俺を落としたつもりの森川さんは、自分が落とされていることを知らない

９話：数学は難問？

何か変だ。

ここ数日、隣の席からピリピリとした視線を感じる。

……この前のカラオケの件だろうか。

あの時、俺は何かしでかしたのか。森川さんの気に障るようなことを言ったのか。

考えてみても、何も思い当たらない。

それなのに、どうして俺はこんなにも森川さんに嫌われているのだろう。

授業中だというのに頭を抱えて悩む俺の姿は、さぞかし頭の悪い生徒に見えていることだろう。

「よーし、ここテストに出るから、ちゃんと勉強しておけよー」

……え。

やべえ。聞いてなかった。

まあ、分からなければ田宮に聞けば――。

ちらりと隣を見る。

「……」

やっぱり寝てるか。

気持ちよさそうな顔で眠っている田宮を見て、俺は小さくため息をついた。

キーンコーンカーンコーン……。

授業終了のチャイムが鳴り、俺はようやく顔を上げる。

今回のテスト、結構難しそうなんだよな。

このままだと普通にまずい。放課後、図書室にでも残って勉強していくか。

「なあ、田宮。今日、図書室で勉強していかね？」

ようやく目を覚ました田宮は、両腕を大きく伸ばしながらあくびをした。

「はー？　勉強？　そんなのなんとかなるって。それより俺、部活行かねえと」

「そっか。それなら仕方ないな。頑張れよ」

「おう。お前もな」

……俺は部活じゃないけど。

田宮はそのまま鞄を担ぐと、テニス部の仲間たちが待っているグラウンドへと駆けていった。

田宮はテニス部のエース的な存在らしい。

まあ、運動神経がいいことだけが取り柄の男だから、それくらい活躍していても不思議ではない。

「……さて」

俺は一人、図書室へ向かった。

△▽△▽

うわ、結構人いるな……。

放課後の図書室には、すでにテスト勉強を始めている生徒たちが何人もいた。

空いている席を探しながら歩いていると。

「……ぉーぃ」

小さな声が聞こえた。

声のした方へ視線を向けると、そこには水野さんが座っていた。

……なんとなく嫌な予感がする。

けれど、無視するわけにもいかないので、仕方なくそちらへ向かった。

「席、探してるの？」

「え？　うん、まあ」

水野さんは相変わらず、何がそんなに楽しいのか分からない顔でニヤニヤしている。

「ここ空いてるから使いなよ。それにさ、私も数学教えてほしいし」

水野さんが指差したのは、同じ机を囲む三つの空席だった。

その席を見て、俺は少しだけ安心する。

……森川さんはいない。

水野さんも案外、気が利く人なのかもしれない。

「じゃあ、俺そっちの席でいい？」

俺は水野さんの正面ではなく、斜め向かいの席を選んだ。

すると水野さんは、ますます口元を緩めた。

「……なるほど。そっちなんだね」

「？」

何が「なるほど」なのか分からない。

俺は首を傾げながらも、それ以上は気にせず教科書を開いた。

△▽△▽

それから二十分ほど経った頃だった。

俺と水野さんが使っている机の前で、誰かの足が止まった。

何となく嫌な予感がして、ゆっくりと視線を上げる。

――そして、心臓が止まるかと思った。

「……」

そこにいたのは、森川さんだった。

思わず水野さんを見ると、彼女は顔を伏せ、肩を小さく震わせている。

……笑ってる。

絶対に、笑いを堪えてる。

「水野、これって……どうして……えっと」

森川さんもどこか落ち着かない様子で、俺と水野さん、そして空いている席を順番に見ていた。

……もしかして。

この席、最初から森川さんのために取っていたのか？

だったら、俺は完全に邪魔者じゃないか。

「座りなよー、森川。突っ立ってると目立っちゃうよ」

実際、周囲の生徒たちも森川さんの方をちらちらと見ている。

森川さんはしばらく迷っていたが、やがて諦めたように俺の正面の席へ座った。

……いや、やっぱり帰ろう。

俺はそっと教科書を閉じようとした。

その時だった。

「あ、ここは？　これってどうやって解くの？」

まるで俺の行動を見計らっていたかのように、水野さんが教科書の問題をペン先で指した。

「えっと、ここは……まず、こうして……」

仕方なく一通り解き方を説明する。

これで役目は終わった。

今度こそ退散しようとしたが。

「森川にも教えてあげてよ。この子、数学苦手なんだよね。そうだよね？　森川」

「えっ！？　いや……苦手じゃないよ。私は一人でも勉強できるし」

この二人のやり取りを、俺はどんな顔で見ていればいいのだろう。

もう本当に帰りたい。

「ってことで、今日は林くんに教えてもらいましょう！」

水野さんは勝手に話をまとめると、森川さんの頭を軽くぽんぽんと叩いた。

「ちょっと、水野……！」

森川さんは不満そうに眉を寄せ、それからゆっくりとこちらを見た。

一瞬だけ視線が合う。

すると森川さんは、なぜか少し頬を赤くして。

「……そんなことしても、何も意味ないからね」

そう呟いた。

「……え？」

意味がない？

俺にメリットがないという意味なら分かる。

でも、森川さんは一体何の話をしているんだ？

俺が首を傾げていると、水野さんがついに耐えきれなくなったように、ぷっと吹き出した。

△▽△▽

それからしばらく、三人で勉強を続けた。

――と、言いたいところだが。

正直なところ、俺はあまり勉強に集中できていなかった。

原因はもちろん、目の前にいる森川さんだ。

ただでさえ普段から何を考えているのか分からない相手なのに、こうして正面に座っていると妙に意識してしまう。視線を上げれば目が合いそうで、かといってずっと教科書だけを見ているのも不自然な気がして、結局、問題文を何度も読み返すことになった。

そして、そんな俺以上に落ち着きがないように見えるのが森川さんだった。

さっきから何度もペンを止めては、何か考えるように視線を落とし、少ししてからまた書き始める。その繰り返しで、どうにも勉強が進んでいるようには見えない。

分からない問題でもあるのだろうか。

そんなことを考えていると、水野さんがふいに立ち上がった。

「ちょっとトイレ行ってくるね」

どこか勉強に飽きたような声だったが、立ち上がる瞬間に森川さんへ向けた視線には、なぜか妙なものが含まれていた。

「え、待ってよ」

すぐに森川さんが顔を上げる。

その反応があまりにも早かったので、俺まで一瞬驚いてしまった。

「待てませーん。分からないところがあるなら、林くんに聞いてねー」

水野さんは楽しそうにそう言い残すと、今度は俺の方を見て口元を押さえた。

……また笑ってる。

何がそんなに面白いのかは分からないが、嫌な予感しかしない。

そのまま水野さんは、俺たちを残して図書室の出口へと歩いていった。

…………。

しん、と静かになる。

もともと図書室なのだから静かなのは当然だ。

それでも、水野さんがいなくなった途端、この机の周りだけ別の空間になってしまったような気がした。

ページをめくる音も、ペン先が紙を擦る音も、妙に大きく聞こえる。

俺は何度か問題集に視線を落としたが、さっきまで以上に集中できない。

ちらりと正面を見ると、森川さんもまたペンを止めていた。

……やっぱり分からない問題があるんだろうか。

水野さんも、さっきそんなことを言っていた。

でも、俺から声をかけるべきなのか？

下手に話しかけて、また何か気に障るようなことをしたらどうする。

とはいえ、このまま何もしなければ、それはそれで「何で教えてくれないのよ」と怒られるかもしれない。

……詰んでないか？

俺は自分の課題をほとんど進められないまま、そっと頭を抱えた。

ただテスト勉強をするために、図書室へ来ただけだった。

それなのに、目の前にいる一人のせいで、今日一番分からない問題は――数学ではなくなってしまっていた。