灰冠の指輪 ～愛を知らず死んだ俺は、異世界で没落マフィアを再建する～

６章 血を流さない戦争

第44話 銃声は一度だけ

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ブルーマ峠の輸送結節点は、山と港の喉だった。

山岳鉄道の貨車がそこで止まり、馬車道の荷へ積み替えられ、

保険検査員が封印を見て、双方の工房代表が魔晶石警報灯の箱を数える。

倉庫と呼ぶには狭い。

駅と呼ぶにはものが多く、人の欲が集まった場所に見えた。

そこに、俺たちの暫定合意の品が積まれていた。

ベランディ工房の警報灯十二箱。

ヴァレンティの鉱床試料二籠。

王立産業規格局へ送る破損品の封印箱。

白灯の鉱山医が書いた負傷者経過票。

そして、まだ成立していない労働者基金の仮計算。

紙と箱が多い場所ほど、火はつきやすい。

「暑いですね」

テオが言った。

誘拐の時に切れた唇は治っている。右頬の腫れも引いた。

だが、手首の縄跡は薄く残り、彼は時々そこを親指でなぞる。

「山の夏は涼しいと聞きました」

「山の連中も、港の人間にはそう言って値をつけるんですよ」

軽口だった。

軽くしようとしている声だった。

俺は笑えなかった。

結節点の周囲には、ヴァレンティの若手が多かった。

ミケーレは見える場所にいる。

腕を組み、こちらを睨みながらも、ラファエレの命令か、一線を越えない位置に立っていた。

ピエリの名は、あの夜の後で伏せられたまま、山側規律の調査に入った。

伏せられた名前は、怒りを静かに腐らせる。

ベランディ側も同じだった。

ブルーノの下につく若い護衛たちは、テオの傷を見てから、山の男を見る目が変わった。

友人を殴られた。

自分たちのドンが我慢を命じた。

我慢した結果、相手はまた強く出るのではないか。

その怒りを認めても、引き金を軽くする理由にはならない。

だから俺は、出発前に命じた。

結節点では、登録武器以外を持ち込まない。

弾倉は封印。

挑発に返事をしない。

そして、銃を抜く命令は、俺かマルコだけ。

命令は紙にも書かせ、全員に署名させた。

最初の違和感は、保険検査員だった。

前回と顔が違う。

代理だと言った。

書類は揃っている。印も正しい。

ルカなら、印の角まで見るだろう。今日は山の現場で、彼は港の監査室に残っている。

俺はソフィアから預かった照合表を開いた。

「その認可番号は、昨日の電信にはありませんでした」

検査員の男が笑う。

「山の電信は遅れます」

「オルシーニの保険線は遅れません」

彼の笑いが消えた。

同時に、貨車の向こうで声が上がった。

「箱が違う！」

ヴァレンティの若手が、警報灯の箱を持ち上げていた。

側面の封印紙に、灰青の粉が付いている。

遠目には似ている。だが、ベランディの印ではない。

「下がれ」

マルコの声が飛ぶ。

俺も同時に言った。

「箱に触るな」

遅かった。

若手の一人が箱を開け、布の中から短い銃が滑り落ちた。

誰のものでもない銃。

誰のものにもできる銃。

カヴァッロのやり方だった。

山の男が叫ぶ。

港の若手が、反射で腰に手をやる。

封印したはずの武器へ。

「抜くな！」

俺の声は届いた。

全員には届かなかった。

貨車の影から乾いた音がした。

一発。

その一発で、夏の空気が裂けた。

誰が撃ったのか、その瞬間にはわからなかった。

わかったのは、テオが俺を突き飛ばしたことだけだ。

肩に鉛玉の衝撃が来ると思った。

来なかった。

代わりに、テオの身体が横へ崩れた。

「テオ」

声が自分のものではなかった。

彼は腹の横を押さえている。

指の間から赤が広がった。

赤は明るい。

悪い夢のようだった。

マルコが俺の襟を掴んで引いた。

「伏せてください」

「テオが」

「伏せろ」

俺は伏せた。

次の銃声が二つ、三つ。

結節点の壁に当たり、木箱を割り、馬を暴れさせた。

誰かが悲鳴を上げる。

誰かが怒鳴る。

ラファエレが、山側の若手へ低く命じている。

ブルーノが、こちらの若手を殴るようにして下がらせている。

戦争と言える様子ではない。

そこにあるのは混乱する人々。

人が人を狙う前に、自分の恐怖へ撃っている。

その中で、若い保線係が倒れていた。

サンドロ・ベルティ。

春の地滑りの時、担架を運んだ男だ。

硬いパンを半分、テオへ渡していた男。

まだ二十四歳。

妻のアンナは冬に子を産む予定だと、町の食堂の女が教えてくれた。

彼は胸元を押さえ、口だけを動かしている。

俺は走ろうとした。

マルコに止められた。

「今出れば、的です」

「白灯を」

「テオもです」

二人。

「撃つな」

ドンとして、俺は叫んだ。

「全員、撃つな。負傷者を先に運べ。銃を持った者は床に置け。置かない者は、味方でも押さえろ」

命令しながら、俺は自分の声が遅いと思った。

一発目の前に言えたはずだ。

偽検査員の顔を見た時。

灰青粉の封印箱が持ち上がった時。

港の若手の目がテオの傷を見て硬くなった時。

何度も、もっと早い命令の場所はあった。

撃つな。

その三文字は、撃ちたい理由が生まれてからでなければ重くならない。

ブルーノがこちらを見た。

目が血の色をしていた。

「ドン、撃ってきた相手は」

「今撃ち返せば、全面戦争になる」

父の仇。

テオの血。

そんな言葉なら、味方は燃え、結節点は戦場になる。

サンドロ・ベルティという一人の名は、魔晶石マフィア戦争の死者一名に変わる。

俺は、それが怖かった。

怖いまま命じた。

「名前を消すな」

ブルーノは歯を食いしばり、近くの若手の手首を掴んだ。

その若手、エンツォは、封印外の小さな拳銃を握っていた。

俺が命じたはずの禁止武器。

持ち込むなと書かせた武器。

エンツォの顔は真っ青だった。

「俺じゃない」

彼は震える声で言った。

「俺は、兄貴を守ろうと」

兄貴。

彼が見ているのはテオだった。

守ろうとした手が、何をしたのか。

その時点では、誰も断定できない。

断定できないから、余計に逃げたくなった。

白灯の山側看護師と、ベランディの応急係が同時に動いた。

テオは息をしていた。

痛みで顔を歪めながら、俺の袖を掴もうとした。

「兄ちゃん」

「喋るな」

「俺、豆、まだ返してない」

「黙れ」

声が崩れた。

血の匂いが、父の指輪からではなく、友人の身体から上がっている。

サンドロの方で、アンナという名が呼ばれた。

だが、アンナはいなかった。

夏の結節点にいたのは、男たちと箱と紙だけだ。

妻を呼ぶ声だけが、遅れて届いた。

夕方までに銃は止まった。

止まったというより、全員が撃つ理由を一時的に失った。

サンドロとテオは、山の診療所へ運ばれた。

腹の横をかすめ、肉を裂いた銃創だと白灯の医師は言った。

命はすぐには取られない。ただし熱が出れば危ない。

すぐには。

医者の言葉は、時々、残酷だ。

サンドロ・ベルティは、助からなかった。

ラファエレは、その場で帽子を取った。

ミケーレは泣かない顔のまま、こちらを殺す目で見た。

俺はその目から逃げなかった。

逃げなかっただけだ。

何も償ってはいない。

「共同調査を求めます」

俺が言うと、ラファエレの側近が怒鳴った。

「今それを言うのか」

「今言わなければ、明日には新聞がサンドロの名前を消し、死傷者、とだけ書くでしょう」

俺はサンドロの身体の方を見た。

白い布がかけられている。

布の下に、二十四年分の生活がある。

「死者はサンドロ・ベルティ。ヴァレンティの保線係。

妻アンナ、第一子を妊娠中。負傷者はテオ・リッチ、ベランディ護衛。

ほか双方に軽傷。これを公表します」

「こちらの恥もか」

ラファエレの声は低い。

「こちらの恥もです」

エンツォの禁止武器。

保険検査員の偽番号。

灰青粉の偽封印。

貨車の影からの一発目。

どれも、まだ一本の線にはならない。

それでも、隠せば戦争の燃料になる。

ラファエレは長く黙った。

その途中、食いしばるような、こぶしを握り締めるような沈黙。

やがて頷いた。

「アンナへは、私が行く」

「俺も行きます」

「あなたは来るな」

拒絶は当然だった。

「では、弔慰金と調査費だけ先に預けます。受け取っても、こちらを責める権利は消えない。そう文書に書く」

ラファエレは俺を見た。

憎しみと、疲労と、計算が同じ目の中にあった。

「若いドン」

「はい」

「これは、和平を遠ざけた」

「はい」

「同時に、戦争を始める口実にもなる」

「だから、使わせません」

言い切った声は、思ったより弱かった。

夜。

俺はアンナへ宛てた封筒を書いた。

宛名を書くだけで、手が止まる。

サンドロ・ベルティ夫人。

夫人という字が、急に他人行儀に感じた。

だが、俺は彼女の夫の友人ではない。

家族でもない。夫を助けた者でもない。

夫が死んだ現場にいた、敵対する港のドンだ。

慰めを書く資格はない。

だから、事実を書いた。

サンドロの名を公表すること。

調査に第三者を入れること。

受け取った金が、責任追及の権利を消さないこと。

子が生まれた後の教育扶助を、共同基金が成立しなくてもベランディ家が先に負うこと。

そして最後に、短く書いた。

許しを求めません。

封をする時、テオの血で汚れた上着が椅子に掛かっていた。

洗えば落ちる血と、落ちない血がある。

どちらも同じ赤から始まる。

マルコは扉の横で立っていた。

「出さない選択もあります」

「逃げるためですか」

「傷口を広げないためです」

彼は正しい。

届いた手紙で、アンナがさらに傷つくかもしれない。

だが、こちらが怖がって黙れば、彼女は新聞の小さな字で夫の死を読むことになる。

俺は首を振った。

「白灯を通します。読むか捨てるかは、彼女が決める」

マルコは頷いた。

許可ではなくとも、俺が選んだ後始末を、彼なりに見届けるという意味だった。

夜、山の新聞ではなく、港の速報が先に出た。

見出しは、俺たちが送った文面よりずっと短い。

魔晶石マフィア戦争。

死者一名。

その下に、サンドロの名は小さく載っていた。

俺は紙を折らなかった。

折れば、小さな名がさらに小さくなる気がした。

血を流さない戦争は、嘘だった。

だからせめて、その嘘で死者の名を包まない。

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【人物紹介】

・サンドロ・ベルティ

ヴァレンティ家の保線係。二十四歳。妻アンナとの間に、まだ生まれていない子がいる。

新聞には「死者一名」と、その名前が書かれた。

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