ミスター・ハント・オブ・テック

十一

　「……そうだな、ここは『ミスター・ハント・オブ・テック』として、責務を全うせねばならないだろう」

　そう言ったとき、あの男の空気がわずかに変わった。威圧的なものではなく、むしろ重たくも静かな、深海のような何か。

　「私は、本来、ただの観測者だった。だが今回は違う。君のケース、そしてこの『バグ』は、観測だけでは済まされない。『介入』が必要と判断した。だから私は名乗る。これは責任の宣言でもある」

　責任、宣言。その言葉が持つ重みを、俺は理解しきれていなかった。ただ、この男は今までとは違う「何か」になったのだという確信だけはあった。

　「『バグ』の修正には、情報の改変が避けられない。……具体的には、記憶の書き換えだ」

　「記憶……？」

　思わず聞き返すと、「司令官」は頷いた。

　「君と彼女は、本来交わるはずのなかった『魂の地』で接触した。通常ではあり得ない。そして、その事象は記憶を持ち越したことに因る。ゆえに、記憶と干渉の痕跡を消す必要がある」

　「干渉の痕跡……つまり、俺と彼女の、出会いを？」

　「そう。出会いの記録、対話の記録、共有した記憶。全てを抹消する。もちろん、君が保持している過去の転生記録も対象だ」

　頭が真っ白になる。 ここまで来て……全部忘れる？

　（そんな……どうして……）

　彼女の声が震えていた。俺の中のどこか深い部分で、彼女の想いがじわりと染み出していく。こんなにも確かに、ここにいたというのに。

　「だが、感情そのもの……いや、『痕跡』までは消せない。記録は消えても、心に染みついたものまで完全には抹消できん。……このことが、唯一の救いと言えるかもしれないな」

　そう言ったとき、男の目がわずかに揺れて見えた。ほんの少しだけ、人のように。

　「記憶はなくなっても、感情は……残る？」

　「厳密には、『記録としての感情情報』は消えるが、『魂に刻まれた痕跡』は、まれに次の転生先に影響を及ぼすことがある。それは完全な制御下にはない。……だが希望はある」

　希望か……

　「了承を得たい。これは形には残らない、記録されない、ただの口頭による「同意」になるが……」

　「司令官」がそう言ったとき、俺はふと横を見た。なぜだろうか。

　そこにはこの娘がいるような気がした。彼女は、何も言わずに、でも確かに俺を見ていた気がした。

　（私は……記憶を失っても、あなたが幸せに生きてくれるなら、それでいい。あなたが笑って生きていけるなら、私は……もう十分）

　（それは……卑怯じゃないか？）

　（違うの。私はもう、覚悟ができてる。だからあなたが、自由に決めて）

　（いいんだな？）

　目を閉じて、深く息を吐く。

　どこかで、こうなることは分かっていた。あの場所で出会ったときから。ずっと一緒にはいられない、いつか別れる時が来ると。俺たちは、きっと何も持ち帰れない。

　「……分かりました。消してください。俺も、彼女も……」

　言葉にならない想いが喉に詰まった。

　俺は強がっている。分かってる。

　「消してください」なんて言いながら、本当は、怖くて仕方ないんだ。失うのが、嫌だ。消えるのが、嫌だ。でも、彼女のために俺が泣くわけにはいかない。最後ぐらい、強くありたい。

　……でも。

　……でも、俺は、……彼女のことを、忘れたくない……

　「では、処理を開始する。ありがとう。これで、すべてが修正される。あとそうだ、君からデータを取るのはまたいつかの機会にしよう。別に急ぐことじゃないからな」

　「ああ、分かりました……あとそうだ、この部屋なかなか良かったけど、少し風情ってものが足りませんでしたね。風の音とか虫の声とか、そういうのが日本人の好みってこと、覚えておいてください。このお茶菓子はかなりの絶品でした！」

　「そうかい。覚えておくよ」

　光が満ちていく。

　情報が剥がれ落ちるように、俺の中から何かが消えていく。

　（……また、どこかで……会えるといいね）

　次にまた、どこかで会うとしても、俺らは互いのことを覚えていない。他の体に転生しているだろうからそもそも分からないだろうし。永遠の別れとなるだろうな。

　……最後に彼女に伝えなければ。

　（ああ……短い間だったが楽しかったよ……ありがとう）

　今度は言えた。感謝の言葉。

　……と思った次の瞬間、俺の前に彼女が立っていた。

　顔は、あの時のままだ。笑って、泣いて、でもどこか穏やかな表情だ。……俺は幻でもみているのかな。

　「あなたの記憶が消えても、私は……あなたを忘れない。……たとえそれが嘘でも、言わせて」

　「ありがとう。私、あなたのこと絶対忘れたりなんてしない」

　彼女の言葉とともに、世界が白く塗りつぶされた。

　言葉にならない祈りが、沈黙の中に浮かんで、そして——

　……ここは？俺はさっきまで何を？……思い出せん。何があったんだ？なぜ俺は泣いている？なぜこんなにも悲しいんだ？

　泣いている。

　俺の意志じゃない。けど、止まらなかった。

　たぶん俺は、何かを……とても大切な何かを、置き去りにしてきた。

　思い出せないまま、それだけは確かに感じていた。誰かが、俺の中で、「さようなら」と言っていた。

　ちくしょう、何も分からん。せめてここがどこなのかさえ分かれば……

　誰だ、この女は？おい待てよ、なぜ俺が抱ける？そんなに軽かったっけ？

　ん？なんでこんなに俺の手は小さい？ああ、声が出ない！クソっ、泣き声しか口から出ねぇ。この人は俺の母親か？若いな。

　そうか……俺は赤ん坊に「転生」したのか。でもなんでだよ！どうして死んだ？俺はどうなっちゃったんだ？

　俺は確かにさっきまで日本にいたはずなんだが……どうなったんだ。何でここへ来た？

　困った。まさかここは、しょうもない設定の世界じゃないよな？俺は普通の人生を歩みたいんだぜ。チート設定もコスプレ衣装も舞台セットも要らんからな。

　ただまあ、せっかくどこかに生まれ変わったんだ。しかも過去の記憶持ち！完全に人生有利じゃないか！どうせだし、楽しませてくれよ……！