灰冠の指輪 ～愛を知らず死んだ俺は、異世界で没落マフィアを再建する～

４章 灰の戴冠

第23話 指輪は重すぎる

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葬儀の翌日、隠れ家の地下に幹部会が置かれた。

幹部会と呼ぶには、人数が少なすぎる。

長机の上には、地図も銀の燭台もない。

欠けた皿に乗った黒パン、冷めた茶、煤で汚れた名簿、ルカが抱えて逃げた帳簿二冊。

壁の向こうでは、重傷者が眠れずに呻いている。

父の執務室とは何もかも違う。

それでも、全員が俺の前に座った。

マルコ。

ルカ。

ブルーノ。

荷役頭の老いたカルメロ。

診療所側からリーナ。

それからテオ。

テオは護衛見習いで、本来なら幹部会に座る立場ではない。

だが、昨日から彼は水と伝言を運び、上の部屋で泣く子供を黙ってあやし、俺が立ち上がりかけるたび視線で止めた。

今ここに必要なのは、肩書きより働く手だった。

「若様」

最初に口を開いたのはブルーノだった。

彼は礼服ではなく、血と泥を落としきれない上着のままだった。

片耳の欠けた影が、ランプの光で濃く見える。

「旦那様の仇を討つため、仮でも頭が要ります」

机の端には、南埠頭の地図が広げられていた。

父の執務室から持ち出せたものではない。

テオとカルメロが記憶で描いた粗い地図だ。

線は歪み、倉庫番号のいくつかは書き直されている。

第七倉庫だけは、誰も迷わず空白にした。

父が五歳の俺に隠した場所。

今は、全員が見ているのにまだ空白だった。

その空白が、俺たちの無力そのものに見えた。

頭。

ドンとは言わない。

「若様が立つなら、俺は従う。立たねえなら、俺が動く」

それは脅しだ。

同時に、忠義でもあった。

ブルーノは父を愛していた。弟の名を消されなかった恩を、父に返し続けてきた。

今、その父が死んだ。

彼の中で、復讐は愛と同じ場所にある。

「動ける人数は」

俺はルカへ聞いた。

ブルーノの顔が歪む。

「また数ですか」

「はい」

俺は父の指輪を机に置いた。

銀の輪が、地下の粗い板に小さな音を立てる。

「数えます」

ルカが帳簿を開く。

「動ける者は、昨日の報告から二名減りました。重傷化した者が一名。

所在確認のため外へ出たまま戻らない者が一名」

「戻らない？」

「企業警備の検問に止められた可能性があります。確認中です」

確認中。

また、生でも死でもない言葉が増える。

「現金は」

「表口座は凍結。手元現金は、節約して四日。

母上の診療所に残った薬を回収できれば、重傷者の処置は少し伸ばせます。

ただし、建物に入る許可が下りません」

「許可？」

ブルーノが吐き捨てる。

「俺らの診療所だ」

「紙の上では、捜査対象の現場です」

ルカは淡々と言った。

淡々と言えるよう、声を殺している。

「共同炊事場は」

「豆と粉が二日分。ピエトロの酒場が鍋を出すと言っていますが、彼の店も仕入れが止まっています。

給仕二人の給金を先に払わせたばかりです。無理をさせれば、また同じことが起きる」

彼が潰れれば、昨日の未亡人たちの昼が薄くなる。

「遺族は」

リーナが紙を広げた。

母の診療所で使っていた患者控えの写しだ。彼女の字は少し丸く、ところどころ震えている。

「主な稼ぎ手を失った家が四十に増えました。確認が進めば、まだ増えます。

孤児は二十一。赤ん坊が三。薬が必要な老人が十二」

彼女は顔を上げた。

「それと、カルロのように働けないけど死んでいない人がいます。

そういう人は、弔慰金の表に入らないと、奥様なら怒ります」

「入れます」

俺はすぐ言った。

ブルーノが低く唸る。

「若様。飯の話をしている間に、相手は次の紙を出す。港を取られますぜ」

「もう取られています」

自分の声が冷えていた。

「南埠頭の荷、名簿、口座、診療所の扉。俺たちは昨日、一度に失った」

「なら取り返す」

「誰で」

ブルーノは黙った。

俺は彼を見る。

「あなたの怒りは間違っていない。父を殺されて、黙っていられる方がおかしい。

俺だって、相手に顔があれば、その顔だけを憎めたら、どれほど楽かと思う」

父の死を考えると、胸の中に熱い黒いものが湧く。

母の白い外套が消えたことを考えると、息ができなくなる。

復讐という言葉は、その熱に形をくれる。

だから怖い。

「でも、顔がない。カヴァッロと呼ばれる何かがあるだけです。

企業、官僚、警備、密輸屋、法律顧問。

そこへ二十人で突っ込めば、相手は俺たちを犯罪者として片づけ、残った未亡人の家賃まで止める」

「それでも」

「それでも、という言葉で払うのは誰です」

ブルーノの拳が机を叩いた。

茶碗が跳ねる。

テオが動きかけ、マルコが視線で止めた。

「旦那様なら、血を選んだ」

ブルーノが言った。

胸が痛む。

「父は血も選んだ」

俺は言った。

「その結果、救われた人も、怯えた人もいる。カルロの包帯も残った。

母さんはそれを許していなかった。一緒に生きていただけです」

地下の空気が揺れる。

父を否定したと受け取る者もいるだろう。

それでも、言わなければならない。

「俺は父の代わりを演じられない」

指輪を見る。

「最初の命令を出します」

誰も止めなかった。

マルコがわずかに姿勢を正す。

ルカがペンを持つ。

ブルーノは睨んだまま。

「第一。復讐のための独断行動を禁じます。敵の確認なしに動いた者は、身内でも処分する」

ブルーノの目が鋭くなる。

「第二。手元資金は、遺族扶助、重傷者の薬、共同炊事場の食材を最優先にする。

幹部の取り分は凍結。俺の取り分もない」

「若様の生活は」

ルカが言う。

「黒パンで足りる」

「足りません」

母なら叱る声で、リーナが言った。

「では、倒れない分だけ食べます」

リーナは頷いた。

「第三。生活費が止まる家を、名前で読む。

死者、行方不明、重傷、働けない者、子供。数字だけにしない」

ルカが書く手を止めた。

「奥様のやり方ですね」

「父の帳簿と、母の台帳の両方です」

まだ母の台帳は見つかっていない。

でも、母なら必ず残している。

そう思わなければ、立っていられなかった。

「第四の前に」

ルカが遠慮がちに言った。

「事業の優先も決める必要があります」

俺は頷いた。

「残っている事業は」

「ピエトロの酒場、共同炊事場、船員宿の一部、合法倉庫会社の帳簿上の権利。

ただし倉庫は営業停止に近い。賭場と貸付は、今動かせば検挙の口実になります」

ブルーノが舌打ちした。

「金になるものほど止まる」

「そうです」

ルカは認めた。

「だから、金にならないものから守るしかありません。

炊事場と診療所の代替。これを失えば、住民の支持ではなく、住民の明日が消えます」

住民の支持。

その言葉に逃げれば、政治になる。

住民の明日。

その言葉なら、少なくとも台所の匂いが残る。

「第四。診療所の患者と子供を盾にしない。情報を取るためでも、借金を回収するためでも」

ブルーノが目を逸らした。

カルロとリーナの顔が、全員の間に置かれる。

「以上です」

声が終わると、地下の静けさが戻った。

誰も拍手しない。

当然だ。

これは勝利の命令ではない。

何かを我慢する命令だ。

我慢には、甘さではなく費用がいる。

復讐しないことで、父の部下の怒りは俺へ向く。

外からは弱った家に見える。敵はさらに押してくるかもしれない。

それでも、今、俺が最初に選べる血は、死者のための血ではなく、生きている者の口へ回す金だった。

ブルーノがゆっくり立ち上がった。

彼は俺の前へ来る。

地下の全員が身構えた。

ブルーノは膝をついた。

片膝だけ。

父にする礼より浅い。

「命令なら従います、若様」

その声は低く、硬かった。

そして、俺にだけ聞こえるほど小さく続けた。

「だが、若様が腰抜けなら、俺が血を選びます」

膝をついた忠義の中に、反逆の種がある。

俺はそれを聞かなかったふりにしなかった。

「その時は、あなたも処分します」

声は震えた。

ブルーノの目がわずかに見開かれる。

彼は笑わなかった。

「覚えておきます」

マルコが初めて、短く息を吐いた。

幹部会は終わった。

父の指輪は、最後まで机の上にあった。

俺はそれを指にはめようとしなかった。

まだ大きすぎる。

そして、はめられたとしても、父と同じ手になるわけではない。

俺は指輪を布に包み、胸の内側へしまった。

重さは少しも減らなかった。

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最初の命令は、勝つことではなく、残った人間をこれ以上減らさないこと。

食事、診療、補償、報復の停止。

父の執務室から持ち出した紙へ、順番に書き足していく。

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