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17＿＿索（もと）めるモノ

北の塔で泣き疲れて眠った魔王様と、本城で目を覚ましたシシィのお話です。

途中でリクも登場します。

年内に何とか、と思っての投稿なので短いです。

では、どうぞ。

＿＿＿視点：〔愛し子〕- シシィ＿＿＿

厚手のカーテンの向うにある窓の外は昼の光りが盈（あふ）れ、強い陽射しがカーテンの隙間から床へ零（こぼ）れ隕（お）ちている。

時折、元気に飛び回っているらしい鳥の鳴き声が聴こえてくる。

そんな穏やかな昼下がりに、シシィは意識を取り戻した。

北の塔を出てグーロ達に襲われ、重傷を負った状態で侑（たす）け出された。

リクやルネが全魔力を沃（そそ）いで治癒に尽くしてくれた甲斐あって、シシィは一命を取り留めた。

そうして尚、96時間以上を眠り通していた。

休眠状態から浮上し眠りが解けて、自我がはっきりとしてくる。

そうなって、幼女は自分のいる場所に驚愕した。

怪我が痊（なお）っている事には頓着していないらしいが、小さめのベッドに独りで寝ている状況には驚いている様だ。

淡い紅藤色の睛（め）を大きく見敞（みひら）いて、首を繞（めぐ）らせる。

周囲を見回して、すぐにリクを見付けた。

しかし、彼女が捜しているのはリクではなかったらしい。

幼女の視線は、1秒もせずにリクから乖（そ）らされた。

そして、部屋中を巡る。

だが、索（もと）める姿はどこにもなかった。

血色を失った顔が、不機嫌に歪む。

「 ………… 」

小さな口が、短い単語を刻んだ。

掠（かす）れた音も出ないが、それでも同じ動きを繰り返す。

眉がぎゅっと寄り、瞳が哀しみに揺れた。

何かを怺（こら）える様に俯いたシシィの小さな手が、布団を拮（きつ）く掴（つか）む。

暫（しばら）くそうしていたが、唐突に顔を上げる。

「 ––––––––––––––……… 」

口をへの字（・・・）にした幼女は、不機嫌Maxの顔で正面を見た。

彼女がいるベッドから離れた正面の壁には、大きな木製の扉があった。

シシィは、その扉を睨む様に見据えていた。

　　　▽　　　▽　　　▽　　　▽　　　▽

＿＿＿視点：魔王の側近 - リク＿＿＿

魔王城にあるロキの部屋で、リクは眼を寤（さ）ました。

《いけない、眠ってしまいましたか……。》

若干寤（さ）め切れぬ頭でいつの間にか眠っていた事を理解はしたが、まだ睛（め）は開かない。

瞼（まぶた）が重く、睛（め）を開けられないのだ。

何かの魔法で接着させられている様な錯覚を覚える程だった。

リクは、何となく苦笑した。

尤（もっと）も、表情として顕（あら）われたかは疑問だった。

表情筋の何処も彼処（かしこ）も、固まり切っている感覚があった。

《起きなければ。》

そう惟(おも)うも、軀（からだ）はずしりと重い。

自覚していた以上に弊（つか）れが酷いらしく、気を抜くとまた眠ってしまいそうになる。

この4日間の行動を振り返れば惟(おも)い當（あ）たる節しかないのだが、今はゆっくりと眠っている場合でもない。

リクは、再び眠りの淵に湮（しず）もうとする意識を無理矢理引き戻す。

椅子に掛けたまま眠っていたリクは、項垂れる様になっていた頭を苦労して起こしながら、盈（あふ）れ出る欠伸（あくび）を噛み殺した。

彼が座っているのは柔らかいソファではない、啻（ただ）の椅子だ。

魔王城の家具だけあって上品な造りをしているが、素材は木だ。

座面と背凭（せもた）れの部分にはビロードが貼られ、その布の中には柔らかい素材が詰め込まれている。

その御蔭で幾らかのクッション性があっても、無理な姿勢だった事は確かである。

首も背中も腰も、微妙に痛かった。

そんな痛みが続いていても、軀（からだ）はこの場での休眠を訴えていた。

自室のベッドへの移動は惷（おろ）か、すぐ其処にあるソファへの移動すら拒否する程の疲労感だった。

当然の事である。

ロキの異変を察知して北の森へ駆け付け、暴走する魔王の魔力に曝された後（のち）瀕死の〔愛し子〕の治療にあたったのだ。

肉体的にも魔力的にも、疲弊と損傷は激しかった。

その状態で、昏睡しているシシィの傍（かたわ）らに控えていたのである。

途中、ルトがやって来て交代をすると言ってくれたが、リクはこれを固辞した。

何かが遭（あ）った時、治癒魔法が使える自分のほうが良いだろうから、と。

《眠ってしまうなど………これでは、ルトの申し出を断った意味がない。》

自分を叱咤する様に、膝を掴（つか）む。

爪を立て痛みを感じるくらいの力を込める。

そうして、漸（ようや）く瞼（まぶた）を開ける事が出来た。

気を抜くと再び下がってしまう程、瞼（まぶた）が重い。

眼舜（まばた）きをしようと一瞬でも睛（め）を閇（と）じれば、また敞（ひら）けなくなりそうな重さだった。

《この程度、で………。》

数十年前、先代の魔王とその妃が、つまりはロキの両親が死んだ時の事を惟(おも)えば、今はまだマシな状況だ。

まだ、誰も死んではいない。

まだ、取り戻せる段階だ。

今自分達が重ねる努力は必ずロキの為になる。

そう惟(おも)う事で、リクは自分を奮い立たせてきた。

勿論、現在強烈な睡魔と闘っているのもその一環である。

《一度、ロキ様のご様子を看て………簡単に摂（と）れるお食事を用意して……食材も、一応用意して………。》

しなければならない事を 1っ1っ惟(おも)い泛（う）かべつつ、再び欠伸（あくび）を噛み砕いた。

だが、まだ頭の働きは訒（にぶ）いらしい。

リクは、ぼんやりと窓のほうへ睛（め）をやった。

外は晃（ひか）りに溢れており、平和-そのものだ。

幼い魔王の発する赳（たけだけ）しい魔力の波動はなく、穏やかな昼下がりの様相だった。

《それから……………。》

リクは、やるべき事を 1っ1っ陳（なら）べながら、脳の覚醒を促していた。

ゆっくりであっても考え続ける事で脳は眼寤（めざ）めてゆく。

その筈だった。

眼の前のベッドにその視線を向けるまでは。

「 ………………はぁ⁉︎ 」

ベッドを見た途端、リクは非常に間抜けな、状況に相応（ふさわ）しくない、若干アホ面（ヅラ）的な表情をした。

祥（さいわ）いにしてこの部屋にはリクしかおらず、その顔を他者に晒すと云う羞恥は免（まぬが）れた。

尤（もっと）も、リクはそれ攸（どころ）ではなかったのだが。

《いないとか⁈ 》

視線を向けた先にある小さめなベッドは、空（から）だった。

其処に横衡（よこた）わっていた筈の〔愛し子〕の姿はなく、無造作に折り返された掛け布団と多少皺（シワ）になったシーツだけだ。

誰かが連れ出すなど有り得ず、彼がそれに気付かないなど更に有り得ない事である。

ならば、何故いないのか………その理由は、空（から）のベッドを見た瞬間に察していた。

リクは、左を見た。

その方向には、この部屋の扉があった。

「 ––––––––––––––……… 」

扉を見たリクの睛（め）が大きく見敞（みひら）かれた。

現状を理解しかけてはいるものの、脳はこれ等を咀嚼（そしゃく）し切れていない。そんな反応だった。

そう、リクは混乱しているのである。

「っ⁈ 　っ⁉︎ 」

次の判断や行動に移る事が出来ずに、リクは声にならない喫驚を叫ぶ事しか出来ずにいた。

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＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

「ぅ……………ん」

軀（からだ）が揺らされた気がして、ロキは眼を寤（さ）ました。

精神的な弊（つか）れがあり、泣いている内に深く眠ってしまったのか。

妙に睛（め）が痛く、ロキは何度もしぱしぱとさせている。

泣きすぎたせいか、睛（め）が痛い様だ。

そして、視点が定まらないのか、周囲の様子が良く見えなかった。

尤（もっと）も、今現在のロキは頭が働いていないらしい。

眠る前に何が遭（あ）ったのか、誰がどうなったのか、思考の片隅にも湧いてこなかった。

眩しい晃（ひか）りに拮（きつ）く睛（め）を瞑（つぶ）った魔王は、腕の中で身動（みじろ）ぎをした何か（・・）を抱き締めた。

何も考えず、反射的にそうしていた。

腕にしている何か（・・）は、温かくて柔らかくて、甘い花の様な馨（かお）りがした。

《あったかい。》

倖（しあわ）せな感触に惟(おも)わず頬ずりをして、ロキの意識はまた夢の中へと引き込まれていった。

いつもより 1500〜2000文字くらい短くなりました。

悲しい思いばかりさせて泣かしちゃったので、何とか年内に再会させてあげようと………したんだけど、結局『再会』はしてない訳で……。

リクももっと慌てさせてやろうと思っていたんだけど、次回に持ち越しです。

あぁ、連休欲しい……。