俺を落としたつもりの森川さんは、自分が落とされていることを知らない

８話：片想いの歌練。

「無理」

水野さんの表情は、意外にも真剣だった。

……あれ。

もしかして、この人は意外とこういう悪戯を許せないタイプなのだろうか。

いや、「意外と」なんて考えるのは失礼か。まだほとんど話したこともない相手なのだから、勝手なイメージを持つ方がおかしい。

「無理。無理だよ、こんなに面白そうなことを見なかったことになんてできない！」

次の瞬間、水野さんの表情がぱっと明るくなった。

「誰に！？　誰に飲ませるの！？」

……ああ、やっぱりこういう人ね。

俺は心の底から胸を撫で下ろした。

「田宮だよ。今、二人で来てるんだ。それで俺がドリンクを取りに来たんだけど……まあ、なんというか、いつもパシリにされてる気がして」

「なるほどねー」

水野さんは楽しそうに頷いた。

「偶然だね！　私たちも二人で来てるんだよ」

その言葉を聞いた瞬間、なぜだか嫌な予感がした。

「へ、へぇ……。じゃあ、俺はもう戻るから」

余計なことは聞かない。

聞かない方がいい。

そう自分に言い聞かせて、その場を離れようとした時だった。

「森川と来てるんだよ」

「……やっぱり」

最近、森川さんに関する第六感が働きすぎている気がする。

できれば、この能力はもう少し別のことに使いたい。

「そ、そうなんだ。じゃあ楽しんで」

「ふーん」

水野さんは俺の反応をじっと見たあと、何か納得したように頷いた。

「……なるほどね」

「何が？」

「いや、別に？」

意味深な笑みを残したまま、水野さんはくるりと背を向けた。

……嫌な予感しかしない。

△▽△▽

部屋へ戻ると、田宮は相変わらず熱唱中だった。

俺は曲の邪魔をしないように、そっとテーブルへコップを置く。

コーラwithコーヒー。

見た目は完璧なコーラだ。

これで一口飲んだ瞬間、田宮はどんな顔をするのか――。

曲が終わる。

「ふぅー！　どうよ！」

田宮はマイクを置くなり、何の迷いもなくコップを手に取った。

「ありがとうな」

ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ。

……。

……あれ？

「いやー、カラオケはやっぱコーラに限るなあ！」

「……え？」

俺は自分の目を疑った。

いや、確かに入れたよな？

底から三センチ。

しっかりコーヒーを。

「ん？　どうした？」

「いや……なんでもない」

まさか。

田宮は、想像以上の味音痴なのかもしれない。

俺は静かに、今回の作戦の失敗を受け入れた。

△▽△▽

コンコン。

「ん？」

曲を止め、二人で次に歌う曲を探していた時だった。

突然、ドアがノックされた。

「お前、なんか頼んだ？」

「いや。林が頼んだんじゃねえの？　ポテトとか」

「今日はまだ何も――」

俺が言い終わるより早く、ドアが開いた。

「あ」

「え」

そこに立っていたのは、森川さんだった。

彼女は一歩だけ部屋の中に入り、そのまま固まっている。

俺たちを見たまま、何かを考えているように。

「あれ？　森川、何してんの？」

田宮が不思議そうに声をかけても、森川さんはすぐには返事をしなかった。

「……」

「おーい？」

「あ、ううん。部屋、間違えた」

ようやくそう言うと、森川さんは慌てたように視線を逸らした。

「ごめんね」

「そっか。じゃあな」

田宮は特に気にした様子もなく、手を振る。

森川さんは「うん」とだけ答え、そのままドアを閉めて出ていった。

……いや。

部屋を間違える？

そんなはずがない。

俺たちの部屋と、森川さんたちがいるはずの部屋は、ドリンクバーを挟んで反対側だ。

間違えるような位置じゃない。

林は閉じられたドアをしばらく見つめながら、ひとり眉を寄せた。

△▽△▽

水野がドリンクバーから戻ってくると、森川さんはテーブルの上に置かれた自分のグラスを見て笑った。

「水野、ありがとうね」

「ううん、大丈夫だよー。それに……」

「それに？」

水野は何かを言いかけてから、にやりと口元を緩めた。

「……なんでもない！」

「なによ、それ。気になるじゃない」

森川さんは不満そうに口を尖らせる。

放課後にこうして二人でカラオケへ来るのは久しぶりだった。でも、歌うこと自体は嫌いじゃない。むしろ好きな方だし、気の知れた水野と一緒なら、こういう時間も悪くないと思っていた。

「そういえばさ、うちのクラスの子も何人か来てるみたいだよ」

「へえ、そうなんだ」

「さっきドリンクバーで会ったの」

水野はストローを指先でくるくると回しながら、何気ない口調で続けた。

「その子が言ってたんだけどね。好きな人とカラオケに行くことになっても大丈夫なように、今から練習してるんだって」

「好きな人のために？」

「うん。健気だよねー」

好きな人のため、か。

そんな理由で何かを頑張ったことなんて、森川さんにはなかった。

だって、そもそも……。

「……まあ、いいんじゃない？」

自分の中で浮かびかけた考えを誤魔化すように、森川さんはグラスに口をつける。

すると、水野がぱっと顔を上げた。

「じゃあさ、森川も一緒に行ってみない？」

「どこに？」

「さっき会った子のところ」

「え？　でも急に行ったら迷惑じゃない？」

「大丈夫大丈夫。森川の席の隣にいる、あの子だから」

「ああ」

それなら問題ないか。

普段から顔を合わせている相手だし、教室でも何度か話している。急に部屋へ遊びに行ったとしても、そこまで変には思われないだろう。

……いや、俺じゃなくて林くんだけど。

「じゃあ、行ってみようかな」

「ほんと！？」

「う、うん」

水野の反応が妙に大きい。

「じゃあ決まり！　行こう行こう！」

「……にしても、水野。なんかテンション高くない？」

「気のせい気のせい！」

絶対に気のせいじゃないと思いながらも、森川さんはそれ以上追及しなかった。

△▽△▽

教えてもらった部屋の近くまで来ると、水野がふと足を止めた。

「ごめん、森川。私ちょっとトイレ行ってくるから、先に入ってて！」

「え？　うん、まあいいけど」

そう言うが早いか、水野は小走りで廊下の向こうへ駆けていった。

……妙に急いでる。

森川さんは首を傾げながら、目の前にあるカラオケの部屋を見た。

とはいえ、人が使っている部屋に一人で入るのは少し緊張するものだ。

おまけに、ここのドアはガラス越しに中の様子がはっきり見えない。

誰がいるかも分からないまま入るなんて、なんだか変な気分だった。

……まあ、すぐ帰ればいいだけだし。

森川さんは一度だけ深呼吸をして、ドアの前に立つ。

そして。

コンコン。

「あ」

「え」

思わず、お互いの声が重なった。

どうして――どうして林くんが、ここにいるの？

だって、水野がさっき言っていたのは、隣の席にいる子で……。

……っ。

まさか……水野が言ってた人って、林くんだったの！？

頭の中で、さっきまでの会話が一気につながっていく。

好きな人とカラオケに行くことになっても困らないように、こっそり練習している男の子。

そして、その子は私の隣の席にいる。

どうして林くんが？

気づけば、そんな言葉が喉まで出かかっていた。

「森川、何してんの？」

田宮の声に、森川さんははっと我に返る。

……そうだ。

水野はまだ来ていない。

いや、違う。

来ないんだ。

水野は最初から知っていた。

私がここへ来たら、林くんがいることを。

「おーい、森川？」

「あ、ううん！　部屋、間違えた」

「部屋？」

「そう！　間違えたの。ごめんね！」

苦し紛れの言い訳だった。

これ以上ここにいたら、顔が熱くなっていることまで気づかれてしまいそうで、森川さんは慌ててドアへ向かった。

その時だった。

ふと、カラオケの入力画面が目に入った。

そこには、次に歌う曲を探すための検索画面が表示されている。

そして画面に映っていた文字。

『米澤玄師』

……え。

森川さんの足が止まる。

私の好きなアーティスト。

まさか、林くん――。

「……」

その続きを考える前に、森川さんは逃げるように部屋を出た。

△▽△▽

部屋へ戻ってからも、森川さんは一人で悶々としていた。

頭の中に浮かんでは消えるのは、さっき部屋で見た林くんの顔と、カラオケの入力画面。

……好きな人のために、歌を練習している。

そして、林くんが歌おうとしていたのは。

私の好きな、米澤玄師。

「……」

どう考えても、偶然とは思えなくなってくる。

そんなことを考えていると、水野がやけに楽しそうな顔で戻ってきた。

「ごめんごめん！　で、どうだった？」

……その顔。

その笑顔。

その、すべて分かっていたような表情。

「どうだった、じゃないわよ！」

森川さんは思わず水野を睨みつけた。

「どうして林くんがいるのよ！」

「え？　私、間違ったこと言った？」

「間違ってるでしょ！」

「言ってないよ？　隣の席にいる子が、好きな人のために歌を練習してるって」

「隣の席って……」

言われてみれば。

確かに林くんは隣の席だ。

その言葉を聞いた時、一瞬だけ納得しかけた森川さんだったが――すぐに我に返った。

「……ちょっと待って」

水野をじっと見つめる。

「好きな人のためって、どういう意味？」

そう尋ねながら、森川さんの頬が少しずつ熱くなっていく。

水野はそれを見逃さなかった。

「そのままの意味」

「……」

「もう分かったでしょ？」

水野が楽しそうに笑う。

林くんが。

私のために。

私の好きな曲を練習している。

私に見つからないように、こんなところでこっそりと。

……もう。

「……林くんってば」

森川さんは両手で顔を覆った。

隠したつもりでも、耳まで赤くなっているのを水野はしっかり見ていた。

その様子を見ながら、水野は小さく笑う。

――これは、思っていたより面白くなりそう。

△▽△▽

「なんだったんだろうな、森川のやつ」

「さあな」

田宮は首を傾げながらも、すぐに次の曲を探し始めた。

「まあいいか！　よーし、次も俺が歌うぞ！」

「え、また？」

「今度は米澤玄師だ！」

田宮はマイクを握ると、何のためらいもなくイントロを流し始めた。

……うわ。

俺が歌おうと思っていた曲なのに。

まあ、いいか。

今日は気分を変えて、別の曲でも練習しよう。

俺はタブレットを手に取り、何となく検索欄へ文字を入力した。

ミスターグリーンアップル。

その頃、森川さんは別の部屋で――。

少しだけ頬を赤くしながら――林くんのことを考えていた。

まだ知らない。

彼女が信じ始めたその気持ちが、盛大な勘違いから始まっていることを。

だけど、あの瞬間。

森川さんの世界では確かに、林くんが自分のために歌っていた。