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04＿＿49歳の幼児と 0歳の幼児

タイトル、これで良かったんだろうか…。

今ならまだ間に合う、と云う思いがあるも具体的に何にすれば良いかと云う案はなく……結局これで押し切ってみようかと。

でも、酷いな、何か……。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

ソファの裏側に凭れながら、ロキは床にへたり込んだ。

ソファの上に竚（た）っている幼女の睛（め）からも、ロキの小さな軀（からだ）が完全にソファの陰に隠れる。

その状態で、ロキは、はぁと大きく息を吐いた。

《驚いたぁ。》

再び息を咐（つ）いているが、動悸は治まっていない。

今も、ロキの耳の奥には自身の心臓の音が聴こえていた。

彼は何に驚いていたのか、自分で判っていた。

勿論、幼児の裸にではない。

急激に大きくなった事にも驚いていたが、此処までの動悸はそれが原因ではない。

もっと信じられない、有り得ない事が起きたのだ。

《迂闊だった……。》

後悔に似た感情が、胸の奥にじわりと拡がった。

それに伴って、ロキの表情も苦いモノに変わる。

この様子を、無表情な黒髪の幼児がじっと瞰（みおろ）していた。

　　　▽　　　▽　　　▽　　　▽　　　▽

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

《莫迦だ、俺は。》

心底、そう惟(おも)ったのは事実だ。

だって、やっちゃったんだ、ドジを。

眼の前にいるのが誰なのか、その子がどんな存在なのか、判ってた筈なのに理解が足りなかった。

そうだ、理解し切れてなかったんだ。

《この子は〔愛し子〕なんだ。》

確かに人間の子供だけど、この子は普通の子供じゃないんだ。

俺は、背と首を伸ばす様にソファの上に竚（た）つ小さな女の子を見上げた。

赤ん坊の時からそうだけど、相変わらず感情の見えない顔だ。

作りは可愛いのに、何か勿体無いな。

紅藤色の睛（め）も綺麗なのに、これじゃ置物の人形みたいだ。

勿体無いなぁ、笑ったら可愛いんだろうに。

そう惟(おも)いながら、へたり込んだまま彼女を見詰める。

紅藤色の円（つぶ）らな瞳とは、ずっと睛（め）が合ったままだ。

無表情も珍しいけど、黒々とした髪が何より珍しい。

この子がいた国でだって、こんな色の髪は珍しいんじゃないかな。

たぶん、両方共親とは似ても似つかないんだろうな。

《あの光りと一緒で、神々からの『贈り物』なんだ。》

俺の睛（め）には、この子（取り敢えず、愛称は『シシィ』で）が放ってる眩しいくらいの光りが視える。

これは、神々からのやたらな加護を受けた証しで、この子にとっては厄災の元になるモノだ。

何せ、この光りに惹かれるのは人間だけじゃない。

人間-以外のほうが、この光りを認識し易いんだ。

身近な家畜や野鳥だって、周辺の野生動物だって、勿論魔物だって、この光りが視えれば惹き寄せられちゃうんだ。

慕って集（つど）おうとするモノもいるし、その『光り』欲しさにこの子を襲うモノだっている。

人間は簡単に傷付くんだ、って理解しない獰猛な野生動物とか、知能の低い（或るいは、ない）魔物がその類（たぐ）いだけど。

本当は、彼等だって〔愛し子〕を傷付ける気はないんだと惟(おも)う。

ただ、自分達の力が勍（つよ）すぎるって事を理解する前に相手を殺しちゃうだけだ。

歴代の〔愛し子〕は、そうして死んだんだと惟(おも)う。

人間じゃ、護り切れる筈ないし。

《この子も、それが原因で、此処に来る事になったんだろうな。》

この呪布は、移動途中で他の生物に〔愛し子〕と悟らせない為。

ひょっとすると、日常的にこれに…………。

違う……『絶対に』そうだ。

人間に護り切れる訳ないんだ、何度も押し寄せてくるいろんなモノから、この子を。

だから、隠す為に呪布を用意した。

だけど、その状態が何年もって考えた時、無理だって事に気が付いちゃったんだ。

もしかしたら、他の人間達から厄災の種みたいな扱いになってきてたのかも……。

それで、あの祭壇に…………。

そう惟(おも)うとちょっと複雑な気分だけど、そのお陰で、会えたんだ。

でも、これは、喜んじゃいけない、のかな……？

《　…………ちょっと、複雑。》

可哀相だって惟(おも)うのに、どうしても嬉しい気持ちが勝（まさ）っちゃってるのが。

どうしても、自分の事が優先になっちゃう。

俺って魔族なんだし、仕方ないけどね。

だけど、それとこの子が成長しちゃったのとは、譚（はなし）が別だ。

「 ––––––––––––ごめんね」

急に詫びられても、この子には伝わらないかもしれないけど……それでも、言わずにはいられなかった。

軀（からだ）が大きくなったのは、きっと俺のせいだから。

《俺が、願っちゃったから……。》

あの時、名前を付ける時、俺は願ってた。

俺の傍（そば）にいられるこの特殊な存在に、ずっと傍（そば）にいてほしい……って。

心の何処かで、そうあればって、惟(おも)ってた。

人間には無理だって判ってたけど、それでもこの状態の俺の傍（そば）にいられる唯一の存在だったから。

シシィがいてくれれば、俺は孤独なんかじゃない、って。

《こんな事になるなんて、惟(おも)ってなかった。》

これは、本当だ。

叶わない願いだと惟(おも)ってたし、短い間でもいてくれるだけで充分だとも惟(おも)ってた。

でも、確かにこの願いは、俺の中にあった。

《まさか、そのせいで成長させちゃうなんて………。》

名前を付けたのも、ひょっとしたらいけなかったのかも。

俺は、魔王だ………実感ないけど。

強い仂（ちから）を持つ者の影響は、いろんな形で出る。

俺が名前を付けた事で、この子を根本から変えちゃったのかも。

それこそ、自然界の、人間としての在り方-そのものを、根本から。

《有り得るよね、元々普通の人間じゃなかったんだし。》

神々の加護と云う称（な）の詛（のろ）い。

俺が眞名（まな）を付けたせいで、それが反応した可能性が大きい。

軀（からだ）が成長したと同時に、寿命とかも変わっちゃったかも……。

「 ––––––––––––……… 」

俺は、無言で瞰（みおろ）してくる紅藤色の瞳をじっと見詰めた。

綺麗な睛（め）に映る自分を、見た。

幼い少年の顔は、嬉しそうに笑ってる。

《嬉しい！》

詭（いつわ）らざる心が、シシィの睛（め）に映ってた。

何だかんだ云っても、俺は魔族。

最終的には、自分が中心だ。

自分が良ければ、それでいいんだ。

この先の人生にシシィがいてくれれば、俺は独りじゃない。

《本当に、いい事あったなぁ。》

俺の魔力に曝されて平然としてるシシィを見上げて、心から嬉しいと惟(おも)った。

誤魔化せないくらい、俺は上機嫌になってた。

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＿＿＿視点：魔王の側近 - リク＿＿＿

「！––––––––––––––– 」

私は、魔王城の北の翼棟の一室で、息を飲んだ。

大丈夫だと惟(おも)ったからこそロキ様の許（もと）に〔愛し子〕を残して来たのだが、心配で自室に戻れなかった。

そんな訳で、北の塔が見える高い階層にいるのだ。

窓から見える景色の一郭に、谿（たに）とその向うに建つ北の塔が見える。

その方向から、強烈な気配が溢れたのだ。

《これが〔愛し子〕の……。》

ロキ様の魔力は、ご本人の心や性格とは裏腹に暴力の様だ。

夥（おびただ）しい刃をその中に孕み、近付こうとすれば気軽に切り刻んでくる。

しかし、今し方の気配は違っていた。

魔族の気配とは違う、波動を感じるだけで心躍る感覚が軀（からだ）を貫いた。

私が生贄の祭壇へ着いた時、赤児は呪布に葆(くる)まれていた。

〔愛し子〕-特有の光りも気配も、実際には睛（め）にしていない。

それでも、この気配の主があの赤児である事は確信していた。

《無事だった。》

今更ながら、そんな考えが頭を過（よ）ぎった。

私でさえ 2メートル以内には近付けないと云うのに……。

生まれたばかりの人間の赤児が、ロキ様の傍（そば）にいられるのだ。

而（しか）も、人間であるあの〔愛し子〕は、ロキ様に直接觝（ふ）れられても平気らしい。

《呪布を取り払ったのですね。》

お優しいロキ様の事だ。

呪布などに包まれているのは可哀相、とでも惟(おも)ったのだろう。

それで、躬（みずか）らあの呪布を解（ほど）いたのだろう。

だからこそ、急に気配が溢れ出たのだろう。

傍（そば）にいられるだけでも驚きなのに、直接觝（ふ）れられても異常をきたさないのだ。

神々の加護を一身に受けた人間、それが〔愛し子〕である。

叡智・能力（スキル）・魔力・美貌、それ等を神から与えられた人間である。

その穏やかで密度の濃い魔力は、ロキ様の魔力の波動にも屈しなかったのだ。

《人間でしたよねぇ……？》

惟(おも)わずそんな疑問を呟きたくなったくらいには驚いていた。

そのくらい信じられない事態なのだ。

神々の加護とは、こんな事にも作用するのだろうか……？

《あの睛（め）も、叡智-故でしょうか。》

出会った瞬間から見定める様な睛（め）を向けられていた事を思い出し、首を捻る。

赤児の間からそんな叡智があるモノか、と問われれば、私には答えようがない。

その可能性がある、と云う事でしかないのだ。

《もし、そんな事があるのなら……。》

その叡智で叶えてほしい事があった。

私だけではない、この国の多くの者達の切なる願いだ。

勿論、産まれたばかりの赤児に希（のぞ）む事ではない。

自分達であっても叶えられない願いを、あの〔愛し子〕に託すのは身勝手とも云える。

だが、可能性があるとすれば〔愛し子〕だけなのも事実なのだ。

《もし、出来るのなら……。》

今、の譚（はなし）ではない。

彼女が大きくなってからで構わない。

人間の成長時間は、吾々（われわれ）に較べれば極端に早い。

20年足らずで『せいじん』とやらに達する生き物だ。

そのくらい待てる。余裕で待てる。

ロキ様のこれからの人生を考えれば、ほんの午睡（ひるね）-程度の時間だ。

《だから、どうか……。》

其処まで考えて頼ってはいけない、と理性の様なモノが働いた。

彼女は、人間だ。

〔愛し子〕として産まれてはいても、この世界で最も非力な人型の生物だ。

魔力が強いと云っても、ロキ様の仂（ちから）を制（おさ）え込める程ではないだろう。

飽く迄も、自分の身を護れると云うだけだろう。

《だが、もしかしたら……。》

諦めなければ、そう惟(おも)っているのだが、心はやはり願わずにはおれなかった。

暫（しばら）くこの場から動く事も出来ず、この他力本願な願いを払拭する事も出来ずにいた。

そう、ほんの10時間-少々を、そうして北の翼棟の一室で過（す）ごしていた。

ロキの願いがほんのちょっとだけ叶いました。

リクの願いは、その内叶うかな…。叶う、かな……たぶん。

それにしても、小さな子を描くのは難しいな…ロキの場合は、中身が大人設定だからいいとしても、もう1人はどうしよう。

子供産んだ事もなけりゃ子育て経験もない私には難易度が高いです。

何でこんな設定にしちゃったんだか…。

育児放棄にならない様に頑張って進みます。

最早、作中のロキやリクの苦労などそっち除けだ。