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６

【ほんとうに？】

　声が聞こえる。

　カガチ(じぶん)の声ではない。

　男か女か、若いのか年老いているのか、それさえ分からないほど曖昧で、どこか遠い。

　海に落ちたはずの身体はいまだ沈み続けているのか、それとも海の底にいるのかも分からない。

　殺したくない。

　殺したく、ない。

【覚えてる。】

【月のなまえのこと。日ごとにかわる、月のなまえのこと。ねえ、でも、私たちは望んでいなかった。】

【世界に絶望してはいなかった。だから世界は続いている。本当に、私たちは必要だった？】

【私たちは必要なかった。】

【だって、世界は続いている。生命(いのち)が続いているんだから。】

　遠い。

　遠い声。

　ここはどこだろうか。

　分からない。

　まぶたを縫い付けられたかのように、目を開けられない。

　落ちてゆく、ということを理解する。

　底のない海のなかで、ただ時折浮遊しながら落ちてゆく。

【必要ないんだ。この世界には。】

　俺は、必要のない存在なのか。

　この世界に。

　誰にも必要とされずに、消えていくのか。

【私たちのような存在は、消えてしかるべき。】

　消える。

　消えていく。

　手が、足が、体が。

　心が、記憶が、すべてが。

　望んでいない。

　人間も、倫之助を、観測者を、カガチを、審判を。

　望まれていない。

　望む人間など、いるものか。

　誰も望まない。誰もが否定する。

　死さえも。

　生さえも。

　――概念さえも。

「――倫之助！！」

　崖から落ちた倫之助の名前を叫ぶことしかできなかった。

　それ以外、なにも吐き出せなかった。

　だが蘇芳エーリクだけは違った。

「はは……ははは……っ！　カガチ……！　これで……」

「……蘇芳」

　狂気じみた笑みを張り付けた蘇芳は、岩に這ったままその先にある洞窟に向かおうとしていた。

　その格好は無様で、それと同じほど恐ろしかった。

　その姿を見て、静かに呟いたのは半蔵だった。

　倫之助が崖から落ちたとき、彼の名を呼ばなかった半蔵が。

「………」

　ただ海の底をのぞき込むような、失望をこめた目をしていた。

　悲しみも、憎しみもこもっていない目。

「お前の負けだ(・・・)。蘇芳エーリク」

　半蔵の手には六連星(ムツラボシ)が握られている。

　うつろな目をした今の彼に、蘇芳を殺すことなど容易だろう。

「半蔵！」

「……別に、殺すつもりはない。こんなくだらない男のために犯罪者になるつもりはない……」

　ずる、ずる、と体を引きずりながらも洞窟があるほうへ進む男を見下ろし、そっとくちびるを開いた。

「坊ちゃんはまだ生きている。あのひとが死ぬときは、俺の命も終わるときだ。そう決めていた。ずっと、ずっと前から。あのひとの命は、俺の命だ」

「……半蔵……おまえ」

「あの洞窟の中には、カガチがある。坊ちゃんのなかにいるカガチの、本体が」

　ここの崖は絶壁だ。

　落ちてしまったら、命はない。

　それは見れば分かる。

　死体すらあがらないだろう。

　だが半蔵は信じているのだろう。生きている、と。

　それでも――一彦でさえも、生きているのだと、まだ死んでいないのだと、どこかで信じている節がある。

　何故だろうか。

　半蔵が言うからではない。

（倫之助は絶望している……。死んでも救われない。そう知ったからだ。今の倫之助が死んでも、他の観測者が顕現する。この世界のどこかに。）

（倫之助が絶望し続ければこの世界は終わる。望もうと、望まなかろうと。だが、まだ世界は終わらない。だから生きている。そう関連付けるのは安易だ。だが――何よりも、俺が、願っている。死んでいない、と。生きていてる、と。）

　ぐっと手を握りしめる。

　爪が手のひらに食いこむ。

　痛みなど感じず、ただ半蔵の背中を見据えた。

　彼は風彼此を持ったまま、洞窟へまっすぐ向かっている。倫之助が落ちた、崖を見向きもせずに。

　蘇芳は、もう体を引きずってはいなかった。

　倫之助の友人の御堂と同じように、崖の上で気を失っている。

　カガチの力だろう。

　御堂と同時期に中てられたというのに、今まで気を失わずに済んだのは、蘇芳だからだろう。

　洞窟の中は、驚くほど明かるかった。

　陽が入っているわけではない。

　灯がともっているわけでもない。何もないというのに、ただ明るかった。

　不気味なほどに。

「ここに……カガチの本体が？」

「ああ。この先だ。この先に、ある」

　ふいに違和感を感じた。

　半蔵はカガチが「いる」ではなく、「ある」と言った。

　生き物なら「いる」ではないのだろうか。

「ここだ」

　半蔵が立ち止まった先には小さな、今にも崩れ落ちそうな石の祠があった。赤い鳥居に注連縄、そこに幣が下がっている。

「これが……カガチなのか？」

「そうだ。こんなものが……世界の命運を、坊ちゃんの命を握っている。おかしいと思わないか」

　くちびるをゆがませ、失笑するように笑う半蔵は、憎しみを帯びた目で祠を見下ろした。

　何をするかなど、火を見るよりも明らかだ。

「半蔵、この祠を壊すつもりか」

「……いや。壊さない。俺がここに来たのは別の理由がある。どうせ壊しても、意味はないからな」

　半蔵は風彼此を持ったまま、切っ先を祠へ向けた。

　六連星の刃は、ぼんやりと白い炎を纏ったように光っている。

「なにを……」

「カガチを殺す」

「そんなことができるのか？」

「――ああ。無論、五体満足で無事すむとは思っていないがな」

「まさか、おまえ……」

「坊ちゃんを殺すことなんて、最初から無理だったんだ……。俺は、坊ちゃんに生きていてほしい。そう、思っていたのに。あのひとに幸せになってほしい。生きて、幸せになってほしい。そう思っていたのに。どうして、あんな約束をしてしまったんだろう」

　そっと笑う半蔵は、今まで見たことのない程、慈愛に満ちていた。