婚約破棄されたので静かに田舎へ帰ったら、“災厄を鎮める最後の聖女”だったことが発覚しました ～今さら王太子が泣いても、もう遅いです～

第十三章 あなたのために生きたい

あの戦闘の後、三日間、私は動けなかった。

熱が出たわけではない。

傷があるわけでもない。

ただ、体の奥が重く、力が戻らない日が続いた。

朝に目覚めても体が鉛のようで、起き上がるのに時間がかかる。

薬草茶を飲んで、横になって、また眠る。

それを繰り返す三日間だった。

マリアが傍に付きっきりでいてくれた。

「ドルト様が、無理をしすぎたとおっしゃっていました」

二日目の夜、彼女が静かに言った。

「わかっていたのに」

「わかっていても、止まれなかったのでしょう」

マリアが窓の外を見ながら言った。

責める声ではなかった。

ただ、知っているという声だった。

「リリアーナ様は昔からそうです。自分のことは後回しにして、誰かのために動いて、気づいたときには限界を超えている」

「……そうね」

「王都でもそうでした。毎朝早く起きて、誰も見ていないのに力を使って、夜は最後まで笑顔を作って。誰も見ていなかったけれど、私は見ていました」

マリアの声が、わずかに揺れた。

「だからここでも、同じことをするのかと、心配で」

私は天井を見ながら、黙っていた。

同じこと。

誰かのために、自分を削る。

それが当たり前だと思っていた。

それしか、私には価値がないと思っていた。

でも、本当にそうだろうか。

三日目の夕方、アルヴェインが見舞いに来た。

右肩の包帯は取れていたが、まだ動きに固さがある。

それでも毎日砦へ行って、指揮を続けているらしい。

無理をするなと言ったのは私の方なのに、と思いながら、何も言えなかった。

椅子を引いて、ベッドの傍に座った彼は、私の顔を見て短く言った。

「顔色が戻ってきた」

「おかげさまで」

「無理をした」

「しました」

「反省しているか」

「……少し」

アルヴェインが、眉を動かした。

「少しか」

「全部は反省していません。あの戦闘で、防衛線が守れたから」

沈黙があった。

「結果が良ければ、過程は問わないのか」

その問いは、静かだったが鋭かった。

私はしばらく答えられなかった。

「……違います、それは」

「では何だ」

言葉を探した。

探しながら、自分の中を見た。

なぜ止まれなかったのか。

なぜあの場で、消費が増えると知りながら力を絞り続けたのか。

「怖かったんだと思います」

やがて言った。

「誰かが傷つくのが。あなたが傷つくのが。止まったら、守れなくなると思って」

アルヴェインが、私を見ていた。

「だから体を削った」

「そうなります」

「それは、自分を大切にしていない」

真っ直ぐな言葉だった。

反論できなかった。

「お前が倒れたら、俺はどうすればいい」

低い声だった。

怒りではなく、真剣な声だ。

その言葉が、胸の奥に落ちた。

私が倒れたら、この人はどうすればいい。

そんなふうに考えてくれる人がいる。

私のことを、消耗しても構わない力の持ち主としてではなく、倒れたら困る人間として見ている人がいる。

目の奥が、じわりと熱くなった。

「泣くな」

「泣いていません」

「目が赤い」

「光の加減です」

アルヴェインが、短く息をついた。

それから、少し迷うような間があって、口を開いた。

「俺は、お前に生きていてほしい」

「……はい」

「国のためとか、力があるからとか、そういうことではなく」

一息ついた。

「ただ、お前に。この先も、ここにいてほしい」

部屋が静かだった。

外で風が鳴っている。

春の終わりの、柔らかい風だ。

私はしばらく、天井を見ていた。

この先も、ここにいてほしい。

その言葉を、ゆっくりと体に染み込ませた。

王都にいた五年間、誰もそんなことを言ってくれなかった。

いてほしい場所に置かれ、去れと言われ、終わった。

居場所は与えられるものだと思っていた。

誰かが決めるものだと思っていた。

でも今、この人は言う。

いてほしい、と。

命令でも、義務でもなく。

「私も」

声が出た。

「ここにいたいと思っています。ここで生きていきたいと思っている」

アルヴェインが、私を見た。

「今まで、誰かのために力を使うことしか考えていなかった。自分が削れても、誰かの役に立てるなら、それでいいと思っていた。でも」

一度、息を吸った。

「それは違うと、今ならわかります。自己犠牲は、本当の意味で誰かのためにはならない。私が倒れたら、あなたが困ると、あなたが言ってくれたから」

アルヴェインが、静かに聞いていた。

「だから、生きたいと思う。国のためでも、義務でもなく。あなたのために、ここで生きていたい」

言い切った後、急に恥ずかしくなった。

直接的すぎたかもしれない。

でも、取り消す気にはなれなかった。

アルヴェインは、しばらく何も言わなかった。

ただ、灰色の目が私を見ていた。

その目の奥に、いつもより柔らかいものが宿っていた気がした。

やがて、ゆっくりと手が伸びてきた。

私の手の上に、重なった。

大きくて、傷跡のある、温かい手だ。

「それでいい」

低く、静かな声だった。

「それで十分だ」

私は、その手を握り返した。

力を込めるでもなく、ただそっと。

窓の外で、夕陽が沈もうとしていた。

橙色の光が部屋に差し込んで、二人の間を照らしている。

自己犠牲でも、義務でも、役割でもない。

ただ、生きたいと思える理由が、今ここにある。

それが何よりも確かな気がして、私は静かに目を閉じた。

手の温もりだけを感じながら、今夜は穏やかに眠れそうだと思った。

翌朝、私は自分から起き上がった。

体の重さが、ずいぶん引いていた。

窓を開けると、朝の空気が入ってくる。

遠くの野に、春の緑が広がっている。

マリアが盆を持って入ってきた。

私の顔を見て、目を細めた。

「顔色が、全然違いますよ」

「そう？」

「昨日と別人みたいです。何かいいことでもありましたか」

私は少しだけ笑った。

「ありました」

それだけ答えると、マリアが満足そうにお茶を置いた。

朝の光の中で、薬草茶を飲んだ。

温かくて、少し甘い。

今日から、また動ける。

今度は、削るためではなく、生きるために。

その違いが、こんなにも大きいとは思わなかった。