２
翌日の放課後、大志は宣言通り教室にやってきた。大志の顔を見た途端、昨日の事故チューの情景がありありと思い出される。顔が熱くなって、体温が急上昇した。
「那月さ～ん」
廊下から元気よく弾ける笑顔で名前を呼ばれ、俺は反射的にしゃがみ込んで背中を丸めた。まだ教室には同級生たちが残っている。気付かれていない可能性にかける。
「那月さ～ん！」
大志は両手を振ってジャンプしながら俺を呼んでいる。大柄であるため、通りがかりの二年生たちがびっくりしている。
「春田。後輩が呼んでるぞ」
机の陰に隠れていた俺に、クラスメイトが声をかけてきた。大志も俺の居場所に気付いているらしい。さっきから目が合っている。
俺は長息しつつ立ち上がった。大志にじとーっとした視線を送る。
（しっぽの幻覚が見えそうだ）
大志は大型犬のごとく全身で喜びを表現している。
（どうやったら昨日の今日で、そんなに明るく振舞えるんだよ）
俺は心の中で舌打ちした。
（意識してんのは俺だけかよ）
「那月さん！ 今日からよろしくお願いします！」
同級生がいなくなった教室で、大志は行儀よくお辞儀をした。
「お、おう」
俺はとにかく恥ずかしくて、大志の顔を直視できない。意味もなく動悸が激しくて、内臓までそわそわしているみたいだ。
「那月さん？ どうしたんすか？」
大志が顔を近付けてきて、俺は心臓が止まるかと思った。
「顔、赤いっすよ」
何が起こったのか、一瞬わからなかった。大志の冷たい手が俺の額を覆っている。
「マジで熱あるかもしれないっすよ」
大志の声は焦っていた。俺の緊張もピークに達する。
俺は俊敏な動きで後ずさりしていた。大志が驚きに目を見張っている。俺は慌てて取り繕った。
「あー、俺、ちょっと、体調悪いかも」
すばやくボストンバッグを肩にかける。
「悪い！ 自力で勉強してくれ！」
捨て台詞のように言い残して、小走りで教室を出た。
「那月さん！ 気にしないでください。俺ちゃんと勉強します！」
俺はハッとして振り返った。大志の無理やり張り付けた笑顔に胸が重苦しくなる。俺は返事もできずに、廊下を足早に移動する。
（あー！ またやっちまった！ すまん、大志！）
心の中では後悔の嵐が吹き荒れる。大志には申し訳ないが、昨日あんなことがあったのに、誰もいない教室で勉強を教えるなんて無理だ。昨日までは普通にしゃべれていたのに、どう接していいのかわからない。とにかく中間テストが終わるまでは、自力で頑張ってもらうしかない。
俺は夕食後に自室で数学の問題を解こうとしていた。
（えーっと、ｙ＝……）
二次関数に集中しようとしても、大志の残念そうな顔が頭から離れない。
（散歩をすっぽかされた大型犬みたいだったな）
つい机の上に置いたスマホに目が行ってしまう。
「そうだ。電源切っちゃえば……」
スマホに手を伸ばして、「いや、でも」とぶつぶつ独り言を言いつつ、またスマホを伏せる。その繰り返しだ。
（何か連絡しないといけないけど……）
放課後に会って以来、大志に一度も連絡していない。約束を破ってしまった手前、俺から連絡を取るべきだと思うが、何をどう言えばいいのかわからない。
（中学生かよ。好きな子でもあるまいし、なんで後輩にメールひとつ送れないんだよ）
俺は無意識に使った『好きな子』という単語に目を見開いた。
（え……？ 俺、大志のこと……）
スマホが振動し、俺は椅子から飛び上がりそうになった。
（まさか、大志からか？）
恐る恐るスマホに手を伸ばす。予想通り大志からメッセージが届いていた。
『体調大丈夫ですか？』
俺を気遣う文面に、後ろめたいだけじゃなくて、今すぐ逃げ出したいような、叫び出したいような、訳のわからない激情に駆られる。この気持ちの正体を、俺はまだ知らない。
逃げ出したくたって、逃げ場なんかどこにもない。そんなことはわかりきってる。大志は部活の後輩で、部活が再開すれば、嫌でも顔を合わせる。
「あああああああっ！」
俺は大声を上げて髪の毛をかきむしった。
勢いよく扉が開く音が隣室から聞こえた。ドタドタとした足音に続いて、施錠していないドアが勢いよく開かれた。
「兄ちゃん、うるせえよ！ こっちもテスト前なんだよ」
弟の広毅だ。
「それは悪かったけど、ノックしろって、いつも言ってるだろ」
広毅は仏頂面のままドアを閉めて隣の部屋に戻っていく。
弟は中三だが、身長はとっくに抜かれている。野球部でキャプテンを務めていてピリピリしているようだ。
俺はスマホに視線を戻した。先輩として既読スルーするわけにはいかない。
『お疲れ。俺は大丈夫』
当たり障りのない返信をする。すぐに既読になり、返事がきた。
『良かったっす』
（ああ、もう！）
俺は広毅に迷惑をかけないように天を仰いで溜息をついた。
（まともに返事もできなくて何が先輩だよ）
自己嫌悪に陥り、ますます頭の中が大志に占拠されていく。
（だめだ。勉強に集中しないと）
シャーペンを握り、教科書に視線を落とす。目の前に大志の顔が浮かんだ。事故チューの感触がよみがえり、顔が熱くなる。
（だめだ。勉強に集中しないと！）
一人押し問答が就寝時間まで続いていく……。
