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06＿＿孤独じゃなくなった魔王様 2

小さい子を書くのって、難しいですね。

早く大きくならないかな。

今回は（『も』かな）ロキのお話です。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

夕食の後片付けをしてる俺の耳に、ぽすんとか、ぼすんとかって音が聴こえる。

離れた場所にあるソファの上で、シシィが動いてる音だ。

朝ご飯（時間的にはお昼に近かったけど）の後お昼寝をした彼女は、眼が寤（さ）めると運動を始めた。

只管（ひたすら）竚（た）ち上がろうとしてる。

ソファは柔かいし怪我はしないけど、足場としては良くない。

這い這いもしなかったのに、いきなり竚（た）とうとか、シシィはやる事が無茶だ。

でも、どうしても竚（た）ちたいらしい。

這う事は一切せずに、ただ竚（た）つ事に執着してる感じだ。

まぁ、あっちこっち這い廻られて怪我とかされるよりマシかな、って惟(おも)って放置してるんだけど。

《片付け終わったら付き合ってあげよう。》

時間は、幾らでもあるんだ。

長い夜をシシィの為に使うくらい、なんて事ない。

寧（むし）ろ嬉しい。

これで、暇を潰すのに困らなくて済むし。

此処にいるの、暇なんだよねぇ。

1日が長いったらないんだ。

この間なんか、マントの裾をボタンだらけにしちゃったし。

時間を潰す方法に悩んで、夜通しボタン取り付けてるとか……魔王のする事じゃないよな。

《マントなんか、一生着ないからいいけど。》

勿論、そのマントは俺用にって用意されてたモノで、当然今も、裾はボタンだらけだ。

色もサイズも違うボタンで彩られたまま、タンスの奥に仕舞ってある。

リクが見たら、土下座して泣きそうだし。

だからって、あれをちまちまと外してたら、俺が泣きそう。

証拠隠滅の為にも燃やしちゃうのが一番なんだけど、ちょっとだけ……いや、だいぶ問題がある。

《北の塔ごと燃やしそうなんだよなぁ。》

魔力をコントロール出来なくて幹部すら近付けないって云うのに、魔法なんか使ったらどうなるんだか。

はっきり云って、俺が悚（こわ）い。

盛大に後悔しそうな結果になりそうで、悚（こわ）すぎて出来ない。

何も壊したくないし、誰も傷付けたくない。

そうなると、微々たる魔法も使えない。

だから、魔法で火を点けるなんて、以ての外なんだ。

そうなると竃で燃やすしかないんだけど、此処にも問題がある。

どうしても灰が残っちゃうんだ。

それの何が問題かと云うと、リクがゴミと一緒に灰とかも持ってくからだ。

ゴミを纏めとくのは俺だけど、自分じゃ捨てに行けないから。

………まぁ、大体察しが付いた人もいると惟(おも)うけど、そのゴミをね、リクがね、チェックしてるんだよね、何でかね。

前に、竃でマント燃やしてゴミに出したら、翌日詰め寄られた。

俺に詰め寄ったらリクが苦しいのに、構わずに詰め寄って来たんだ。

　　マントに竈の火が燃え移って、お怪我をなさったのでは⁈

そう言って、必死の形相で問い質してきた。

ーーーーーーいや〜ぁ、あれは悚（こわ）かった〜ぁ。

いろ〜んな意味で悚（こわ）かった〜ぁ。

燃え滓（かす）なんて殆（ほとん）どなかったのに、何処までチェックしてるんだか。

あの時は、時間潰しに針と糸出して、マントに刺繍してて。

マント中に刺繍しちゃって、解（ほど）くのも手間だし哀しくなるから、竃で燃やしたんだ。

而（しか）も、緻（こまか）く切ってから燃やしたんだ。

燃え滓（かす）があったとしても、本当にち〜っちゃな布切れだった筈なのに。

リクは、それを見付け出してマントだと判別したんだ。

《あいつ、コワイ。》

どんだけ俺の世話をしたいんだ、あいつは。

俺がこんなじゃなかったら、一から十まで何でもしそうな勢いだ。

あの前に『役に立ってない』なんて言ったのがいけなかったかな。

でも、事実だし……あ、いやいや、頑張ろうとはしてくれてるんだけどね。

でもまぁ、事実だし。

さて、問題を元に戻そう。

《ボタンって、燃えないよね。》

竃の火力なんか高（たか）が知れてる。

火の魔法なら燃やせると惟(おも)うけど、俺がやったらシャレにならない結果が俟（ま）ってる気がしてならない。

証拠隠滅じゃなくて、国家消滅になりかねない。

《折角シシィと会えたのに、そんなの冗談じゃない。》

食器を洗い終えた俺は、流し台の前に据えてある踏み台から跳び降りた。

自分の身長くらいある踏み台だけど、一気に跳び降りた。

軀（からだ）のサイズは小さいけど、魔族だから頑丈に出来てる。

たぶん、4階の窓から跳び降りても怪我はしないと惟(おも)う。

今の攸（ところ）、やる予定ないけど。

シシィは、どうなんだろう？

俺に劣らない強大な魔力を持ってたり、俺が名前を付けたせいで急に成長しちゃったりしたけど、シシィは人間だ。

いや、人間『だった』かな。

成長しただけじゃなくて、体質とかも変化してると惟(おも)うんだ。

そうなると、気になるのが強化-度合いだ。

一体どのくらい強化されたのか、それに因（よ）って俺の対応も変わるし。

《魔物なら、名前を付けると変化するけど。》

仂（ちから）の強い魔族に名前を付けられると、啻（ただ）のスライムだってランクアップする。

一説には、ダンジョンの中ボスになったスライムもいるって聴いたから、相当だと惟(おも)う。

同じ理屈なら、シシィだって……人間だって、何等かの変化はあったと惟(おも)う。

俺には、確認する手段がないから判らないけど。

《本当に、魔族になってたら………。》

素敵だなと惟(おも)いながら、俺は、キッチンからダイニングを廻って、リビングへ邀（むか）った。

シシィは、リビングのソファの上で飽きもせずに竚（た）つ練習をしてる。

…………と惟(おも)ってた。

「シシィ？」

俺がリビングに着いた時、シシィはソファにいなかった。

ふかふかのソファの上で竚（た）つ練習をしてた筈だった。

3歳児の軀（からだ）だから無理だったけど、リビングはキッチンから見える位置にある。

随（したが）ってソファも、見える位置にある。

洗い物の途中までは、シシィがソファにいる音も聴こえてた。

途中から考え事してて、音がしなくなってた事に気付かなかったけど。

《もう歩けるんだ。》

驚くと、声って出ないんだね。

こんなに早く歩ける様になるなんて惟(おも)ってもみなかった。

ソファを降りて、興味のままに歩き廻ってるのかな。

《あ、いた。》

シシィは〔愛し子〕だ。

そもそも、気配は特殊だ。

此処から何10キロも離れた生贄の祭壇に邀（むか）う、呪布に葆(くる)まれたシシィを見付けられるくらいだ。

この北の塔の中にいるシシィを見付けるのなんか息をするくらいの感覚で出来る。

《じゃあ、何で気付かなかったんだよ。》

惟(おも)わず、自分でツッコむくらいの事態だ。

だって、視えて当然の事を見遁（みのが）してた様なモノだ。

考え事してたからって、見遁（みのが）す様な気配じゃないのに。

現に、今だってシシィが歩き廻ってるのが判る。

彼女はリビングから出て、広い廊下をちょこちょこ歩いてる。

《絶対強化されてるじゃん。》

幾ら人間の成長が早いって云っても、こんな早い訳ない。

お昼の前には、ちょっと腕を動かしただけで倒れかかってたのに。

シシィって、凄いなぁ。

《俺なんか、20年近くこのままなのに。》

成長って何だっけ？ってくらい、このままだ。

此処に篭ってから 1ミリも成長してないと惟(おも)うんだけど。

それ攸（どころ）か、この先もう20年くらい成長しないかもしれないのに。

《いいなぁ、早く成長出来て。》

そんな事を惟(おも)いながら、俺は廊下へ出た。

シシィは、結構近くにいた。

彼女は、廊下を歩いてた。

長い廊下を往（い）ったり復（き）たりしてる。

《面白いのかな、あれ。》

俺は、部屋を出た処で竚（た）ち停（ど）まったまま、シシィを見てる。

廊下を歩くシシィは、壁から離れて 20歩も歩かない内にまた壁に掴（つか）まる。

壁に打付（ぶつ）かる様な勢いで突進して、姿勢を直すとまた壁から離れる。

廊下を横切る形で、反対側の壁へ向けて歩き出す。

これを只管（ひたすら）繰り返してる。

何度もそうして歩いてるけど、遠くには往（い）ってない。

だって、長い廊下の先に行くんじゃなくて、すぐ其処をただ往復してるだけだし。

廊下を縦に歩くんじゃなくて、横切ってるだけなんだ。

つまり、廊下の幅を利用して歩く練習をしてるんだ……と惟(おも)う。

シシィの顔が真剣（に見える）だから、たぶんそうだ。

ちゃんと竚（た）ってられる様にはなったみたいだけど、シシィは、まだ歩くのが辿々しい。

気持ちとは裏腹に、短い脚は回転数が上がらない。

前のめりになりながら、反対の壁に到達する。

やっぱり打付（ぶつ）かりそうな勢いで。

小さい趾（あし）は、比率的に大きな頭を支えるにはバランスが取り辣（づら）い。

慣れないと、歩くのは困難なんだ……と惟(おも)う。

昔すぎて良く憶えてないけど、そんな時期が俺にもあった筈だ。

《だけど、何で廊下？》

ずっと見てたんじゃなかったから判らないけど、ソファを降りて掴まり歩きしてたなら、廊下には出なかったんじゃ……？

まだ歩くの巧（うま）くないのに、ソファからこんなに離れた処へ来る理由って何だろう？

他の部屋に往（い）きたかったなら、こんな歩き廻り方しないと惟(おも)うし。

同じ様な場所を往（い）ったり復（き）たりするだけなら、部屋の中でも出来るしね。

自分で廊下へ来たがった訳でもなさそうなんだけど、どうしてだろう？

そう惟(おも)っていつの間にか俯いてた顔を上げた。

「ーーーーーーあれっ？」

素ッ頓狂な声をあげたのは、廊下にシシィの姿がなかったからだ。

さっきまで廊下にいたのに、彼女の小さな姿は睛（め）に映る場所になかった。

《今度は、バルコニーか。》

何だか、判った気がした。

シシィが廊下に出ちゃった経緯（いきさつ）が。

廊下からバルコニーへの入口は、昼間は開けっ放しだ。

って云うか、今は粗方のドアが開けっ放しになってる。

風を入れる為に、開けてあるんだ。

外に出るのは出来なくてもこのくらいは赦されると惟(おも)うし、赦してほしいし。

そんな訳で、幾つかの窓と廊下に繋がる綜（すべ）てのドアが、昼間は開けてあった。

いつもは閉めてる時間なんだけど、今日は開けたままになってた。

俺は、少し足早に廊下を歩いてバルコニーへ出る。

シシィは、バルコニーにいた。

バルコニーの手摺の柱に掴まって、竚（た）ってた。

飾りの施された柱と柱の間から頭を出して、外の景色に魅入ってる。

そうだよね、高い処からの景色なんか初めて見るよね。

「ってか、危ない」

バルコニーから身を乗り出してるなんて、危ないよ、自殺行為だよ。

頭重いんだよ？乗り出したら隕（お）ちちゃうよ？

勿論、隕（お）とさせないけど。

でも、旁（はた）から見てると悚（こわ）いじゃん？

眼の前でちゅるんとかされたら、って惟(おも)うと。

そんな訳で、俺はシシィを後ろから抱っこした。

何度も云うけど、俺だって幼児な訳だし、そんなに腕とか長くない。

それでも魔族の強靭な軀（からだ）のお陰で、力は強い。

実際、シシィを軽々と抱っこ出来るしね。

これまでは利点があるなんて惟(おも)わなかったけど、今日はいろいろと便利だと実感してる。

《やっぱり、誰かがいてこその力だよね。》

独りでいる時はこんなの必要だとも惟(おも)わないけど。

シシィを援（たす）ける事が出来るなら、これは『有り』だよね。

裁縫や料理には全く必要なかったけど。

頭の片隅で、そんなしょ〜もない事を考えてると、腕の中でシシィが動いた。

もぞもぞと身動きをしたのを感じて、考えに耽り気味の俺はシシィに視線を戻した。

「シシィ？」

俺に擁（かか）え上げられてるシシィは、両手と両足をばたつかせてる。

「外が見たいの？」

さっきみたいにバルコニーの柵から頭を出されるのは困るけど、外を見るくらいはさせてあげられる。

俺は、シシィを擁（かか）えたまま柵の上に跳び乗った。

抱き締めたまま、器用に手摺の上へ座る。

「これで、いい？」

南向きのバルコニーから、昊（そら）を見上げる。

森の奥に沈んだ夕陽の残照が、西の昊（そら）を赤く染めてる。

東からは夜がやってきてて、空の半分を藍色に塗り潰してる。

毎日見てる景色だけど、今日は凄く綺麗に見える。

《同じ昊（そら）でも、こうしてると全然違って見えるんだなぁ。》

いつもは、もっと空虚に見えてたのに。

哀しくて淋しくて、夕暮れ時の昊（そら）は嫌いだったのに。

《今日は、本当に綺麗だ。》

でも、それよりも腕の中の温かさが嬉しかった。

シシィの重さも体温も、感じる程嬉しさが募る。

こう云うの、なんて表現すればいいんだろう。

『倖せ』なんかじゃなくて、もっとずっと深い言葉。

今の俺には、相応しい言葉が惟(おも)い付かないけど。

凄く、凄く倖せだ。

《俺、このまま死んじゃうんじゃないかな。》

今日-1日で倖せになりすぎじゃないだろうか。

こう云うのって『しぼうふらぐ』とか言うんじゃないか？

俺の中の男の記憶に、そんなのがあったけど。

おまけに、そいつはそう云う状況で、本当に死んだみたいだし。

《シャレにならないよ。》

倖せになった途端死ぬとか、有り得ない。

倖せになるまえも有り得ないけど、なってからはもっと厭（いや）だ。

愉しい事は、永く続かなきゃ。

《折角出会えたんだ………ずっと、ずっと一緒に。》

美しい昊（そら）が夜に染まってくのをシシィと眺めながら、俺は心からそう願ってた。

シシィは歩けるようになりましたが、まだ喋りません。

喋るタイミングが掴めません（汗）

どうしましょ…。

今後の展開は、ノリと勢いで決まります……たぶん。