転生鍛冶師の武器無双～自作の武器でSランクの魔物を相手に試し斬りしていたら、何故か最前線で送られることになったんだが～

第１部

第1話：魔境とパイルバンカー

　俺は今、鬱蒼と生い茂る森の中を歩いていた。

　その手に握られているのは、俺の身長以上はある巨大な機械仕掛けの武器。

　いや、武器と言うには些か巨大すぎるそれは、まさに、人が扱うことを前提としていない代物だった。

　にもかかわらず、俺の手の中では、これ以上ないほど馴染んでいる。

　当然だ。

　俺が、一から作った武器――『試作型貫杭機構』。

　まあ、『パイルバンカー一号機』ってところだ。

　重量おおよそ四百五十キロのそれは、あらゆる存在を一撃で屠る威力を秘めている。

　そのような代物をどうやって作り、どうやって持っているのか。

「――グルァァァァァァアッ！」

　突如、目の前に現れた巨大な、中型トラックほどの大きさをした黒い虎の形の生物。

　目は赤く、牙はサーベルのように伸びており、四肢は筋肉質で太い。

「へぇ……テネブラ・ファングか。Sランクの魔物とは、ご褒美か？　いや命がけの福引きだなこれ」

　目の前の魔物は、一匹いれば街一つが壊滅するクラスであり、軍隊が出ても討伐には多くの犠牲が出る。そんなレベルの魔物がこの森には跋扈している。

　ゆえに、人々はこの森を〝魔境〟と呼んでいる。

「さて、パイルバンカーの実技試験と行こうか」

　パイルバンカーを構え、目の前の魔物と対峙する。

　正真正銘、命を賭けた戦い。

「まあでも安心してくれ。俺はロマンのためなら命も張る男だ」

　向こうもこっちの武器を警戒してか、中々攻撃をしてこない。

「お、いいね。わかってるじゃないか。警戒するタイプか。なら、こっちから行かせてもらうぜ！」

　俺は地面を踏みしめ――駆け出した。

　それに合わせて、向こうも動き出す。

　地面を蹴った瞬間、足裏から伝わる感触が一瞬で消え、視界の端にあった木々が線のように流れていく。

　重さ四百五十キロの鉄塊を片手で振り回しながらの突進――常識的に考えれば自殺行為だが、今の俺にとってはこれが一番効率がいい。

「――チッ！」

　テネブラ・ファングの動きは、予想よりも遥かに速かった。

　黒い巨体が、地を抉るようにして横へと跳び、次の瞬間には俺の側面へと回り込んでくる。

　筋肉の収縮が見えた時点で回避行動を取ったが、それでも一拍遅い。

　鋭く振るわれた前脚が、空気ごと俺を薙ぎ払った。

「ッ……！」

　咄嗟にパイルバンカーを盾のように構える。

　直後に金属と肉体がぶつかる鈍い衝撃。

　腕にかかる負荷が骨まで響き、身体ごと数メートル後方に弾き飛ばされる。

　背中から地面に叩きつけられ、肺の中の空気が強制的に吐き出された。

「カハッ……」

　ゆっくりと立ち上がりながら、俺は軽く首を回す。

「今の、レビュー☆1だな……」

　まともに食らっていれば普通は即死だ。だが、武器で受けたことでダメージは最小限に抑えられている。

「やっぱり、初見で当てるのは難しいか。説明書もチュートリアルもないしな」

　問題は明確。

「取り回しだな」

　この武器は重すぎる。

　いや、扱えないわけじゃない。だが、当てるための動作がどうしても一拍遅れてしまう。

　対して、あの化け物は軽い。巨体のくせに、まるで影のように動く。

「グルルァァ……」

　低く唸りながら、テネブラ・ファングが距離を詰めてくる。

　赤い瞳は、完全に俺を狩る側として捉えていた。

「おー怖い怖い。完全に食う側の顔してるな。でも残念、俺の視点だと解体待ちの資源だ」

　口元を歪めながら、俺は再び構えを取る。

　今度は、無闇に突っ込まない。

　相手の動きを、しっかり観る。

　脚の筋肉の動き、重心の移動、呼吸の間――ゲームで何千何万と繰り返してきた観察を、現実でそのままなぞる。

　――来る。

　次の瞬間、テネブラ・ファングが素早い速度で踏み込んできた。

　右か。

　俺は半歩だけ身体をずらす。

　耳元を掠める風圧とともに、牙が空を裂いた。

「……やっぱりな」

　回避はできる。

　だが、反撃が間に合わない。

　振りかぶる、狙う、撃ち出す――その一連の動作が、どうしても遅い。

　その隙を突くように、二撃、三撃と連続で攻撃が叩き込まれる。

　受け、往なし、避ける。

　だが攻められない。

「なるほど、これは簡単じゃないな」

　息を整えながら、思考を回す。

　パイルバンカーは、一撃の威力に全振りした武器だ。

　つまり――当てれば勝ち。

　逆に言えば、当てられなければ意味がない。

「だったら」

　必要なのは、当てるための状況を作ること。

　俺はわざと、大きく踏み込んだ。

　隙だらけの動き。

　案の定、テネブラ・ファングの目が細められる。

「――グァァァッ！」

　一直線に突っ込んでくる。

　牙を突き出し、確実に仕留める軌道。

　だが、それでいい。

　俺は逃げない。

　むしろ、さらに一歩踏み込む。

「さあ、完璧な角度で来てくれ。加工の都合上な」

　交差する軌道。

　牙が胸を貫く――その直前。

「――そこだ！」

　俺は武器を捨てた。

　一瞬、テネブラ・ファングの動きが鈍る。

　あり得ない行動に対する本能的な躊躇。

　その一瞬で十分だ。

　俺は横に滑り込み、無防備になった脇腹へと潜り込む。

　そして、地面に落ちたパイルバンカーのグリップを掴み、身体全体を使って持ち上げる。

「重っ……！」

　しかし、距離、角度、タイミングのすべてが揃った。

　これ以上にない、千載一遇のチャンスを前に俺は――引き金を引いた。

「一撃必殺ッ！　ロマン武器こそ至高ッ！　喰らいやがれ！」

　内部機構が咆哮するように唸り、圧縮された力が一気に解放される。

　次の瞬間、轟音が森全体に響き渡る。

　杭が射出され、テネブラ・ファングの胴体を貫いた。

　装甲のような毛皮、分厚い筋肉、骨、内臓も、何もかもを無視して一直線に。

　一拍遅れて、衝撃が爆ぜる。

　巨体が宙に浮き、そのまま地面へと叩きつけられた。

　沈黙。

　しばらくの間、森には何の音も響かなかった。

　そして、ゆっくりと息を吐きながら、俺は武器を下ろす。

　目の前には、完全に動かなくなったテネブラ・ファングの亡骸。

「威力は、文句なし」

　正直、ここまでとは思っていなかった。

　一撃でSランクを沈める。理論上は可能だと思っていたが、実証できたのは大きい。

「問題はこっちか……」

　俺は撃ち出した杭を確認する。

　先端はひしゃげ、亀裂が入り、もはや再使用は不可能な状態だった。

　本体も威力に耐えられなかったのか、劣化が起きている。

「現状、一発限りか。コスパ最悪じゃねぇか。ロマンの代償が重い……」

　まあ、予想通りではある。

　あの衝撃に耐えられる素材を、今の俺は持っていない。

「なら、強度を上げるしかない。幸いにも、素材は手に入った」

　視線を、倒した魔物へと向ける。

　黒い体毛、異様に硬そうな骨格、そして――あの牙。

「……いい素材が揃ってるじゃないか」

　俺は膝をつき、死体の解体を始め、価値のある部位を見極めていく。

　骨は高密度で、金属に近い性質を持っている。

　牙はさらに上だ。魔力を帯びており、衝撃に対する耐性が異常に高い。

「これをベースに合金を組めば……」

　脳内で、いくつものパターンが組み上がっていく。

　鉄だけじゃ足りない。

　この牙を粉砕して混ぜるか、それとも芯材として使うか。

　衝撃吸収と貫通力の両立――難しいが、不可能じゃない。

「……いいな、次が見えてきた。最高のロマン武器を作ってやる」

　思わず笑みが漏れる。

　強敵を倒した達成感よりも、新しい武器の設計が浮かんだときの方が、よほど楽しい。

　必要な素材を回収し終えた俺は、立ち上がる。

「さて、帰るか」

　こうして俺は帰路に着くのだった。

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