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第二話:想像の眼鏡

「ということであなたは死んだのですよ」

「あ～、確かにそうだったかもー」

　自称創造の女神からの説明を受け、死ぬ間際のことを思い出した青年。

「実感はないねー」

「思い出す形式でしたからね」

　色とりどりの幻想的な空間で目覚めたところに銀髪蒼眼の女性、自称創造神が現れる。

　そして自分が死んだことを告げられ、死の間際を思い出した。

　色々突っ込みたくて実感なんてどこかへ置いてきてしまった。

（龍介は……うん、最後に見た時では大丈夫だった）

　そこでふと、しっかり龍介を助けられたかと最後の記憶を思い返してみたが、龍介はあの車道から外れていたから大丈夫だろう。

「龍介は生きてるー？」

　ただ一応女神に聞いてみる。

「ええ、猫も無事ですよ」

「そう」

　青年は安堵し、肩の力を抜く。

　猫は知らなかったけど、きっと龍介にとっては大事な存在だったのだろう。両方助けられて万々歳である。

　ただ、その後が少し心配だ。ショッキングな瞬間を見てトラウマになってたりするだろうか、いじめ問題はなんとかなるだろうか。

　青年は珍しく色々と考えるも、既に死んでしまったわけなので、いずれ龍介が報われることを祈っておくことしかできない。

「実感が無いとはいえ、随分と大人しいですねぇ」

　創造の女神の声に引っ張られ、彼女に意識を戻す。

　女神の声は感嘆としているようだったが、その表情は始め見た時の少々微笑んだ形から、何一つ変わっていない。

（なんか、怖い……これが神ってやつなのかぁ）

　青年は少々女神に対する恐怖を感じた。

　しかし呑気な頭をしている彼は、その恐怖を感じても、心の中で呑気な感想をぼやくだけに留まった。

「まぁ……生に拘ってるつもりは無かったからさ～」

　どうせ死んだのなら、ここでの会話など無意味。

　そう思い、青年は言葉を適当に返した。

「どうしてでしょうか？」

「ん？……まあ色々あったんだよ～」

　特に思い出したいことでもないし、それはもう過去の事。それに死んだというのだ、生前のことなど、どうでもいい。

　故に青年は女神の問いに、言葉を濁して答えたのだが……。

「親の虐待、学校での虐め。寝ている間はそんな出来事を忘れられる」

「……ん」

　女神は語り出した。青年の傷を抉るように。

「今でも過去の出来事がフラッシュバックする。寝ることしか愛せず、動く気力が失せた」

「……おい」

　声を思わず低くしてしまう。

「莫大な資金を得て豊かになり、寝るためだけの生活をしたが、ご飯すら食べたくないと思っている自分に気が付いた」

「……」

「あなたは思った。自分は本当は生きていたくないのだと、食事も排泄も何もしたくない」

　——一生、永遠に寝ていたい。

「つまり死にたかった。でも痛いのは嫌い、自殺の気力も無い。そうして今日まで生きていた」

「何が言いたいの」

「いえ、特に。私が語りたくなっただけです」

　微笑みを崩さない女神。

「……」

　青年は率直に、この女神がクズだと思った。

「あなたごみクズだねー」

「私には人の心というものが理解できないので」

「でも、何を言われたら人間が嫌がるのかは分かるでしょ」

「えぇ、理由は理解できませんが」

　女神は平然としている。

　青年は、この女神が正真正銘のごみクズだと確信した。

「もういいから、早く僕を眠らせて」

　死してなお、ストレスなど感じたくない。なぜこんな状況なのかは分からないが、早く無に帰してくれと女神に申す。

　すると女神は頷いた。

「良いでしょう。あなたは生前多くの人間を救いました。ですので私があなたの願いを一つ、叶えて差し上げます」

「……気持ち悪い」

　先程まで嫌がることを承知で意味もなく人の傷を抉り、人の心が理解できないなどとぼやいていた女神。

　しかしどうした、今度は"あなたは多くの人間を救ったから願いを叶えてあげよう"などと言い始めた。

　青年は形容しがたい嫌悪感に包まれ、顔を歪める。

　女神は人の心が分からないと言った、ではなぜ人間を沢山救ったという理由で、人間に褒美を上げようとするのか？

　意味が分からない、矛盾しているのではないか？　あまりにも未知。

　珍しく思考が木霊する。

「あなたは楽曲制作を主とし、多くの人の支えとなりました。更に得た収益のそのほとんどを人々の寄付に回した」

　女神は文章を読み上げるように言葉を発して、続ける。

「故に私があなたの願いを一つ叶えて差し上げましょう」

「……」

　女神の表情は相変わらず、何を考えているか分からない。

　だが彼女は先程からこちらに視線を固定したままだ。

「……ね、寝る。ずっと……寝る。誰にも邪魔されずず(・)っ(・)と(・)寝(・)て(・)い(・)た(・)い(・)、それで良い」

　こんな場所にはもう居たくない。

　青年はさっさと永遠の眠りにつかせてくれ、という意味を込めて願いを口にした。

　青年は一応、何か裏があるのではないか、と考えたはしたが、"相手は創造の女神とやらであり、人間一人にそこまで構うとは思えない"、という結論に至った。

（裏があったとして……僕にはどうしようもできないだろうし～）

　そう、どの道早くこの女神とおさらばしたいのであれば、率直に願いを言って、永遠の眠りにつかせてもらうしかないのだ、多分。

「それがあなたの願いですね」

「うん、うん」

　できるだけ手短に、当たり障りのない言葉で返事をする。女神はまだ微笑んだままこちらを見ている。

「そうですか、では願いを叶えて差し上げましょう。さようなら」

　そして女神は呆気なく、そう言った。

　それと同時に青年の体がどんどん光の粒子と化していく。

「え……」

　青年は、女神のあまりの呆気なさに唖然とした。

　最後まで全てが理解不能だった創造の女神。

　次第に意識が薄れてくる。

（……一応やっと永遠の眠りにつける、のかな？）

　彼は自身がこのまま無に帰るのだと考えていた。

　しかしその時、暗くなる視界の中で彼は悪魔を目にした。

「ふふふ」

　その悪魔は、先程までの微笑みから一変して、口の端を大きく吊り上げていた。