王子様の病を治すためだけに呼び出された私を助けてくれたのは、儚げな美少年でした

13

　夜闇の中を紛れるように、マークスは馬を走らせる。

「私が拐われてどれくらい経つんですか」

「三日だな」

「そんなに……」

　そんなに時間が経っていたとなると、フィリップは大丈夫なんだろうか。

　最後に見た彼の苦しむ姿が頭から離れない。

「フィリップは、王子は大丈夫なんですか」

「……あまり体調は思わしくないと聞いた」

　腰に回した腕に力が入る。

　チラリと視線を向けられたが、それ以上何も言われることなく、マークスは王城へと急いだ。

　どれぐらい駆けただろうか。

　しばらくして王城に着くと、すぐにフィリップの所に連れて行ってもらう。

　重い扉を開けて、静かな部屋の中。

　荒い吐息だけが響いている。

　ベッドの中ではフィリップが金糸の髪を乱し、酷く苦しそうに魘されていた。

　すぐにその手を取り力を使う。

　淡く光った彼の寝息は、段々と穏やかになってきて、とりあえずホッと一息つくことができた。

　穏やかな彼の寝顔を暫く眺めて、そっと部屋を出たのはもう深夜近く。

　廊下にはマークスが待っていた。

「終わったか」

「あの、王には……」

「明日また詳しい話を聞く。大まかな事は俺から伝えておいたから、お前はもう寝ろ」

　そう促され、歩き出す。

　部屋へ入ると、扉を開けたまま中へ入ろうとしないマークスを見ながら、私はもう一度口を開いた。

「私のせいで、病気になるって……」

「何度も言わせるな」

　マークスはピシャリと言い放った。

　有無を言わせない、強い口調だった。

「今は何も考えるな。王子の治療にだけ専念しろ」

　口を挟む暇も与えられず、目の前で扉が閉められる。

　部屋の中を暗闇が覆った。

　翌日現れたマークスに、新しい護衛だと騎士を二人紹介された。

「ケイシーとクリフだ」

　二人の大男に頭を下げられる。

　二人ともマークスのようなダークブロンドにヘーゼルの目の色をしている。

　どちらかというと凡庸で印象に残らない顔つきだった。

　ジョシュアやマークスと違ってベラベラ喋る事もなく、終始無言のまま後ろに控えている。

　ちなみにケイシーと呼ばれた方は、私を見つけてもらった時にいた騎士のようだった。

「午後からアレクシスが来る。聞かれた事だけに答えろ、いいな？」

　そう一方的に言い捨てられると、マークスは慌ただしく出ていく。

　それにケイシーも続き、後にはクリフが残った。

「……」

　何か喋るでもなく、置物のようにじっとして動かない。

　マークスのときのように、無駄な気は回さなくても……いいか。

　喋ってくれる気がしない。

　早々にコミュニケーションをとることを放棄して、私は読みかけの書物を手に取った。

　全然内容の入ってこない読書を始めてどれだけ経ったか。

　ようやくお昼が過ぎて、お茶の時間に差し掛かろうという時。

　小さなノックの音と共に姿を見せたのは、久しぶりに見るアレクシスだった。

　マークスと二人で入ってくる。

「リリア！　無事でしたか？」

　私を見るなり駆け寄ってきて、心配そうに顔を覗き込まれた。

「乱暴な目に遭ったと聞きました。体の調子はどうですか？」

　瑠璃色の瞳には憂慮が浮かんでいるようだ。

　だがここに来た経緯もあり、まだ彼を心から信用しきれなかった。

「……心配かけました」

「怖い目に遭いましたね」

　アレクシスは隣に座り込むと、そっと手を握ってきた。

「リリア、怖い思いをしたところ申し訳ないのですが、もう一度詳しい話を聞かせてくれませんか？」

　それに頷くと、再度連れ去られていた時の話をする。

　アレクシスはマークスよりも親身に、そしてより詳しく話を聞いてきた。

　全部話し終えた時には大分時間も経っていて、ぐったりと疲労感に襲われる。

「リリア、辛い時にすみませんでしたね。でも詳しく話してくれたおかげで助かりました。王への報告はこちらで済ませておきますから」

　アレクシスはニコリと笑うと、懐から封筒を取り出す。

「それと、エインズワース卿から手紙が届いていますよ。中はすみませんが検閲させていただきましたが、問題なかったのでお渡ししますね」

　差し出された封筒。

　恐る恐る受け取って、中身を取り出す。

　見慣れた便箋に見慣れた筆跡。

　そこには紛れもないフェレイアの字で、私の心情を慮る文が綴られていた。

　私が不当な目に遭ってないか、一人で泣いていないか心配だ。

　何をしていても私への心配ばかりが浮かんでくる。

　余りにも私のことばかり考えているものだから、領主様に怒られてしまった。

　――私がいなくて寂しい、身を引き裂かれそうだ、と。

　絶対に会いに行くから、という言葉で手紙は締めくくられていた。

「王子の事は伏せていただきますが、障りない範囲でしたら返事を書いていただいて構いませんよ」

　それに頷いて、大事にたたみ込む。

「それでは私は失礼しますが、何かあればマークスに遠慮なく言ってくださいね」

　アレクシスが立ち上がる。

　扉へと歩き出そうとしたその後ろ姿に、ふと縋るように話しかけた。

「あの！　……彼が、フェレイアが訪ねてきた時は、必ず知らせてください。絶対に、お願いします」

「そうですね……必ず、お知らせします」

　一つ礼をして去っていったアレクシスを追い、マークスもこっちを一瞥した後、音も無く出て行った。

　渡された手紙を抱き締めるように抱え込む。

　フェレイア、寂しいのは私だけじゃなかったね。

　待ってくれている人が、いる。

　……泣き言ばかり言ってられない。

　彼の元に戻るために、私も頑張らなければ。