プロローグ ７番目も異世界から始まります
「なんか、今回の召喚はなあ…」
「分かるなのです」
「予感…何か…感じる」
「動き廻る歯車は止められません」
「これより、召喚の儀を始めます」
『意義なし』
神々が７番目の召喚を前になんとも言えない雰囲気を醸し出す、何か予感がする、なんとも言えない、悪い予感でも良い予感でもない物だった。
この先何があろうとも、後2回で完了となる。
「召喚する異界人は、計８人。《アタラクシア》の治癒の状態により順次行う、担う者 導く者 手を差し出す者 掬う者 与える者 変革する者 もたらす者 そして最後は…××××××を持って召喚を完了とする」
「召喚する異世界は地球」
「召喚する者は日本という場所に生きる者」
「今を生きる世界に未練がない者」
「《アタラクシア》で生きていける者」
「我々の勝手な都合で呼ぶには誠意を持って」
「誓いを」
「心と魂と肉体に」
「我らの出来る限りを以て」
「祈りと願いを」
「ここに示す」
「我ら１３の神の誓いを契約とする」
最初に手を挙げた者から時計回りに、１人づつ右手を挙げ誓いを立て一周すると、中央の《アタラクシア》の雲の穴が１つゆっくりと塞がっていく。
「では、招こうこの《神ノ庭》に７番目の異界人 もたらす者を…」
神々の頭上に渦巻く雲、ゆっくりと白い空間を侵食し広がっていく。
「穂高さん！寂しくなります」
「尊敬しています、会社を退職されても」
「穂高…ライバルが減ると張り合いがなくなるな」
「みんな、世話になったね。上司に挨拶してくるよ」
都心にビルを構える有名企業の遣り手の１人、穂高 千歳は本日のこの時間を持ってこの会社を退職する、大学卒業後から勤めた会社だ。
貰った花束と品を一度自分のデスクに置いて、上司のブースに向かった。
「失礼します」
ノックを3回、最近はメール等の連絡ツールで用事は済ませていたのでこうして会うのは一週間振りだ。
「穂高君…」
「お世話になりました」
「あぁ…いやそうだな…」
皺の深い顔を曇らせ千歳から目を反らす、千歳は礼儀正しく頭を下げて退出した。
引き留める術は上司には持ち合わせていない、千歳の後ろ姿にを見送る他無かった。
「穂高さん…」
花束と選別の品に鞄を持ち会社を出ようとエレベーターの前で立ち止まっていれば、１人の女性に呼び止められた。
「ああ、どうかしましたか？」
「あ、あの私…」
柔らかな人好きのする笑みを浮かべる千歳、内心は少々面倒だと思い早々に話を切る、彼に在る時間は短い、だからさっさと終わらせる。
「この後食事の約束があります、大切な約束なので少し急ごうと思います」
「あ…そう…なん…ですね。すみません、何でもないです…お世話になりました」
「はい、失礼します」
女性は狼狽えながら一歩下がる、千歳はちょうど来たエレベーターに乗り込んだ。
高層ビルから下がる景色、香る花、通いなれた会社、評価された仕事立場地位、それを今日ゴミ箱に捨てるように破棄した。
「IDカードの返却を」
「はい、確かに」
入り口の受付に会社に入る為に必要な社員証を返却、サインし会社を出ればまだ昼を過ぎた時間。
「何を食べようか…うんあそこにしよう」
オフィス街の雑踏の中千歳は食事を楽しむ事に決めた、千歳の最大の楽しみそして生き甲斐は食事だった。
「いらっしゃいませ！」
活気ある店内込み合うサラリーマン、空いているカウンターの端で荷物を置き上天丼を頼む。
賑やかで騒がしい店内、少し時間は掛かるが運ばれて来た天丼にさっそくありつく、大きなメインの海老天を食べ進め継ぎ足しの濃いタレが染み込んだ米、出汁をしっかり取ったワカメと豆腐の味噌汁と箸休めの香の物、昼食にしては値段はするがそれに見合った美味さ、良く通った店だ。
会計を済ませ店を出る、腕時計の時間を確認し次の店へと移動する。
「いらっしゃいませ」
甘ったるい声のウェイトレスに案内され奥のテーブルに着く、女性人気のパーラーで千歳１人は浮くがそんな事を気にしては美味しい物にはありつけない、反対側の席に荷物を置きメニューを眺める。
女性客の視線がチラチラと千歳の方に向く、色素の薄い右側の前髪を上げた髪と揃いの瞳と白い肌はきめ細かく浮世離れした容貌と質の良いスーツに小物と花束だが千歳はメニューに夢中だった。
「これと、飲み物はホットコーヒーで」
ウェイトレスにオーダーし、懐のスマホを取り出し連絡やらを確認、特に今すぐ対応する物はなく運ばれて来たコーヒーを飲みながらお楽しみを待つ。
「お待たせしました、期間限定大粒ストロベリーとキャンディパフェです」
千歳の前にパフェグラスにふんだんに苺を飾り、雨細工で作った細工でデコレーションしたパフェが置かれた。
ウキウキとスプーンで掬って食べ進めていく、軽めの生クリームと甘酸っぱい苺と可愛らしい雨細工、バニラとベリーの層になったアイスもおいしえ
食べ終え混雑してきた店内を早々に出る、家に戻るかと雑踏を進んでいくと足元から宇宙のような空間の穴が広がり千歳を吸い込んでゆっくり滑っていった…。
