第22話：生身の覚悟！ 呼び覚ませ、奇跡の真同調！
【アバン】
雨上がりのアスファルトに、どす黒い紫色の影が巨大な爪を立てていた。
「ハぁ……っ……ハぁ……っ」
私の口から漏れる息は、冷たくて、生臭い血と泥の味がした。
見上げるほどの巨体。
身の丈十メートルを超える合身怪人『クイン＝チカノコ』。
カガヤキタインジャーの５人が、ドロドロとした嫉妬と怨念を丸呑みにして歪んだその姿は、まるで地獄の底から這い出してきた悪夢そのものだった。
『オホホホホ！ 見なさい、この無残な姿を！ 地上の光とやらは、もうどこにも見当たらないわぁ！』
頭上の冠から放たれる暗黒の波状攻撃が、また一つ、崩れかけたビルの壁面を粉々に粉砕する。
瓦礫が豪快な音を立てて路上へ降り注ぎ、逃げ惑う人々の悲鳴が、湿った空気に刺さるように響いていた。
その巨体の足元。
倒れ伏していたのは、セーラー服の魔法装束に身を包んだ『ステラセイヴァーズ』の先輩たちだった。
月城玲奈さん……セーラールナリアの銀色の剣は半ばから折れ、白い装束は煤と血で赤黒く汚れ、息も絶え絶えに瓦礫の中に膝をついている。
強いはずの先輩たちが、手も足も出ずに打ち伏せられている。
そして、私たち――煌坂★パステリズムの５人は。
ジャージの袖を捲り上げた、ただの傷だらけの生身だった。
私の左手首には、いつもそこにあった『キラリンチェンジャー』がない。
玲奈さんの手によってトランクケースへ収められ、ダイヤルロックをかけられ、事務所の奥底へ封印されてしまったからだ。
「変身能力のない、ただの落ちこぼれが……」
クイン＝チカノコの胸元に浮き出た、パチモンスーツの歪んだ顔が、不快な高笑いを上げる。
『何をしに来たのぉ？ 助けに来たとでも言うつもり？ スーツもない、武器もない、ただの女子高生がぁっ！』
巨大な影の爪が、空を切り裂いて振り下ろされる。
その先には――倒れた玲奈さんを庇うように、恐怖で身を縮めている幼い親子がいた。
「やめろぉぉぉぉぉっ！！」
私の身体は、考えるより先に地面を蹴っていた。
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【Aパート】
ドガアァァァンッ！！
爪が叩きつけられた直前、私は親子の前に滑り込み、落ちていた鉄パイプを両手で構えて斜めに突き出した。
衝撃。
生身の腕に、トラックに正面衝突されたような激痛が突き抜け、骨がギシギシと悲鳴を上げる。
「ぐっ……ガぁぁぁっ！？」
「茜ちゃん！！」
横から飛び出してきた桃が、私の腰を抱きかかえて後ろへ転がった。
間一髪、叩きつけられた巨爪がコンクリートを深く抉り、飛び散った岩の破片が私の頬をかすめて血が伝う。
「ハぁ……ハぁ……っ！ 大丈夫……！？ 怪我はない！？」
桃が涙でぐしゃぐしゃの顔で、抱きかかえた親子の無事を確認する。お母さんがガタガタと震えながら、何度も頷いた。
「逃げてください！ 早く……ビルの中へ！」
桃の声に促され、親子が足をもつれさせながら走り去っていく。
『ケケケッ！ 生身で身代わりとは、反吐が出るほど滑稽だわぁっ！』
クイン＝チカノコが巨体を揺らし、黒いケミカルライトの光線を容赦なく掃射してきた！
「させるかよぁぁぁっ！」
翠が地を這うような低い姿勢で突進し、砕けたコンクリートの大きな塊を、足甲でサッカーボールのように蹴り飛ばした！
バコンッ！ と空中で光線と岩が激突し、激しい火花が散る。
「痛ぇっ……！ 骨が折れたかと思ったぜ……っ！」
翠が顔を歪めて右足を引きずるが、その瞳は鋭いナイフみたいにギラギラと煮立っていた。
「咲！ 葵！ 左右から注意を逸らします！」
「任せなさいってばーっ！！」
咲が、痛む膝を無視して路地の壁を跳んだ。
合宿で、修行で、何千回と繰り返してきたアクロバット。
スーツのバフなんてない。ただの体操服同然のジャージ。
だけど、咲のステップは、空中で綺麗に弧を描き、敵の顔面の真横を通って意識を惹きつける！
「こっちだよ、パチモン女王様ーっ！ 私たちのステップ、指咥えて見てなよーっ！」
「計算完了……！ 敵の巨体ゆえの死角は、足元から30度上空！」
葵が、割れたメガネのフレームをテープで止めた怪しい姿で、路地裏の廃棄ボンベを連続で倒し、敵の足元へ転がした！
ガラガラガラッ！
『ぬ……なにっ！？ 足元が……！？』
巨体がぐらりと揺らぐ。
生身だ。何の超能力もない、ただの人間だ。
だけど、私たちは止まらない。
傷だらけの拳。血の滲む足。
お互いの呼吸、目線、走る速度、着地のタイミング。
日常のダンスレッスンで、泥まみれの山奥で、嫌になるほど叩き込んできた『５人の調和』が、生身の身体を完璧に連動させていた。
「茜……っ！ 逃げなさいと言ったはずです……！」
瓦礫の中で、血を流す月城玲奈さんが、信じられないものを見るような目で私を見上げていた。
「なぜ……チェンジャーもない身体で、戻ってきたのですか……！ 死にに来たのですか……！？」
玲奈さんの掠れた声。
私は、膝を折りそうになる足を強引に踏みしめ、玲奈さんに向かって振り返った。
口元の血を、ジャージの袖でゴシゴシと拭う。
「玲奈さん……」
息が荒くて、胸が破けそうだった。
だけど、言葉ははっきりと出た。
「私たちは……『煌めき』を履き違えてました。ちやほやされるのが気持ちよくて……怪人を倒すのが格好よくて……自分たちが一番輝いてるって、思い上がってました」
「茜……」
「でも……ちやほやされるために戦ってたんじゃない！」
私は自分の胸を、握りしめた生身の拳で強く叩いた。
「誰かが泣いてる時……その手を握り返したかったからだ！ 泥の中でも、どん底でも、大好きなみんなと一緒に笑いたかったからだ！」
咲が、桃が、葵が、翠が、私の横に肩を並べた。
全員、ジャージは破れ、全身擦り傷だらけで、血と土でボロボロだ。
だけど――誰一人として、目を逸らしていなかった。
「チェンジャーがなくても……スーツがなくても！」
咲が、血のついた歯を見せてニッと笑う。
「私たちの手は、まだ繋がってんだよ！」
「はい……！ 泥の中から掴み取ったこの絆は……どんな怨念にも、奪えやしません！」
桃が涙を拭い、強く拳を握る。
「変身能力は……私たちの『強さ』の理由ではありません。……私たちが『私達』であることこそが、強さの証明です！」
葵が言い切る。
「見せてやるよ偽物……！ 泥の中でも絶対に消えねぇ……本物の『煌めき』をなぁぁぁっ！！」
翠が叫んだ。
５人の生身の叫びが、黒く濁った煌星市の空を直撃した。
玲奈さんは……月城玲奈は、目を大きく見開いていた。
その銀色の瞳から、冷たさが消え、激しい震えと熱いものが溢れ出していた。
「……あぁ」
玲奈さんは、自分の胸元に抱え込んでいた、あの金属製の重厚なトランクケースを見つめた。
「見事です……パステリズム」
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【Bパート】
玲奈さんは、血の滲む指先で、トランクケースのダイヤルロックへ手をかけた。
「あなたたちは……自分の足で立ち上がりました。……誰に頼ることもなく、自らの魂で『光』の意味を見つけ出しました」
カチリ、カチリ、カチリ。
ダイヤルが組み合わさる、小さな音。
「プロデューサーとして……撤回します。あなたたちに、資格はある」
バチンッ！！
トランクケースのロックが外れ、重いフタが力強く押し開かれた！
その瞬間だった。
ドズオォォォォンッ！！！！！
トランクの内部から、空を裂くような、目も眩む五色の光の柱が暴れ出した！
黒く焦げて沈黙していたはずの、５つの『キラリンチェンジャー』。
コアに嵌められた【炎】【水】【雷】【花】【風】のエンブレムが、まるで脈動を取り戻した赤ん坊の心臓みたいに、ドクン！ ドクン！ と凄まじい熱量を放ちながら発光していた！
『なに……っ！？ なんなの、その光はぁぁぁっ！？』
クイン＝チカノコが庇うように腕を上げる。
「チェンジャーが……呼び応えてる……！？」
咲が目を見開く。
トランクから解き放たれた５つのチェンジャーが、意思を持っているかのように空中を舞い、一直線に私たちの左手首へと飛来した！
カチリッ！ カチリッ！ カチリッ！ カチリッ！ カチリッ！
完璧な重厚音とともに、私たちの左手にチェンジャーが自動装着される！
その瞬間、葵のバイザー……じゃなくて、タブレットの画面が、遠隔で爆発的な数値を弾き出し始めた。
「同調率……100%……150%……200%突破！？」
葵が叫ぶ。「計測不能！ 封印された属性キーが……私たちの『覚悟』に反応して、限界出力をオーバーライドしています！」
胸の奥で、小さく消えかけていた火が。
一瞬で、世界を焼き尽くすほどの巨大な『炎』となって、全身の血を駆け巡った。
冷たかったチェンジャーが、肌が火傷するくらい熱い。
だけど、この熱さが……愛おしい。私達の命の音だ！
「みんな……行くよ！！」
私が叫ぶと、四人の手が重なった。
「「「「「真・煌変ーーーーーっ！！！！！」」」」」
カキィィィィンッ！！！！
世界が、五色の光で真っ白に染まった。
仮初のスーツじゃない。焦りで作った鎧じゃない。
泥の中から自分の足で立ち上がり、大切な日常を守ると誓った者だけに与えられる、真の覚醒を遂げた『キラリンジャー』のバトルスーツ！
胸元のエンブレムは太陽のように眩しく輝き、肩や脚には虹色の光の粒子が翼のように揺らめいていた。
「炎の情熱！ キラリンレッド！」
「水の知性！ キラリンブルー！」
「雷の躍動！ キラリンイエロー！」
「花の愛しさ！ キラリンピンク！」
「風の疾風！ キラリングリーン！」
「「「「「輝け命の火！ 煌戦隊★キラリンジャー！！！！！」」」」」
ドガアァァァンッ！！
背後で爆発した五色の光芒が、煌星市を覆っていた紫色の暗黒蒸気を、一瞬で半分以上吹き飛ばした！
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【Cパート】
「バカな……バカなバカなバカなぁぁぁっ！？」
クイン＝チカノコの巨体が、恐怖でカタカタと震えていた。
『変身は封印されていたはずよ！？ なぜ……なぜ生身のゴミ屑どもが、またそんな光を放てるのよぁぁぁっ！』
「ゴミ屑じゃない！！」
レッド（茜）が地面を蹴った！
速い！ 以前の倍以上のスピード！
『キラリンセイバー』が一閃！ 燃え盛る朱色の刃が、クイン＝チカノコの巨大な暗黒の爪を、根元から真っ二つに叩き斬る！
ズドォォォンッ！
「ぎゃあぁぁぁぁっ！？」
「私たちの光は……誰かに与えられたものじゃない！」
イエロー（咲）が縦横無尽に街の壁を蹴り、空中から雷を纏った超高速連撃を叩き込む！
「泥を舐めて、血を吐いて、５人で手を繋いで掴み取った……本物の光なんだよーーっ！」
「悲しみも、嫉妬も、全部受け止めます！」
ピンク（桃）の『キラリンシールド』が、巨大な光の大輪となって展開する！ クイン＝チカノコが放った極大の暗黒光線を、正面からビクともせずに完全遮断！
「ですが……誰かを傷つける嫉妬など、正義とは呼びません！」
ブルー（葵）の『キラリンショット』から放たれた無数の水の矢が、敵の膝裏を正確に撃ち抜き、巨大な体勢を完全に崩させる！
「引導を渡してやるよ、偽物！」
グリーン（翠）が疾風となって駆け抜け、折れない『キラリンスラッシャー』で敵の胴体を真横に切り刻む！
完璧な連携。
技と技の繋がりだけじゃない。
誰かが傷つけば誰かが庇い、誰かが跳べば誰かが道を拓く。
日常の笑い合いも、すれ違いも、仲直りも、全部がひとつの美しいダンス（物語）となって、クイン＝チカノコを追い詰めていく！
『許さない……許さないわぁぁぁっ！』
追い詰められたクイン＝チカノコが、胸元に集束させた怨念の数々を爆発させようと、狂ったように発光し始めた。
『オレたちも……輝きたかった……！ 地上で……チヤホヤされたかったんだぁぁぁっ！』
パチモンスーツの５人の顔が、血の涙を流しながら叫ぶ。
「……分かってるよ」
レッド（茜）は、剣を構え直しながら、静かに呟いた。
「辛かったよね。日陰で、誰にも見てもらえなくて、悔しかったよね。……私たちも、そうだったから」
『え……？』
「だからこそ……そんなやり方じゃ、誰も幸せになれないって教える！ 私たちの最高の輝きで……あんたたちの暗闇も、全部照らしてやる！！」
五人の武器が、頭上でひとつに合体した。
赤、青、黄、ピンク、緑。
五色の属性エネルギーが螺旋を描き、ひとつの巨大な『虹色の太陽』を形成していく。
「みんな……行くよっ！！」
「「「「「必殺・真・煌連撃……！！」」」」」
「「「「「キラリン・グランド・ミリオン・ブレイカーーーッ！！！！！」」」」」
ドズオォォォォンッ！！！！！
虹色の太陽が、クイン＝チカノコの巨大な胸元へと一直線に激突した！
『ギシャアァァァァァァッ！？ 眩しい……眩しすぎるわぁぁぁぁっ！！』
凄まじい閃光と衝撃波が、煌星市全体を包み込んでいく。
ドロドロとした怨念の甲殻が、真の光によって浄化され、次々と白い光の粒子となって崩壊していく！
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【エピローグ】
ドガアァァァァンッ！！
盛大な爆発音が、秋の空に響き渡った。
……だが。
爆煙が晴れたあと、そこに現れたのは消滅の瞬間ではなかった。
『まだ……まだだぁぁぁっ！』
胸元を大きく破壊され、巨体をボロボロに崩しながらも、クイン＝チカノコは執念だけで立ち踏みとどまっていた。
パチモンスーツの不気味な顔が、怨念の炎を最後のひとしずくまで燃やし尽くそうと、ドロドロとした暗黒のエネルギーを全身から絞り出している。
『引きズり下ろしてやる……！ お前たちも……この闇の底へ……一緒に連れて行ってやるぅぅぅっ！』
最後の足掻き。死に体となった怪人の、全存在を賭けた自爆攻撃の構え！
「しつこい奴……！」グリーン（翠）が構え直す。
だけど、私たちの心には、もう一切の揺らぎも、恐怖もなかった。
「茜」
横を見ると、変身が解けかけた咲が、私の手をそっと握りしめていた。
反対側からは桃が、葵が、翠が。
五人の手が、光の中で固く、強く重なり合う。
「終わらせよう、みんな」
私は前を見据えた。
「私たちの、本当の煌めきで！」
絶望の闇を切り裂き、解放された光が、今まさに最後の決着を迎えようとしていた。
遠くで見守る月城玲奈さんの口元に、誇らしげな笑みが浮かんでいた。
戦いは、クライマックスへ――！
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【次回予告】
茜「真の覚醒を果たした私たち！ でも、執念に狂うクイン＝チカノコが、最後の自爆攻撃を仕掛けてきた！？」
咲「街も、みんなの笑顔も、絶対に吹き飛ばさせないよ！」
葵「同調率、限界突破……！ ５人の絆を、ひとつに連動させます！」
桃「みんなの歌声を……未来へ届けるんだから！」
翠「決着をつけようぜ！ 私たちの、本当の『煌めき』で！！」
茜「さらば怨念の影！ 輝け、キラリンジャー！ 最終決戦、決着！！」
次回、煌戦隊★キラリンジャー 修行譚 第23話：
『輝きの証明！ 散りゆく怨念と未来への歌！』
燃え上がれ、命の火★！
