十七 戦いがもたらしたモノ。
朝霞の分屯基地は騒然とした。十数機の敵機の分析、被弾した自軍ヘリのリペア、そして上野公園周辺における戦闘遺物の回収派遣。
そもそも光が丘地下の探索に人員を割いている宮司中隊としては八面六臂の大活躍である。
そんな中、朝霞分屯基地所属の医療部隊に搬送された香川頼造は精密検査を受けていた。
意識不明、しかし現在命の火は消えていない。看護兵が頼造の着衣を外すと、右脇腹に10㎝大のどす黒い斑紋ができていた。大量の内出血が予想される。MRIで内部の映像を撮影し、すぐに緊急開腹手術が開始された。MRI映像で大まかに原因を特定し、開腹しながら術野を眼で確認しながら行う、難易度の高い手術であった。
手術室近くの待合室で、智美は未だ呆然としていた。自分が何もできなかった事に絶望もしていた。
頼造にもしもの事があったら、それは自分のせいかも知れない。
隣に座っている勇夫の手をぎゅっと握り、自分の身体が震えるのを抑える事が、今の智美の精いっぱいだった。勇夫は複雑な表情で黙りこくっている。
「身体の中に異物……？ 一体どういう事なんですか？」
状況を説明に来た看護兵に瀬里奈が食ってかかっていた。華夕も瀬里奈の傍らで、看護兵の説明を聞き漏らすまいと真剣な表情だ。
大榊や金富は山積している問題の処理のため、ここにはいなかった。一樹もここには来ていない。
看護兵の説明を要約すると、頼造の容体はこうだ。
・体内に異物があり、内臓を傷つけている。
・体内に残留している遺物は1㎝大のコンクリート片と思われる。
・内出血が激しくショック症状を起こしていたが、大量の輸血により現在は安定している。
「頼造おじさん、ずっと痛かったんですね……。私たちを助けてくれた時から、ずっと……」
華夕は、頼造が時折、微かな苦痛の表情を浮かべていたのを思い出した。あの時も、今までずっと頼造は苦痛に耐えていたのだ。
なぜ自分は気づいてあげられなかったのだろう……。
華夕が自問自答している横で、瀬里奈は看護兵に詰め寄った。
「なんで今までわからなかったんですか！ 私達がこの基地に来た時、検査だってしたじゃないですか！」
瀬里奈の声に、怒りだけではなく悔しさが混じっているのを華夕は感じていた。その悔しさは、今華夕自身が感じているものと等質のものだ。
「香川さんは問診の際、苦痛などについては何もおっしゃらなかったんです。右脇腹に裂傷を負っているという申告はいただいていたので、処置はしましたけど……」
看護兵は、気の毒なくらい恐縮していた。
「自分が苦しいこととか、全然言わないから……。頼造おじさん……」
「絶対に、香川さんを助けてくださいよ。私達の命の恩人だし、みんなの命を守る為にも必要な人なんだから！」
瀬里奈の声が強く響いた時、待合室のドアが開いた。
「勇夫君、ちょっと」
ドアの前で手招きしているのは、金富だ。
「金富さん」
勇夫が立ち上がる。
智美はすがるような目つきで勇夫を見上げた。嫌な予感がした。
頼造が倒れ、勇夫までいなくなってしまうのではないか――そんな予感に、智美の身体は震えた。
勇夫の手を握ったまま、離すことができない。
「倉科、大丈夫……？」
勇夫は優しく、つないだ手に力を込めた。そして、智美の頭にそっと手を乗せた。
「行ってくるね」
智美は、ゆっくりと手を離した。
「あぁ、瀬里奈さんも御同行願います」
勇夫と瀬里奈は、金富に伴われて待合室を出た。ドアが閉まる瞬間、勇夫は待合室を振り返った。智美と華夕、不安そうな二人の少女の姿が勇夫の心に焼き付けられた。
不安な中にも顔を上げている華夕とうつむいてしまっている智美。二人のその違いが、印象に残った。
「勇夫君、瀬里奈さん。これからあなた方に、会ってもらわなければならない人達がいます」
勇夫と瀬里奈を伴って早足で歩きながら、金富は二人を振り返ることなく淡々と話した。
「我々としては非常に不本意だし、屈辱的でもあるんですが」
金富の、いつもと違う空気に、勇夫と瀬里奈は顔を見合わせた。大体の事は予想がついていた。
「……わかっているかも知れませんが、あなた方に会いに来ているのは、警察です」
予想がついていたとはいえ、勇夫は目の前が暗くなるのを感じでいた。
【次回予告】
防警軍は筑波基地奪還を決定した。
【敵】の作戦の全てがそこにあると大榊は睨んでいた。
作戦に先立ち、宮司は【Ｔシリーズ】の強化を提案する。
しかし、勇夫は勾留され、頼造の意識は戻らない。
さらに野党の追求が、軍と政府をがんじがらめにしていた。
次回
第七話 「嵐の前の嵐」
