『遣唐使 阿倍仲麻呂 十九歳 、叡智への航海』

第四話 陸が遠ざかる日

第四話　陸が遠ざかる日

船が岸を離れるとき、陸の上にいる者たちは、まだそこに立っている。

当たり前のことだ。

船が動き出したからといって、故郷まで一緒に動き出すわけではない。

見送る人々は岸に残る。

家々も、道も、いつもの暮らしも、何ひとつ変わらず、そこにある。

ただ、船に乗った者たちだけが、少しずつ遠ざかっていく。

私は、この瞬間が好きだ。

人間は、出発するまでは、何度でも考え直すことができる。荷物を詰め直すことも、忘れ物を取りに戻ることもできる。

だが、船が岸を離れれば、話は別だ。

戻るには、まず海を渡らなければならない。

まことに単純な仕組みである。

そして、人生というものは、ときに、この単純な仕組みのせいで、ずいぶん複雑になる。

阿倍仲麻呂は、遣唐使の船に乗っていた。

十九歳。

彼の目の前には、これから渡る海が広がっている。

日本を離れ、唐へ向かう。

頭ではわかっていたはずだ。

だが、岸が遠ざかるのを見るのは、地図の上で距離を確かめるのとは違う。

見慣れた陸地が、少しずつ小さくなる。

船の上から見れば、さっきまで大きく見えていたものが、いつの間にか遠い景色に変わっていく。

仲麻呂は、その光景を見つめていたのだろうか。

それとも、すでに海の向こうのことを考えていたのだろうか。

実際に彼が船上で何を見て、何を思ったのかを伝える記録は、詳しく残っていない。

だから、私は想像する。

十九歳の青年が、初めて本格的な海外への旅に出る。

胸が躍らないはずがない。

けれど、少しも不安がなかったと決めつけることもできない。

知らないものを見たいという気持ちと、知らないものに対する不安は、同じ心の中に同居できる。

むしろ、そういうものなのだろう。

勇気というのは、恐怖を知らないことではない。

恐怖があるかどうかさえ、まだわからないまま、前へ進むこともある。

さて、船の上では、仲麻呂ひとりが旅をしているわけではなかった。

遣唐使の一行には、使節、留学生、僧、さまざまな役目を持つ人々がいた。

船を動かす者もいれば、荷を管理する者もいる。

それぞれの仕事があって、それぞれの責任がある。

海の上では、学問に優れているからといって、風を止められるわけではない。

身分が高いからといって、波を静められるわけでもない。

陸の上で通用することが、そのまま海の上でも通用するとは限らないのだ。

仲麻呂は、これからそのことを学ぶことになる。

ただし、最初から何もかも理解していたとは思わない。

彼の関心は、唐にあった。

どんな都なのか。

どんな人々が暮らしているのか。

そして、どんな書物が待っているのか。

十九歳の青年にとって、海は目的地ではない。

目的地へ向かうために、越えなければならないものだった。

ところが、海というものは、そういう扱いを好まない。

こちらが通り道だと思っていても、海のほうは自分が主役だと言わんばかりに、船を揺らす。

風が吹けば、帆が動く。

波が立てば、船体が上下する。

船の上では、陸の上なら気にも留めなかった小さな揺れが、身体のすみずみにまで伝わってくる。

人間は、自分が大地の上にいるときには、その大地がどれほど頼もしいものか、あまり考えない。

揺れない地面。

いつでも歩ける道。

立ち止まって、好きな方向を向ける自由。

船に乗ると、そうした当たり前のことが、急にありがたく思えることがある。

仲麻呂も、そんなことを感じただろうか。

あるいは、船の揺れさえ忘れて、海の向こうを夢見ていたのだろうか。

どちらでもよい。

彼が何を感じていたか、私たちは確かなことを知らない。

しかし、ひとつだけ確かなことがある。

彼は、海を渡った。

そして、唐へ向かう旅は、彼の人生を大きく変えることになる。

もっとも、その結末を知っているのは、後世の私たちである。

船の上にいる青年は、まだ何も知らない。

彼は、これから学ぶことを考えている。

出会う人々を想像している。

日本では見られないものを見たいと思っている。

それでよいのだ。

未来を知りすぎている主人公ほど、冒険小説に向かないものはない。

私は、少しばかり笑った。

さて、ここで読者諸君に、ひとつ尋ねておきたい。

もし、あなたが十九歳だったとして。

これから、見知らぬ国へ向かう船に乗る。

家族は遠ざかり、陸地は小さくなり、目の前には、どこまでも続く海がある。

そのとき、あなたは何を考えるだろう。

帰りたいと思うだろうか。

それとも、早く向こうへ着きたいと思うだろうか。

おそらく、どちらか一つに決められるものではない。

人間の心は、船の進路ほど単純ではないからだ。

仲麻呂もまた、これから先、さまざまなことを経験するだろう。

学問を学ぶ。

言葉を覚える。

異国の人々と出会う。

自分が知らなかった世界を知る。

その一方で、故郷から遠ざかっているという事実も、彼の人生から消えることはない。

だが、今はまだ、そのことを深く考える必要はなかった。

船は進んでいる。

岸は遠ざかっている。

そして、十九歳の青年の前には、まだ見ぬ世界が広がっている。

私は、海を眺めた。

冒険というものは、いつも、何も知らないところから始まる。

そして、出発した者だけが知る景色がある。

阿倍仲麻呂は、その景色を見に行くのだ。

海の向こうに、どんな世界が待っているのか。

その答えは、まだ誰にもわからなかった。