ワンカラット ワールド ～作ったテキストエディタが世界の理と繋がって、神に怒られた～

魔法都市 ～精霊王編～

第14話「技術証明という名のショータイム」

お読みいただきありがとうございます。猫型ロボットのユーです。

前回、寝ることもあきらめて検証に打ち込んだエルティモ。体を壊さないか心配になるよね。

その裏では、仲間たちの献身的な支えがあって、なんとか頑張れたみたい。

さて、魔法都市編の終わりのお話である第14話。僕のお気に入りのお話さ。

ショーの開始だよ～♪

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潮の匂いが、いつもより濃く感じた。

約束の砂浜に立つと、寄せる波が穏やかに足元を撫でていく。

技術検証は十分に重ねた。証明するための準備も、できる限りのことはやった。

あとは――やるだけだ。

この一夜にかかっているのは、ただの実験の成否ではない。精霊王の機嫌でもない。この都市を支える、魔法力の八割。、、、人々の暮らしそのものが、今夜の私の足元に、ぶら下がっている。

「、、、これは、ショーだ。」

誰に聞かせるでもなく、私はそう呟いた。見せ方ひとつで、伝わるものは何倍にもなる。

理屈で納得させるだけなら、紙の上でも事足りる。だが、心を動かすには、見せ方がいる。今日はそれを、信じることにする。

すぐ後ろで、クリスが小さく深呼吸をしたのがわかった。彼女には、この証明の要となる役目を担ってもらう。

「、、、大丈夫だ。いつも通り、やってくれればいい。」

「はい。、、、王子のとなりですから、こわくないです。」

その言葉に、私はわずかに笑った。、、、頼もしい仲間だ。

海面がゆっくりとふくらみ、その中心から、小さな王冠を戴いたイルカが姿を現した。精霊王だ。

「さて、約束の時間が来たぞ。、、、できたのか。」

低いが、よく通る声が海から響く。

「準備は出来ました。いまからそれを、証明してご覧に入れます。」

私が右手を高く掲げると、それを合図に、隣へ控えていたクリスがやわらかく詠唱を紡いだ。

宙に、淡い光の球がぽうっと浮かび上がる。持続回復魔法だ。

「ほう、、、」

精霊王が、思わずといった様子で感嘆の声を漏らした。

「今回、私たちは魔法力を一度“器”に蓄え、そこから少しずつ取り出して使う仕組みを作りました。海から直接、無理に引き出すことは、もうありません。」

川にいきなり水車を入れるのではなく、一度池に溜めてから流す。あのとき口にしたたとえを、今日は現実にしてみせる。

「光を。」

私が叫ぶと、あらかじめ仕込んでおいた照明の術式がいっせいに灯った。

夜の砂浜が、まるで昼間のような明るさに包まれる。これから始まる演武を、よく見てもらうための仕掛けだ。

「魔法師、準備はじめ。」

号令とともに、十名の魔法工学技師が砂浜へ駆け出し、円を描くように特殊な機器を据えていく。国でも指折りの腕利きたちだ。三日三晩、私とともに走り抜けてくれた仲間でもある。

精霊王は、これから何が始まるのかと、瞳をきらきらと輝かせていた。

（ここまでは順調だ。、、、でも、油断はできない。本番は、これからだ。）

「技術証明、開始！」

技師たちがいっせいに機器へ手を添え、術式を唱える。位置を固定し、高さまで計算し尽くした、あの装置だ。

ごくり、と精霊王が喉を鳴らす音が、波音の合間に聞こえた気がした。

やがて、円の中心に、青黒い球体がゆらりと姿を現す。

はじめは小さく、けれど少しずつ、確かに大きくなっていく。技師たちの額に光るものが見えた。維持するだけでも、相当の集中がいるのだ。

「これが、海の代わりに魔法力を蓄える“器”です。これからの演武は、すべてこの球体から取り出した力だけで行います。海に、いきなり負担をかけることは、ありません。」

ここからが、本当のショーの始まりだ。

私は、舞台に見立てた高台へと上がった。

「精霊王。この靴を、ご覧ください。」

私は、足元のブーツを掲げてみせた。

「今回の事故の原因となった――空飛ぶブーツです。」

ざわ、と空気が揺れた気がした。事故の元凶を、こうも堂々と持ち出したのだから、無理もない。

だが、これでいい。逃げも隠れもしない。同じ道具で、安全を証明する。それでこそ、意味がある。

「これで私が、空を舞ってみせます。、、、行きます。」

ブーツへ、魔法力を注ぎ込んでいく。

「接続、問題ありません。」

技師の声を合図に、私は高台から身を躍らせた。

落ちる――かと思いきや、私は宙を蹴った。

まるで、見えない階段を駆け上がるように。一段、また一段と、空を上っていく。

「おおおっ、、、！」

砂浜から、歓声が上がった。

頂点まで上りきると、今度は身を翻し、海面すれすれを滑るように飛んだ。そのまま、光の届かない暗がりへと、すっと身を移す。

闇の中に、私の姿が溶けて消える。

ざわめきが、ふいに止んだ。、、、いない、どこへ行った、と探す気配。

そこで、私は懐から、淡い光を放つ棒を取り出した。

それを、大きく、ひと振り。

暗闇に、一筋の光の軌跡が走る。まるで、流れ星のように。

「ああ、、、」

精霊王の口から、ため息のような声が漏れた。

軌跡は弧を描き、円を描き、夜の砂浜に光の模様を残しては消えていく。

そして――フィナーレだ。

「精霊王！ ここからが、本当の証明です。魔法師たちの作った、あの球体をご覧ください。」

私は左のこめかみを、とん、とん、と軽く叩いた。意識を、研ぎ澄ます。

円の中心の球体は、もう、消える寸前まで小さくなっていた。

「あの球体がなくなったとき、何の問題もなく、私が、ただ飛べなくなる。、、、それが見られたなら、今回の実験は、成功です。」

蓄えた分しか使わない。だから、尽きれば、ただ静かに止まる。暴走など、起こりようがない。それを、この身で証明する。

砂浜にいる全員で、カウントダウンが始まった。

「五！」「四！」「三！」「二！」「一――」

タイミングを合わせるように、皆の「一」が長く伸びる。

そして、球体が、ふっと消えた。

「ゼロ。」

同時に、私の体を支えていた力も、すっと消え失せた。

私は、まっすぐ、海へと落ちていく。

これで、証明は完了だ。

すぐに、救助の小舟が向かってくる気配がした。、、、だが、その心配は、無用だった。

水面に触れるより早く、私の体は、何かやわらかいものに、ふわりとすくい上げられていたのだ。

精霊王だった。

その大きな背に乗せられながら、私は、声をかけられる。

「満点じゃ。」

精霊王の声は、もう、怒ってなどいなかった。

「いや、、、満点では、足りぬな。おぬし、技術を証明するというより、わしの心を動かしに来たじゃろう。、、、まいった。わしの、完敗だ。はっきり言おう。感動した。」

「、、、お許し、いただけますか。」

「言うたじゃろう。わしの完敗だと。許す。許すとも。、、、そして、素敵なショーを、ありがとう。長い人生だと思うていたが――今日より良い景色を、この先もう二度と見られぬ気がするわい。」

砂浜へと戻された私は、仲間たちと技師たちに向かって、高く手を掲げた。

「精霊王に、許しを得たぞ！ みんな、、、私たちは、やり遂げた！」

わっ、と歓声が爆発する。

夜を徹して共に走った技師たちが、肩を組み、「えいえい、おー！」と拳を突き上げた。誰かが泣いていた。私も、少しだけ、目の奥が熱くなる。

その傍らで、国王セドリックが、静かに精霊王のもとへ歩み寄っていた。

「此度の件――本当に、申し訳なかった。」

一国の王が、深く頭を下げる。

「、、、もうよい。もうよいのだ。」

二人の間に流れる空気は、もう、あの日のように張り詰めてはいなかった。

そして。

大仕事をやり切った面々は、そのあと、、、ばたばたと、倒れていった。

クリスの魔法力がついに尽き、皆を起こし続けていた目覚めの魔法が、切れたのだ。

三日分の疲れと睡魔には、さすがの彼女も、勝てなかったらしい。

＊ ＊ ＊

――後日談。

目を覚ますと、私は、借りていた家のベッドの上にいた。

「起きたんですね。、、、二日も、眠っていたんですよ。」

枕元にいたのは、クリスだった。彼女たちはこまめに休憩を取っていたぶん、私より早く目を覚ましたのだろう。

ぐう、と私の腹が鳴る。、、、さすがに、空腹も限界だったらしい。実験の間、まともな食事を取れていなかったのだ。

「お腹、空いていますよね。ご飯、準備しているんですよ。」

「おお、ありがとう。、、、クララは？」

「あの人なら、『情報収集に行ってきます』と言って、朝から出かけてしまいました。」

、、、なるほど。あの抜け目のない吟遊詩人のことだ。台所の食材を見た瞬間、また、身の危険を察したに違いない。

そう返したものの、、、運ばれてきた料理が、どうにも、おかしい。

マンドラゴラの蒸し焼き。人面草のサラダ（毒はないらしい）。見るからに気味の悪い、鳥の丸焼き。

、、、どこかで、見覚えのある光景だ。

「ク、クリスさん、、、？」

彼女は、にっこりと微笑んで、匙を差し出してくる。、、、どうやら、逃げ場は、ないらしい。

（、、、これは、あのときの、お返しか。）

看病のとき、私が彼女に振る舞った、あの料理。その仕返しを、私は今、甘んじて受けねばなるまい。

「、、、うぇぇ。」

――なお、翌日には、すっかり体調が回復していたことを、念のため、付け加えておく。

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お読みいただき、ありがとうございました。onecaratです。

無事、魔法都市のお話を書き終えることが出来ました。

我ながら、恥ずかしくない出来になったのではないかと思います。

ここまでで全体の10%、第一部だけで見れば、ちょうど半分を消化できたかなという感じです。

実は、あらかじめ箱書きで起こしてあるのは第一部まで。

なので、そこまでは「二日に一回投稿」を、なんとかやり切りたいと思っています。

次回からは新しい国へ。作品の雰囲気も、そしてエルティモ自身も、ガラッと変わっていきます。

次回もお読みいただけると嬉しいです。

小説に使用しているエディタ：https://onecarat.dev/