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08＿＿孤独じゃなくなった魔王様 3

可哀相な側近を面白がる魔王さんのお話です。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

ロキは、リビングの入口の床に四つん這いになっていた。

その旁（かたわ）らには水を張ったバケツがあり、その小さな手には雑巾がある。

《面白かったなぁ。》

床掃除をしながら、ロキはくすくすと笑う。

そうして、離れたソファにいるシシィを見る。

小さな彼女は、今は上手に歩き廻れるまでになっている………ソファの背凭れの上を。

柔かいレザーで包まれたふかふかの背凭れは、その上部も柔かい。

つまりは、竚（た）つにも歩くにもバランスの取り辣（づら）い場所だ。

その筈だ。

しかし、シシィは、何の苦労もなく其処を往復している。

《そりゃ、驚くよね。》

産まれて数ヶ月だった筈の人間の赤児が、10時間後には幼児にまで成長していたのだ。

その過程を見てその理由を察したロキでも、あれだけ動揺したのだ。

何も知らずに入って来たリクの喫驚は、当然である。

そうなって当たり前で、予（あらかじ）め報せておかなかったロキが悪いとしか云えない。

数時間前までは動く事でバランスを垉（くず）していたが、今はそれも感じさせない。

分単位で成長している様なモノだ。

ずっと見ているロキでも驚き続けているのだ。

これで驚くなと云うほうに、無理がある。

《あんなリクが見れるなんて、最ッ高。》

リクが聴いたら泣き垉（くず）れそうな事を平気で考えながら、またくすくすと笑う。

リクは、先代の魔王であるロキの父に仕えた、有能な側近だ。

身の回りの世話も、魔王の治める国の統轄に於いても、完璧に熟（こな）す優秀な文官だ。

古今東西の魔王に云える事だが、魔王と云う存在は我儘で出来ている。

やりたい事は止めてもやるし、やりたくない事は諌めてもやらない。

何せその国で最も勍（つよ）い者が魔王となるのだし、下に付く者達は魔王を崇（あが）めていると表現しても良い。

だからこそ、魔王は我儘を通す事が出来る。

つまりは、魔王が国の方針を決定し、側近の文官達がそれを叶える。

これで、魔王の国は成り立っている。

ロキが、即位後北の塔に引き篭もっていても国として傾かないのはそう云う仕組みになっているからだ。

リクはその主要人物の1人、と云って良い。

ああ見えて、有能なのだ。

今日-1日だけを見れば、とても信じられないが。

《今日は、本当に『いい日』だ。》

満面の笑みで床掃除を終えたロキは、磨き上げられた床に写る自分の顔を見て、更に笑みを深くした。

普段の掃除も、当然ロキがしている。

洗濯は任せているが、北の塔に長居をする事は幹部クラスの魔人達であっても不可能なのだ。

そんな訳で、北の塔の掃除は常にロキがしてきたのだ。

尤（もっと）も、それと知っている者達にもこんな姿は見せられない。

魔王の威厳-云々ではない。

単純に泣かれるからだ。

発狂するのではないかと惟(おも)う程、自分達の無能を嘆かれるのだ。

美形の魔人であっても厳（いか）つい魔人であっても、その樣（さま）は見ていられない。

彼等は、ロキが『引き篭もってでも護りたい』大切な仲間だ。

そんな彼等を泣かせると判っている行為を眼の前でするのは、気が引ける。

いや、正直に表現するなら『悚（こわ）い』のである。

それは、マントの燃え滓（かす）を見付けて詰め寄ってきたリクに勝（まさ）るとも劣らない。

だから、ロキは掃除を夜にする事に決めている。

別に、誰も見には来ないのだが。

「よっし、綺麗になった」

雑巾を入れて、バケツを持つ。

そうして竚（た）ち上がってから、ソファのシシィを見る。

Ｔシャツから覘（のぞ）く小さな手脚は、細い。

それは、幼女である事を差し引いてもスレンダーだ。

急激に成長したのだから、当然と云えば当然の事だろう。

不足している分を補おうとしてか、シシィは体格の割に良く喰べる。

ロキとしては、嬉しい反面心配でもあった。

《明日の朝ご飯、どうしようか。》

日々の食材は、日に2回リクが届けてくれる。

午前10時と午後5時が、定刻だ。

午前10時には昼食とおやつを、午後5時には夕食と翌日の朝食を、其々（それぞれ）持って来るのが日課だ。

しかし、今日は午後8時を回ってからになっている。

当然、夕食が終わった時刻だ。

リクが来なかった為、ロキは、昼食を作る際残った食材を駆使して夕食を作った。

《出来れば、置いてってほしかったなぁ。》

動揺し捲（まく）っていても、リクはリクだ。

すんでの攸（ところ）で理性を保（たも）っていた、と云う事だろうか。

引っ繰り返った木箱を拾い、無残な姿になったあれやこれやを掻き集めて木箱の中に押し込めると、秒速でリビングから去って往（い）った。

『こんな物をロキ様のお口に入れるなど！』

リクが口趁（くちばし）った言葉から察するに、直前の呟きを聴かれていたと惟(おも)われる。

「失敗したなぁ」

明日の朝食分の食材は、ないではない。

しかし、心許無（こころもとな）いのは否めない。

《洗えば喰べられるのに。》

パンと卵は状態に因（よ）りけりだろうが、肉や野菜は簡単な洗浄と調理で問題なく食せた筈だ。

尤（もっと）も、それは、リクにとって受け入れ難い状況だったらしい。

「失敗した」

バケツを手に廊下へ出ながら、ロキは溜息を零した。

あの後、冷静になったリクが朝食分の食材を持って来る可能性はある。

だが、限りなく低い可能性だ。

無いに等しい。

あれだけの失態（と本人が惟(おも)っているだろう事）をしたのだ。

明日の朝までに立ち直るかも怪しい。

夕食は何とかなったが、明日の朝食は物足りない食事になりそうだ。

《其処らで野草でも探そうかな。》

これも、リクが聴いたら……だが、今はシシィがいる。

ロキだけならば朝食を喰べないと云う選択もあるのだが、喰べ盛り（？）のシシィに朝食抜きは可哀相だ。

栄養も然（さ）る事ながら、量でも満足させてあげたい。

どう考えても、食糧庫に 2人分の食事を作れる程の食材はない。

だからこそ、周辺に食糧を索（もと）めようと惟(おも)ったのだ。

しかし、此処に 1っの問題がある。

《この辺って、野草あるんだろうか？》

北の塔の周辺は、ロキの影響が色濃く出ている地域だ。

その猙（あら）ぶる魔力を四六時中浴びせられて、育つ生命は皆無に等しい。

それでも、幾つかの植物が細々と芽吹いてはいる。

しかし、それ等は、稀少な薬草であったり新種の毒草であったりと、市場に出せば高価なモノばかりだ。

そして、哀しいかな、これ等の植物は食用には（味の問題として）向かない。

強烈な苦みや悶絶する程の酸味のあるモノを、シシィに喰べさせるにはかなりの抵抗があった。

《あるかなぁ、喰べれそうなの。》

北の塔の傍（そば）には、食用の植物はないだろう。

半径-500メートルも移動すれば、少しは植生も変わるだろう。

しかし、この塔を出て歩き廻るのは気が引ける。

ロキは、自分の魔力の悪影響を良く判っている。

恐れていると云っても良い。

だから、歩き廻る事は惷（おろ）か、塔から出る事も躇（ためら）ってしまう。

「 ––––––––––––……… 」

熟考の上、結局外へ出るのは諦めたらしい。

バケツを手に階段へ邀（むか）いながら、大きな溜息を零した。

《 ………何とか、するかぁ。》

ロキは、残っている食糧をどう料理するべきかを悩む事にした。

シシィが喋りませんねぇ。いつ喋らせたらいいんでしょう……。

こんなに急成長する子供がいたら、いろいろ大変なのかな。

可愛い時期と云うモノが、あっと云う間にすぎそうだ……。