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十年前の姿な件について（仮）

「大罪悪魔？」

　宗孝がその言葉に反応する。

　その言葉は宗孝は聞いたことがある。

　宮内清も大罪悪魔であったという、うわさを聞いたことがある。

　七つの大罪の悪魔をその身に宿した人間、その力は、すべての異能力の中でも最高位の力。

　その力を手に入れた者は、その時代で必ず名を残すことができると聞いた。

　その力を直接見るのは初めてかもしれない。

　しかし、清と同様の圧力を感じたということは、彼女もそうであったということだろう。

「驚くのも無理はないね。私は最近目覚めたんだけどね」

「はあ・・・」

　まさか、宮内家の人間が2人ともそうであったとは・・・。

　しかし、その力を持ってしても敵の力は強大・・・。

「あの江良っていうのは、いったい、何なんですか？」

「すべての力を上回る存在、すべての勝利を約束された存在だ。聞いたことがあるだろう？」

「まさか・・・」

　これも大罪悪魔と同様に聞いたことがある存在。

　そして、それよりも幻の存在。

　どの時代においても英雄となるべき存在。

　物語においての主人公補正、それが現実世界で備わっている存在。

　世界を救う救世主・・・。

「超えし者？！」

　それに努がうなずく。

「そんな相手が本当にいたなんて」

　江良さんは、こちらを見たまま、動かない。

　その顔は、まるでこちらを観察しているようだった。

「まさか、ベルゼブブが出てくるとは考えてなかったわあ」

　江良さんが、首をこりこりとして近づいてくる。

「怖気づいたかい？」

　努が宗孝に振り向き、微笑む。

「まさか」

　それに宗孝は笑みを返した。

　こんなチャンスは二度とないだろう。

　宗孝は本来、強者との戦いを望む性分だ。

　川口家当主という看板を背負ってからは、その気持ちはできるだけ抑えてきた。

　だが、こんな好機はないだろう。

（ここまで来たら、やってやる！）

＜＞＜＞＜＞

「ここが四つ目か・・・」

　上野とかおるは石段を見上げた。

「なんで、石段の上に転移しなかったんだよ」

「座標をミスったわ」

「はあ・・・・・」

　四つ目の霊脈起点は、この土地にある彦ノ神社にある。

　そこは、２００段以上の石段の上にある神社だ。

「お前、これ再転位してくれたりしないのか？」

「それをすると、それこそ場所がまたばれるからな。それは駄目だわ」

　かおるは、上野に軽く言った。

　上野はそれにため息を一つ漏らす。

「俺、こいつ背負って二百段は流石に死ぬわ」

「じゃあ、岡本は浮かせよう」

　かおるが上野に背負われている、岡本に手をかざした。

　すると、岡本の体が浮く。

「お前・・・、それ早くしてくれよ」

「いやまあ、・・・・ね」

「ね、じゃねえよ」

　上野とかおるは、ゆっくりと石段を上がりだした。

「これさ、俺達も飛べば楽に行けるんじゃねえのか？」

「まあね。飛ぶ？」

「頼むわ。俺の流石にしんどい」

　かおるは2人の体も浮かす。

　そして、石段の上を軽々と上がっていった。

　石段を上がりきると、そこに大きな神社の社が見えてきた。

　2人は地面に降りる。

「あそこの中か」

「中にある神棚のところに、隠し扉があって、そこをあけるとその中にあるみたいだ」

　かおるは顔をしかめながら言った。

　自身の中にある良太郎の記憶から、その情報を呼び覚ます。

「これで、やっと半分だな」

　霊脈起点を四つ破壊する。つまり七つのうち、半数以上を潰すことで、江良昌樹を英雄から引きずり下ろすことができる。

　それでも、圧倒的力を彼は持っているが、それにより対抗することが、少なくともできるようになる。

　まずは、これが、神殺しのために必要な第一段階だ。

「それは困るな」

　そのとき、社の中から巫女の格好をした少女が出てくる。

　その少女に、かおるは見覚えがあった。

「江良昌樹は、天邪鬼の最大の矛であり盾だ。その力を半減させられるということは、やつにとってはそれはもう大被害だよ」

「君とは、久しぶりだね」

　かおるは微笑む。

　相手の顔は初めて見た。

　これまで、相手はフードを眼深にかぶり、顔を見せては来なかった。

　それにしても、こうしてみると、懐かしさが湧き出てくるのは、人の性だろう。

「久しぶりだね。かおる・・・」

　その顔、声、すべてがあの頃のままの姿だ。

　本当に神は、ひどいことをする。

　そこにいたのは、彦山に飛行機が墜落したときの、井上ハルカの姿・・・。

　つまり、六才の頃の彼女の姿だ。

　小さな、体にパッチリとした目、7月に見た夢で出てきた彼女と同じ姿だ。

「君は、ハルカなのかい？」

「そうではあるし、そうではない。それが真実だね」

「難しいことを言うね」

「私は、確かに、十年前のときの井上ハルカの体と、その精神だよ。でもそれは君が知っている井上ハルカとは、この十年でまるで変わってしまった。だから、どうなんだろうね？」

　彼女は微笑む。

　天邪鬼は、事故があったときに、ハルカからその精神と体を複製した。

　そして、それにあるものを付加したのだ。

　こういうときに、かおるに対しての脅威とするために・・・。

「君が出てきたということは、江良さんも前線に出ているってことだね」

　子供ハルカは笑顔を向けてきた。

「さぞ、かわいい姿なんだろうね」

「そうだな」

「うわあ、かおるロリ好きなんだ」

「やめろ！」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。