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山を下りきる前に涙を拭い、いつもの穏やかな顔に戻ったギィ青年は、山道入口の手前に大型トラックが駐車しているのに気付く。
近付くと、運転席からレットが出て来て、ギィの方にのっしのっしと歩いて来た。
「仕事が終わった時、ちょうどメールが届いたので、ここに来て待っていた。急な事でまだ実感が湧かないが、お悔やみ申し上げる」
熊は、少し困惑した様な面持ちでギィに話し掛け、その背に負われているセンガ老人を見る。
ギィは少し体を斜めにし、センガの顔が相手に良く見える様にして、
「大往生です。最後は全く苦しまずに、眠る様に逝ってしまいました。見て下さい。いい顔をしているでしょう？」
「ああ、まるで楽しい夢を見ながら寝ている様だ」
「このまま寮まで運びます。早くちゃんと寝かせてあげたいので」
「送ろう。座席の後に空きスペースがあるから、そこにご老人の遺体を乗せてくれ」
「ありがとうございます。でも、すぐですから、コンテナでいいです。扉を開けてくれませんか？」
熊がトラック後部のコンテナの扉を開け、ギィはセンガを背負ったまま、そこに、ひらり、と飛び乗った。
「そう言えば、この村に初めて来た時も、トラックの荷台に乗ってましたね」
ギィは背中のセンガに、懐かしそうに語り掛ける。
人気の無い田舎道を、熊の運転するトラックが三分程走り、寮の前に到着する。
そこには既に、急を聞いて駆け付けた村人達と葬儀社のスタッフで、総勢三十人程が集まっていた。
「びっくりしたわ、ギィ君。センガさん、昨日まであんなに元気だったのに」
「本当に、大変だったねえ。さ、おじいさんを早く中に」
ギィは、寮の管理人室にセンガを運び、葬儀社のスタッフが用意したマットの上に遺体を横たえる。
葬儀社の代表の男が、お悔やみの言葉を述べた後、
「もう、センガさんとは全て話を付けてありますから、後は我々に任せて下さい」
一時間後、センガ老人は、体を拭き清められた後、死装束に着替えさせられ、白木の棺にきちんと横たえられていた。
「棺の中のドライアイスに気を付けて下さい。明日、また交換に参ります」
それからギィと代表の男とで話し合いが行われ、「葬儀は四日後に村民会館で行う」、事が決定される。
ギィはすぐに老人の携帯から、その旨を「最終メール通知先」のグループ名に一斉通知した。
「我々も長い事、この仕事に携わって来ましたが、ここまでスムーズに事が運ぶのは今回が初めてです。人がお亡くなりになると、何かしらごたついてしまうものですが、このご老人は生前、ご自分で全ての段取りを決めてしまわれていたのですから」
代表の男はそう言い、もう一度、棺の中の老人を見て感心した様に、
「聞けば武芸の達人でいらっしゃったとか。武芸の達人は人生の達人でもあるのですねえ」
しみじみと感慨を述べた。
ギィは、少し微笑んで、ただ一言、
「そうかも知れません」
お酒が入ると、ただの手に負えない酔っ払いでしたが。
そんな事も思ったが、口にはしなかった。
