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エンカウント

「待ちな」

「ん？」

　観光を楽しんだ俺とエレンだが、束の間の平和な時間の終わりを汚すように賊が立ち塞がる。

　王都からそう長距離を移動したわけではないが、叫んで誰かの助けがくる範囲はとうに脱してしまった。

「子供二人だけとはな。おい」

「へへ……」

　賊は一人だけではない。こちらを合計五人ほどが囲んだ。

　カ〇ダタがあらわれた！　……という感じでもないが、しかしこんな賊でも中堅冒険者のような装備をしている。相応に戦闘経験を積んでいると思われる。

　では本当に冒険者かといえば、残念ながら冒険者証は身に着けていなさそうだ。彼らはヴェールのような布で面貌を隠しており、その鋭い目しか見えない。全員が顔を隠しているとなれば、魔物相手に戦う者達でもないだろう。

「痛い目に遭いたくなけりゃ、金と装備を置いて行きな」

「「………」」

　リーダーらしき（格好では他と区別がつかない）男が言い放つ。俺はエレンと顔を見合わせた後、男に向かって呼びかけた。

「アンタらはなにもんなんだ」

「いいから金と装備を置いて行け」

「………」

　こちらの話など聞く気がないようだ。では彼らは追い剥ぎということで良いのだろうか。

　冒険者であれば俺達が傭兵団の者であるとは知っているはず。我らがオヤジはどういうコネなのか、この王都の王様にも謁見できる立場にある。となれば、こちらにあのような物言いをする輩は、そうした背景を知らないはず。

　まさか冒険者ギルドに傭兵団と敵対する意図はないだろう。

　俺達が裕福そうに見えたのか、子供だから小遣い程度にはなると軽い気持ちで絡んできたのか。

　何にせよ、俺とエレンは再度顔を見合わせる。

「……（コクッ）！」

「………」

　エレンが頷いていた。

　目を爛々と輝かせて、実に血の気が多いことである。