俺を落としたつもりの森川さんは、自分が落とされていることを知らない

１１話：唐突にデザート。

「林、何点だったー？」

「んー、こんな感じ」

俺は田宮に答案用紙を見せた。

現代文八十点、古文七十一点、化学七十点……。

「おいおいおい」

答案を覗き込んでいた田宮の顔が、みるみる青ざめていく。

「なんでいつもより点いいんだよ！」

「そりゃ勉強したからな。田宮、お前勉強してないだろ」

「……っ」

ギクッ、と効果音が聞こえた気がした。

田宮は露骨に視線を逸らしながら、俺の答案をもう一度見直す。

「でもさ」

嫌な予感がした。

「数学、五十五点って何？　数学だけ低くね？」

……見られた。

隠す暇もなく、田宮の目に入ってしまったらしい。

「む、難しかったんだよ」

「まあ確かに。俺でさえ低いからな！」

田宮はなぜか胸を張った。

ちなみに田宮の答案は、どの教科も補習すれすれだ。

自慢できることじゃない。

「……数学だけは、得意なんだけどな」

俺は答案用紙に目を落とした。

いつもなら、それなりの点は取れる科目だ。

なのに今回は、テスト中も妙に集中できなかった。

問題を解いている途中で、何度も別のことを考えてしまった。

……図書室での一件がきっかけか？

いや。

あんなことでテストの点が下がるなんて、言い訳にもならない。

……ならないはずだ。

俺は手に持ったペンへ視線を落とす。

すると、不思議なくらい自然に、あの日の光景が頭に浮かんできた。

問題を説明しながら、ノートの上をゆっくりと走っていたペン先。

俺にも分かるように、一つひとつ丁寧に言葉を選んでくれた声。

そして、片側の髪をそっと耳にかけながら、真剣な顔で問題に向き合っていた――。

「……」

……何だよ。

思い出したって、数学の問題が解けるわけでもないのに。

俺は小さく息を吐き、もう一度答案用紙へ目を落とした。

なのに、さっきから頭の中に浮かんでくるのは、五十五点という数字よりも――。

あの日、俺のためにペンを走らせていた、森川さんの姿だった。

△▽△▽

林くん、数学……駄目だったのかな。

森川さんは、返却された答案を思い出しながら、机に頬杖をついていた。

数学だけ、妙に点数が低かった。

……私の教え方が悪かったのかな。

あのとき、もっと丁寧に説明してあげればよかった。林くんが分かりやすいように、もっと時間をかけて教えてあげていたら、きっとこんな点数にはならなかったはずだ。

「……私、何やってるんだろ」

小さく呟いて、森川さんは額を机にこつんと預けた。

そもそも、どうして私はあのとき林くんに話しかけたんだろう。

勉強を教えてあげる義理なんてなかったのに。

水野がいなくなって、二人きりになって。

あんなに気まずかったのに、自分から声をかけてしまった。

しかも――。

「……教えてあげてもいいよ、なんて……」

思い出しただけで、頬が熱くなる。

あんなことをしたら、林くんがますます私のことを好きになってしまうじゃない。

……でも。

森川さんは、ちらりと隣の席を見る。

最近、林くんとはあまり目が合わない。

目が合いそうになると、すぐに逸らされてしまう。

きっと、恥ずかしいんだ。

私のことを意識しすぎて、まともに顔を見ることもできなくなっているんだわ。

「……ふふ」

そう考えると、少しだけ気持ちが軽くなった。

それに、数学の点数が悪かった理由だって――。

森川さんは、はっと顔を上げる。

「……分かった」

林くんが数学の点数を落とした理由。

あのとき、私が目の前で勉強を教えたから。

きっと林くんは、私のことが気になって、問題どころじゃなくなってしまったんだ。

そうよ。

それなら全部つじつまが合う。

私の説明が悪かったんじゃない。

林くんが私に見惚れて、勉強に集中できなかっただけ。

「……って、やっぱり私のせいじゃないじゃん！」

思わず声が漏れ、森川さんは慌てて口元を押さえた。

誰も聞いていないことを確認すると、今度は自分の頬を両手で包み込む。

「もう……何やってるのよ、私……」

恥ずかしい。

でも、少しだけ嬉しい。

そんな自分の気持ちが、森川さんにはまだよく分からなかった。

ただ一つ分かるのは――。

林くんの数学の点数が低かった理由を、いつの間にか自分と結びつけて考えてしまっていることだった。

△▽△▽

「なあ、今日はセイゼリア行こうぜ」

「はいよー」

放課後、田宮に連れられて向かったのは、いつものファミレスだった。

小遣いが日に日にカラカラになっていく俺にとって、安く腹を満たせる店はありがたい。財布の中身を気にしながら食事をするのは、どうにも精神衛生上よろしくない。

「よーし、何食おうかなー！」

席に着くなり、田宮はメニューを広げて目を輝かせる。

「おれはドリアで」

「おいおい、それだけか？　そんなんだからもやしなんだよ」

俺はお前みたいに金があるわけじゃないんだよ。

心の中でそう返しながら、俺はメニューを眺める。

すると田宮は迷うことなく次々と注文を決めていった。

「んじゃ、おれはたらこパスタと旨辛チキンとピザで！」

「頼みすぎだろ！」

「いやいや、せっかく来たんだからさ！」

せっかく来たら、どこでもこんなに頼むのか？

食べ盛りとはいえ、こいつの食欲と金銭感覚には、ときどき本気で驚かされる。

……なんか、いろいろすげえ奴だな。

そのときだった。

――レイン♩

田宮のスマホから着信音が鳴った。

「あ？」

田宮はポケットからスマホを取り出し、画面を確認する。

すると、さっきまでの能天気な顔が一瞬にして固まった。

「どうした？」

「あ、えーっと……」

「なんだよ」

「……今日、部活だったわ！」

「は？」

田宮は慌てて立ち上がり、椅子の背もたれに掛けていたリュックを引っ掴んだ。

「じゃあな！　頼んだの、全部食っておいて！」

「え！？　お、おい！」

「悪い！」

言い終わるより早く、田宮は店を飛び出していった。

あまりの早さに、俺はしばらく呆然と出入口を見つめる。

その横を通り過ぎた店員が、なぜか一瞬だけ俺を睨んだような気がした。

「……」

いや、俺は悪くないだろ。

数分後。

テーブルの上には、頼んだ料理が次々と並べられていった。

ドリア。

たらこパスタ。

旨辛チキン。

そして、焼きたてのピザ。

どれも見るからに美味そうだ。

いや、美味いに決まっている。

ただ――。

「……多いな」

残念ながら、俺は少食だ。

田宮の胃袋と俺の胃袋を同じものとして扱わないでほしい。

とはいえ、頼んでしまったものは仕方がない。

俺は諦めるように息を吐き、まずはピザを切り分け始めた。

そのときだった。

「あれ、林くんじゃん！」

聞き覚えのある声が、店内に響いた。

顔を上げると、出入口のところに水野さんが立っている。

「あ、水野さん。今日はここで飯？」

またか。

胸の奥で、嫌な予感が静かに膨らんでいく。

水野さんはニヤッと笑った。

「ご飯じゃないよ。デザート食べに来たの」

「へえ」

「……森川と」

「…………」

やっぱりそうですよね。

俺の嫌な予感は、最近よく当たる。

そして、水野さんの後ろから森川さんが店内へ入ってきた。

「森川ー。ここで食べよ」

「うん。私はどこでも……」

森川さんは水野さんの声に応じながら店内を見渡し――。

俺と目が合った。

「……っ」

その瞬間、森川さんの足がぴたりと止まった。

「……」

何だ？

なんでそんな顔をするんだ？

俺はただ一人でピザを食べているだけなのに。

すると水野さんが、何かを思いついたように口元を緩めた。

そして――。

俺のいるテーブルを指差す。

「ほら、あそこ空いてるよ」

「……え？」

森川さんの視線が、もう一度こちらへ向く。

「……」

固まっている。

やっぱり、俺がいるのが嫌なのだろうか。

この前からずっとそうだ。

目が合えば逸らされるし、近くにいると妙に落ち着かない様子を見せる。

……俺、何かしたかな。

そんなことを考えていると、森川さんは水野さんの陰にほんの少しだけ身を隠すように立った。

「……いいよ。そこでも」

小さな声だった。

俺はその言葉を聞きながら、胸の奥に妙な鼓動を感じていた。

これまで感じていた気まずさとは、どこか違う。

少しだけ速くて。

少しだけ、気になってしまう。

けれど俺は、その違いが何なのか――よく分からなかった。