（５）
「さてと……」
皆人の声が低くなる。戦いは終わり、すべてのカードの効果が消え、晴々としていた顔は再び鉄の仮面に覆われる。眼から熱が失せた皆人は、無言のまま手の中にある黒山から奪い取った指輪に視線を下ろし、ぐっと力を込め指輪を握り潰した。
鈍い音を立てて指輪が粉砕され、キラキラとした破片が手から零れ落ちる。と同時に、伊吹に倒されたキャロルの身体がブレ、０と１データの束になって消え去った。
黒山は未だに気絶したまま動かない。同様に、剣宮もまだ眼を覚まさない。そして、九王は一切口を挿まない。
今伊吹の前にいるのは、最大の敵・皆人だ。
伊吹は真っ向から皆人の視線を受け止めた。だが、皆人は伊吹の顔から足元へ視線を逸らす。無言が辺りを支配する。先ほどまでの戦闘とは別の緊張感が二人の体を包みこんだ。
その沈黙を破ったのは、皆人だった。
「……い、ぶき」
言葉が詰まる。今の皆人は不安定だ。
すべてに情熱を燃やしていた自分が、皆人は嫌いだった。
傷つきたくなくて、冷たい自分を生み出した。
冷たい自分が熱い自分を押し殺す中での生活は悪くなかった。
それで、――十分やっていけたから。
でも……さっきの自分はどうだろう？
体中の血が滾った。自然と声が出た。嫌いな自分が、すごく楽しかった。
けれど……けれどっ！
やっぱり昔の自分に戻る気にはなれない。崩れる自分、支えが欲しい。人でない自分。それでも自我を立てた伊吹が、今の皆人にとってはとても遠かった。
再び、皆人の唇が動いた。
「お前の答えを聞かせてくれ」
穏やかで、それでいてとても弱弱しい口調だった。考える前に、伊吹の唇が動いた。
「そんなの、決まっているでござるよ」
伊吹は、笑っていた。皆人はなんとなく、伊吹に心が読まれているような気がした。
「――。――――、――――――――」
「え？」
照れくさそうに言って、伊吹は笑った。
夕暮れが伊吹の頬を赤く染め上げ、柔らかな風がその髪を攫う。
俺はいったいどんな顔してただろう。とにかく、無表情では絶対になかった。
そう、思う。
