◆19◆
「まったく、下戸という奴は恐ろしい事を考える。ワシャ生きた心地がせんかったわ」
村に戻ったセンガは、郵便局の待合スペースに集う村人達に、ヴォーンの結婚式での顛末を語った。
「それはセンガさんが悪い。ギィ君が怒るのも無理もないわ」
おばさんの一人がそう言うと、その場にいた皆が一斉に笑う。
「なんじゃ、皆あやつの味方か。寂しいのう」
センガは少しすねた振りをしてみせた。
「そんな事より、ヴォーンさんのお嫁さん、どんな人だったの？ 綺麗な人？」
「製薬会社のお嬢様って話だけど」
「こんな田舎暮らしで我慢出来るかしら」
「容姿については、ほれ、式当日の写真を何枚か持って来たから、皆で回して見てくれ。なかなか可愛らしい顔をしとるじゃろ」
池に投げ入れたパンくずに鯉が群がり集まる様に、センガが渡した写真におばさん達が一斉に群がった。
「あらほんと、目がぱっちりしてて、可愛いじゃない」
「でも、あまりお嬢様っぽくない感じね。もっと髪フワフワなお人形さんみたいなのを想像してたけど」
「二十二歳だか三歳だかにしては少し幼いわね。十代に見えるわ」
「こうして並ぶと、ヴォーンさんが犯罪者に見えるわね。そういう趣味だったのかしら」
おばさん達は、鯉の様に口をパクパクさせながら言いたい放題だ。
「式が始まる前に、少し話をする機会があったんじゃが、中々どうして、病弱なお嬢様にしては、心根のしっかりした娘さんじゃった」
「意外ねえ。写真で見る限り、むしろ少し弱々しい感じだけど」
「案外そういう子が、気が強かったりするのよ」
「アタシのとこの甥っ子の嫁がそれだわ。別居して正解だって、姉がうんざりした様に言ってたわよ」
「はっはっは、単に気が強いのとは、ちょっと違うかも知れん。その娘さんの目を良く見てみい。いかにも腹が据わった感じがせんかの？」
「そうかしら？ そんな感じはしないけど」
「写真じゃと分かりにくいか。こういう目をした武芸者は怖い。どんな最悪な状況でも平常心を乱す事なく、最善を尽くせるからじゃ。体が弱くなければ、最強クラスの武芸者になれたろうに。惜しい話じゃ」
「武芸者にしてどうすんのよ」
おばさんのその一言に、郵便局内は再び笑いに包まれた。
