月牙の剣【本編完結済】

満月

５

　青い目。黒い髪。

　間違いない。御堂松羽だ。

「――御堂」

「………」

　彼は何も言わない。

　ただ影のようにそこにたたずんでいる。

「御堂に何をしたんですか。――蘇芳さん」

「すこし協力をしてもらっているんだ。ほんのすこし、心をいじってしまったけれど」

「てめぇ……それが人間のすることか！」

　一彦の声が遠い。

　倫之助はただ呆然としていた。

　茫漠とした痛みを感じるほどに、ただここに存在しているだけのものになっていた。

　怒り、戸惑い。

　そういったものが身体を、心を蝕んでゆく。

「松羽くん。殺してくれるかな。造龍寺くんを」

「！！」

　松羽の手には風彼此が握られていた。

　黄金色に輝く、レイピア。

　松羽はレイピアを握ったまま、迷いなく一彦へ刃をむけた。

「くそ……っ」

「呪いはとけないよ。彼が死ぬまでね」

　蘇芳はまるでその言葉こそが呪いのように、微笑んだ。

　それが真実なのか、それとも笑えない冗談なのかは分からない。

　だが、殺させようとしていることは確かだ。

　しかもそれは松羽の意思に関係などない。

　ここに松羽の意思はないのだ。

　意思はなく、ただ殺し合いをさせている。

　そんなこと、あってはならないことだ。

「嘘だ」

　百花王と松羽の風彼此の軋む音が聞こえる。

「そんなことできる筈がない。蘇芳さん、あなたにはそんな力はない」

　ぼそぼそと独り言のように呟いている倫之助に、蘇芳は不審そうに、ん、と眉をひそめた。

　その時、だった。

　岩肌を濡れた何かが這う音が聞こえたのは。

「そう。オマエには、何の力もない……」

「きみはカガチだね？　僕はきみの力を欲している」

「何の力もないオマエに、私が授けるとでも思う？　私が授けるのは、観測者――今の時代で言う、倫之助という存在だけ――だった」

「ならば、僕が観測者になる。……今こそ、人類に鉄槌を与えるべきだ。不条理なこの世にある、すべての人類に」

　うたうように囁く蘇芳のことばを聞く人間は、どこにもいない。

　真正面に受け止める人間など、どこにもいないのだ。

　それなのに蘇芳はカガチを崇拝するような目で見つめている。

「オマエは、観測者にふさわしくない。そして、倫之助――この男もふさわしくない」

「造龍寺……！」

　半蔵が叫んだ先――一彦は、明らかに押されていた。

　剣先の細いレイピアに、太刀が負けている。

「……ちっ」

「………」

　一彦は迷っていた。

　このまま続けていれば、力負けしてしまう。

　だからといって百花王の力を発してしまえば、百パーセント、この少年は死ぬ。

　なぜならまだ彼の風彼此の力は未熟だからだ。そう「見えた」。

　ただ、力が強い。それだけだ。

「そこの男……。造龍寺一彦と言ったか？　見ただろう？　オマエは。あの家で。幾重にも重なる、遺骨を」

　ちら、と倫之助――カガチの視線が一彦を見た途端、松羽の身体が、びく、と震えレイピアを落とした。

　すぐに一彦は動けなかった。

　そう、蛇に睨まれた蛙のように。まさにそのとおりだった。

「造龍寺！　何をしている、離れろ！」

　半蔵の叱咤でわれに返り、松羽との距離をとる。

「……さすが、カガチだね。ひと睨みで僕の風彼此を無力化するとは」

「私に風彼此は効かない。何故なら私は陰鬼ではないし、人類を滅ぼす存在だから」

「カガチ。一つ、聞きたいことがあるのだけれど」

「聞いてやってもいい」

「きみが寄生しているその男、僕は陰鬼の巣だと思っている。彼がいる限り、陰鬼は存在し続ける……」

　カガチはほんのすこしだけ、感心したようにうなずいてみせた。

　そして倫之助が絶対にしないような凶悪な笑みで蘇芳を見つめる。

「そうだ(・・・)。オマエの言う通り、倫之助は陰鬼の巣。倫之助に引き寄せられて陰鬼は生まれる。人間の感情と共鳴して」

「……なんだと……」

　呆然とする。

　蘇芳の、ただ単なる戯言なのだと信じていた。

　だがカガチが言うのならば、それは「真実」として受け入れなければいけない。

「この男がいる限り、陰鬼は存在し続ける……。何故なら、倫之助は観測者。人間と陰鬼のバランスをとらねば、無意味だろ？」

「誰が……倫之助を観測者にした。なぜ、倫之助じゃなくてはいけなかった！」

　感情的になったほうが負けだ。

　分かっている。

　倫之助だから、ではない。最初から選ばれていたのだと。

　そして、そのために輪廻の輪のなかにいるのだと。観測者というためだけに生まれてきたのだ、と。

　――それではあまりにも、哀しいではないか。

　倫之助に心が芽生えた。

　泣くことも、笑うこともできる。

「これは決まっていたこと。生きては死に、そしてよみがえってきた。観測者の役目からは逃れられない。死んでも」

　カガチはまるで憐れむようなものを見る目で、一彦を見つめた。

　彼女も、もしかするとその輪にとらわれているのかもしれない。だからといって哀れだとは思えないが。

　カガチを背負って、幾度も苦しんできただろう倫之助を思えば。

「死んだら終わりではない。私たちは。たとえ半蔵。キミが化物となった倫之助を殺しても、次の観測者が生まれる。殺しても意味のないことだ」

「……俺は観測者の坊ちゃんに仕えていたわけじゃない」

「そうだろうね。――っ！？」

　カガチの身体が急に強張る。まるで、ビデオを一時停止したかのように。

「ぅ……っあ、ぐ」

　頭を抱え、足をよろめかせながら呻く。

　カガチの思いもよらない変化に、一彦は立ち尽くすしかなかった。

「やめろ！！」

　血を吐くように叫んだのはカガチではなく――倫之助だった。

　その直後、電磁波にあてられた機械のように崩れ落ちたのは御堂と蘇芳だが、御堂の方は倒れたまま、ぴくりとも動かない。

「ぐ……っ、これ、は……」

　蘇芳は岩場に崩れ落ちたまま、倫之助を見上げた。

「……殺したく、ない……。人間を、殺したくは……」

「は……はは……っ、無様だね、倫之助くん。まだ、コントロールできていないのか。カガチを」

「お、お、お、俺、俺は……」

「坊ちゃん！　大丈夫ですか！？」

　駆け寄ろうとした半蔵をとめたのは倫之助自身だった。

「来るな！」

　ゆっくりと顔を上げる。

　すべてを察したような、そして絶望したような表情がそこにはあった。

　ざり、と靴が岩場を滑る。その先は岩場が終わり、崖がある。

「倫之助！　それ以上……」

（嘘だ。）

【殺したくないなんて。】

【絶望ほど、甘い蜜はないだろう？】

（死んでも、逃れられないなどと。）

（どうすれば。）

【おまえは殺すために生まれてきた。】

【生きても死んでも、陰鬼は生まれる。】

「ああ――そうか……」

　誰かが叫ぶ声が聞こえた。