」
男たちの野太い歓声が、
地響きのように轟く。
その熱狂の中で。
『自由の風』のベンチだけが、
凍りついていた。
「あいつ、何やってんだ」
ヴェルが、口を開けたまま固まる。
「……なんてこった」
カルドが、頭を抱える。
「あやつ、捨ておったな。人としての尊厳を」
アノンが、遠い目をする。
「……僕の国で、何をしてくれている」
フィアが、顔を覆う。
「へぇ、フリルを差し引いても以外におっきいな」
シンは鼻の下を伸ばしていた。
そう、ヴェルたちの清楚な癒やし手。
可憐な僧侶セリアは、今。
完全に、色物キャラへと転落したのだ。
──いや、覚醒したと言うべきか。
「うぅぅ……恥ずかしいですぅ……！
でも、負けませんからぁッ！」
涙目で叫ぶ水着の天使。
その身体能力は、いまやＡランク、
いやＳランクの領域に片足を突っ込んでいる。
「さぁ、後半戦ですッ！！」
セリアが地を蹴る。
その速度は、もう誰にも止められない。
戦いは、混沌の後半戦へと突入する。
