第12話：絶望の暗雲！ 全滅のキラリンジャーとステラセイヴァーズ！
息を吸うたびに、胸の奥が焼きごてを押し当てられたみたいに熱くて痛い。
コンクリートの破片が頬に食い込んで、ツーンとした血の匂気が鼻腔にこびりついている。
「あ……くっ……」
指先ひとつ、満足に動かせなかった。
倒れた私の目の前では、さっきまで私たちが立っていたはずのベイエリア特設ステージが、まるでダンプカーに踏みつぶされた粘土細工みたいに無残に砕け散っている。
だけど、私の目は、瓦礫の山じゃなくて、その中央に立つ「光」に釘付けになっていた。
「ハァァァァァッ！」
一閃。
空間を切り裂くような甲高い金属音とともに、紫色の不気味な衝撃波が弾け飛ぶ。
そこに立っていたのは、セーラー服を模した高潔な魔法の装束に身を包んだ、六人の『ステラセイヴァーズ』だった。
月城玲奈さん……ううん、セーラールナリアを先頭に、美玲さん、紅葉さん、ひかりさん、あきさん、陽菜さん。
私がずっと見上げてきた、本物の、完璧な戦士たち。
「すごい……っ……」
すぐ横で、顔半分を泥と擦り傷で汚した咲が、途切れ途切れの息を漏らした。
「やっぱり……先輩たちは……違うよ……っ……」
「ええ……」葵が歪んだメガネのフレームを震える指で押さえながら、掠れた声で呟く。「スーツの出力、攻撃の軌道、無駄のない相互カバー……私たちが何ヶ月訓練しても到達できなかった域です……これなら……これなら勝てる……！」
私の胸の奥に、小さく安堵の火が灯りかけた。
そうだよ。あの男がどれだけ理不尽な強さを持っていたとしても、六人全員が揃ったステラセイヴァーズなら。私たちのプロデューサーであって、最強のヒーローである玲奈さんたちがいてくれれば、きっとあの黒い悪夢を払ってくれる。
そう信じたかった。
信じて、この重たい体を預けてしまいたかった。
だが――そいつは、漆黒の外套を風になびかせながら、ただ冷ややかにせせら笑っていた。
「……ほう。少しは歯ごたえのあるゴミが混ざっていたか」
男の胸元。
そこに埋め込まれた紫色の巨大な水晶が、ドクン、と不吉な音を立てて脈打った。
その瞬間、空気が変わった。
重い。
地球の重力が十倍になったみたいに、身体全体が地面へ叩きつけられる。
安堵の火なんて、一瞬で吹き飛んだ。
胸の奥を冷たい爪で直接掴まれたような、吐き気をもよおすほどの悪意。
「みんな……下がって……！」
前線で剣を構えるルナリアさんの背中が、一瞬、確かに強張ったのを私は見た。
---
「戯れは終わりだ」
男が、右手を軽く持ち上げた。
ただそれだけだった。
なのに、男の周囲のコンクリートが、バキバキバキッと激しい音を立てて波打ち、巨大な影の尖塔となって天井を突き破る！
「来ます！ 全員、迎撃配置！」
セーラーシヴァイアサン（あき）の鋭い叫び。
「させるかよぉぉぉっ！！」
セーラーエクレール（ひかり）が稲妻となって弾け飛んだ。手にした双剣から放たれる【雷】の刃が、迫りくる影の尖塔を正面から叩き割る！
「アタシたちの後輩に手を出しといて、タダで済むと思うなよッ！」
「フレイム！ 結界を！」
「言われなくても！ 灼熱の檻よ、悪しき波動を焼き尽くせ！！」
セーラーフレイム（紅葉）が地を蹴り、両手を広げると、男の周囲に目も眩むような紅蓮の炎の壁が立ち上った。周囲の温度を一気に引き上げる、圧倒的な熱量。
普通のエネミーなら、触れた瞬間に灰すら残さず蒸発するはずの浄化の炎だ。
「ソラリア！ ウェヌリオン！ 今です！」
「光の慈雨よ……闇を祓い給え！」
セーラーソラリア（陽菜）が掲げた杖から、温かくも強大な太陽の光線が放たれ、炎の檻の中へ向かって収束していく。
「愛の光よ……届いて！！」
セーラーウェヌリオン（美玲）の放つハート型の光弾が、完璧なタイミングで追撃として叩き込まれた。
炎、雷、光、愛。
四重の完璧な必殺連撃。
地面が激しく爆発し、黒煙が天を突くように上がった。
「やった……！？」
桃が胸の前で手を握りしめ、身を乗り出す。
だが、煙の向こうから聞こえてきたのは、爪でガラスを引っ掻くような、不快な笑い声だった。
「くくく……ふははははっ！ 温いな。温すぎるぞ、星の戦士ども！」
ドバアァァァンッ！！
爆煙を吹き飛ばして現れたのは、傷一つ負っていない男の姿だった。
それどころか、胸の紫色の水晶から、どす黒い蒸気のような闇が、滝のように溢れ出している。
「な……なに……！？」
紅葉さんが目を見開く。
「私の結界を……直接、闇の圧力で押し潰したというのか……！？」
「計測……不可能です……！」
あきさんの声が、初めて明白な動揺で乱れていた。
「敵の生体エネルギー、限界値を突破……！ 次元そのものが、あの男の存在に耐えきれず破壊され始めています！」
「ハハハハハ！ 壊れろ、散れ、消え失せろ！！」
男が両腕を広げると、背後の空の亀裂から、巨大な黒い影の触手が数十本、槍のように突き出してきた！
ズササササササッ！！
「くっ……！ シヴァイアサン、シールドを！」
ルナリアさんが叫び、銀の剣で迫りくる触手を切り払う。
「無理です、出力が追いつきません――きゃあああぁぁぁっ！？」
あきさんの張った水のバリアが、触手の一撃でガラスみたいに簡単に粉砕された。
そのまま胸元を強打され、あきさんの細い身体が派手に瓦礫の上を転がる！
「あきちゃん！？」
ひかりさんが助けに向かおうと脚を踏み出した瞬間、その足元から伸びた影の爪が、彼女の脚を深々と貫いた。
「ぐあぁぁぁぁっ！？」
「ひかり！！」
紅葉さんが叫び、炎を放とうとするが、男はすでに彼女の目の前に立っていた。
「遅い」
冷酷な一言。
男の拳が、紅葉さんの腹部をえぐり込むように直撃した。
ガゴンッ！！
重い衝撃音が響き、紅葉さんの口から鮮血が飛び散る。
そのまま吹き飛ばされ、崩れたビルの柱に激突して動かなくなった。
「紅葉！ ひかり！ あき！」
陽菜さんが悲鳴を上げ、杖を構え直すが、男の放った紫色の衝撃波が彼女を正面から呑み込んだ。
「嫌ぁぁぁぁぁぁっ！！」
「陽菜さんっ！？」
美玲さんが庇おうと手を伸ばすが、影の触手が彼女の腕と脚を絡め取り、そのまま力任せに地面へ叩きつけられた！
ズドォォォォンッ！！
「……っ……ぁ……」
ほんの数十秒だった。
私たちが「絶対に勝てる」と信じた、あの完璧なステラセイヴァーズが、目の前で次々と打ち伏せられていく。
「そんな……嘘だろ……」
翠の声が震えていた。木刀を握る指が、がくがくと痙攣している。
「あの先輩たちが……手も足も出ないなんて……こんなの……どうすればいいんだよ……！？」
残されたのは、ただ一人。
銀色の髪を風になびかせ、血を流しながらも剣を構え続ける、セーラールナリア――月城玲奈さんだけだった。
---
「……ハぁ……ハぁ……っ」
ルナリアさんの白い装束は、すでに煤と血で赤黒く汚れていた。
変身の光がバシバシと激しく点滅し、限界を告げる警告音が虚しく響いている。
「……見事な強さですね」
ルナリアさんは、口元の血を手の甲で拭い、静かに男を見据えた。
その声は、震えていなかった。どんな絶望的な状況でも、彼女はプロフェッショナルであり、私たちのプロデューサーだった。
「ですが……私たちは退きません。この街を……そしてあの子たちの未来を、あなたのような悪意に渡すわけにはいかない」
「口だけは達者だな、女」
男がゆっくりと歩み寄ってくる。一歩踏み出すごとに、周囲のコンクリートが黒く腐敗していく。
「ならば、その高潔さごと打ち砕いてやろう」
「ルナリアさん！！」
私は叫ぼうとした。身体を動かそうと、地面に爪を立てた。
だけど、指一本動かない。声すら、掠れた空気になって消える。
ルナリアさんが、身体中の全エネルギーを剣に集中させる。
銀色の剣が、最後の輝きを放ち、眩しい月光の輪を描いた。
「必殺……ルナティック・グランド・フィナーレ！！」
ルナリアさんが跳躍した。
月光の刃が、一直線に男の首元へ向かって振り下ろされる。
私には、それが最後の、命を賭した一撃に見えた。
だが――。
ガキィィィィンッ！！
甲高い音が響いた。
男は、剣を避けることすらもしなかった。
ただ左手の二本の指で、ルナリアさんの渾身の刃を、あっさりと受け止めていたのだ。
「……なっ！？」
ルナリアさんの瞳が、初めて大きく見開かれた。
「概念の刃か。……薄いな」
男が指に力を込める。
パリィィィィンッ！！
銀色の剣が、まるで氷細工みたいに粉々に砕け散った。
「く……っ！？」
「消えろ」
男の右拳が、無防備になったルナリアさんの胸元を貫くように叩き込まれた。
ドカァァァァァンッ！！！！！
凄まじい爆風が巻き起こり、ルナリアさんの身体が弾丸のようなスピードで吹き飛ばされた。
何本もの鉄骨をなぎ倒し、崩壊したステージの最奥の壁に激突する。
ドサッ……。
静寂が訪れた。
バシバシバシッ！ と激しい火花が弾け、ルナリアさんの魔法の装束が、粒子となって消え去っていく。
そこに横たわっていたのは、制服姿に戻り、銀色の髪を泥と血に汚した……ただの傷だらけの女性、月城玲奈さんだった。
「玲奈さん……っ！！」
美玲さんが掠れた声で叫ぼうとしたが、そのまま力尽きて意識を失った。
周囲を見渡せば――。
ウェヌリオン、フレイム、エクレール、シヴァイアサン、ソラリア、ルナリア。
６人全員が変身を剥ぎ取られ、ボロボロの制服姿で瓦礫の中に転がっている。
誰も立ち上がれない。誰も、もう動かない。
そして、私たちパステリズムの５人も。
ジャージはズタズタに引き裂かれ、全身激痛で指一本動かせない。
私の左腕に巻かれたキラリンチェンジャーを見つめた。
あんなに眩しく輝いていた【炎】の属性キーが……黒く濁り、カチリとも音を立てなくなっていた。
葵の【水】も、咲の【雷】も、桃の【花】も、翠の【風】も。
全部、光を失って、ただの灰色のプラスチックの固まりみたいになっている。
完全な壊滅。
大失格級の敗北。
ヒーロー番組なら、ここで放送が打ち切られてしまうレベルの、圧倒的で絶望的な全滅だった。
---
「……ふん。ゴミ屑どもが」
男は一瞥をくれただけで、興味を失ったように背を向けた。
「属性キーの輝きは失われたが……まあいい。回収して我が主の糧としよう」
男が指を鳴らすと、周囲の影から無数のカゲノコたちが這い出し、ピクリとも動かない私たちの元へ、そして玲奈さんたちの元へ向かって蠢き始めた。
黒い波が、静かに、確実に、私たちを浸食していく。
終わりだ。
全部、終わったんだ。
ステラセイヴァーズも倒れた。
私たちのチェンジャーも壊れた。
身体も動かない。
痛くて、寒くて、悔しくて……もう、どうしようもない。
（私……何のために修行してきたんだろう……）
涙が、泥で汚れた頬を伝って地面に落ちた。
有明で笑われて、悔しくて、みんなで手をつないで、冷たい滝に打たれて、正座して……。
「本物のヒーローになる」って、あんなに誓い合ったのに。
結局、本物の悪の前には、何一つ届かなかった。
……だけど。
泥に埋もれた私の右手。
その指先が、ほんの数ミリだけ、ピクッと動いた。
「あ……か……ね……」
すぐ隣で、顔半分を血で染めた咲が、かすかな声を漏らしていた。
咲の左手が、泥の中をゆっくりと動いて、私の手に触れる。
「咲……」
「ごめん……ね……。私……弱くて……守れなかった……」
咲の目から溢れ出た涙が、泥を濡らしていた。
自分の身体だってボロボロなのに。骨が折れてるかもしれないのに。咲は自分の心配じゃなくて、私に謝っていた。
「……バカ」
私は掠れた声で呟いた。
「なんで……謝るのよ……」
「茜ちゃん……」
反対側から、桃の手が重なってきた。
「私……怖くて……諦めそうに……なった……。でも……みんなの手の温かさ……覚えてるから……」
「フン……計算……大外れですね……」
葵が歪んだメガネを泥の中に落としながら、苦笑いのような吐息を漏らす。
「ですが……私のデータには……『諦める』という項目は……最初から……ありません……」
「当たり前だろ……」
翠が血のついた歯を見せて、不敵に笑おうとしていた。
「格好悪く……倒れたまま終わるなんて……パステリズムの……柄じゃねぇよ……」
五人の手が、泥の中で固く、強く重なり合った。
チェンジャーは光らない。
スーツも現れない。
身体は動かず、目の前には数千の黒い波が迫っている。
だけど。
私たちの胸の奥にある、あの泥臭い火だけは。
全国に恥を晒し、笑われ、泥を喰らいながらも、五人で一緒に灯してきたあの小さな火だけは……どんな闇だって、消せやしなかった。
「立ち……上がるんだ……」
私は泥を舐めながら、必死に顎を持ち上げた。
「まだ……終わって……ない……！！」
---
「……ぬ？」
立ち去ろうとしていた男が、かすかに足を止めた。
振り返った男の目に映ったのは、異様な光景だった。
全身血だらけで、変身も解除され、骨すら折れているはずの５人の少女たち。
彼女たちが、泥の中で互いの手を固く握り締め、殺気すら孕んだ強い瞳で、じっと自分を睨み返している姿を。
チェンジャーは黒く濁ったままだ。属性キーも光っていない。
物理的な力など、何も残っていないはずだった。
だが――彼女たちの瞳の奥に宿る「火」は、さっきまでよりも遥かに強く、激しく燃え上がっていた。
「……往生際が悪いな」
男は吐き捨てるように言った。
「だが、身動き一つ取れぬ貴様らに何ができる。そのまま影の糧となるがいい」
男が再び歩き出し、空間の亀裂の中へと姿を消していく。
残されたのは、無数のカゲノコたちの黒い波と、倒れ伏した11人のヒロインたち。
全滅。
完全なる敗北。
だけど、茜たちの手は、離れなかった。
泥の中で重なり合った五人の体温が、互いの命を、魂を、必死に繋ぎ止めていた。
「待ってて……玲奈さん……みんな……」
茜は掠れた声で、心の中で誓った。
「私たちは……絶対に……負けない……！」
暗雲が空を覆い尽くし、世界が完全な闇に包まれようとしていた。
絶望の底の底。
だが、その暗闇の最奥で、誰も気づかない小さな奇跡の芽が、静かに、確実に、息吹き始めようとしていた。
---
【次回予告】
茜「ステラセイヴァーズも、私たちも……全員倒されちゃった……」
咲「チェンジャーも真っ黒で……もう変身できないよぉ……！」
葵「ですが……私たちの胸の火は、まだ消えていません！」
桃「みんなの想いを……ひとつに……！」
翠「泥の中から掴み取るんだよ！ 私たちの、本当の大逆転を！！」
茜「絶望を叩き割れ！ 奇跡の光よ、再び煌めけ！ 最終決戦、いくよ！！」
次回、煌戦隊★キラリンジャー 修行譚 第13話：
『輝け命の火！ 泥の中から掴み取る大逆転！』
燃え上がれ、勇気の煌き★！
