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四大精霊

　１４歳になった。

　１４歳で再び学生になった。

　中学校と言うらしい。１４歳～１８歳が対象だ。

　王国の戦争を目的にした教育とは違い、中学校は教育だけに力を入れている。

　魔王国領改め女神王国領は、先進的な国家だった。

　女神王国領は、王都、帝都からも留学生を募っている。

　しかし、留学生が一向に来ないのは、王国や帝国からのイメージが最悪だからだ。

　女神王国領は悪であると、僕も過去に教わった。生き残る為なら女神王国領の兵士を命を投げ出して倒せと。

　女神王国領では、子どもが子どもらしく、元気にはしゃいでいる。

　僕が今日習ったのは、国語、数学、理科、乗馬だった。

　乗馬は良く乗るので、事故が起こらないよう必修科目になっている。

「ビアンカの村に学校はあるの？」

「……ん、無い。だから王都の楽しみの一つだった」

「そっか」

「……アルコバレーノは学校あった？」

「僕の国でも、王都にあるだけだったよ」

「……じゃあ、アルコバレーノも学校行ってない？」

「僕も学校に行ってたよ。一応貴族だからね」

「……アルコバレーノ貴族だった？　なのに帝国の北の要塞に送られた？」

「そうだよ。僕も赤目になってから帝国の北の要塞に送られたんだ」

「……そう。私はアルコバレーノが帝国の赤目の二代目だと思ってた。……ん。でも強かったのはなぜ？」

「身体強化を極めたからかな」

「……身体強化極めた。なるほど」

「ビアンカは身体強化を馬鹿にしないんだね」

「……女神王国領では、身体強化は獣人がよく使う。魔法よりも純粋な武力があるから敬意を払われる。役立つ職が多いから必然、好意的に迎えられる」

「そうなんだ」

「……ん。アルコバレーノを捨てた王国なんか捨てちゃえばいい」

「正直、迷ってるんだ。王国で一つの駒として戦に出るか。女神王国領で一人の平民として生きていくか」

「……ん、アルコバレーノはもう平民じゃない。ダンジョン踏破で男爵位を貰える。もちろん私も男爵位」

「え？」

「……え？　知らないで踏破した？」

「うん」

「……まあ、今は学校を楽しめばいい。男爵として責任を背負って生きていくのは、速くても４年後の話」

※※※

　学校の教室。

　僕の周りに女子生徒が寄って来る。僕は女子生徒の質問攻めに、対処しきれず困ってビアンカを呼んだ。

「……この人は私の婚約者。手を出さないで」

「やっぱりねー。いると思ったのよ」

「あれだけ美人なら既にいてもおかしくありませんわ」

　金髪だが、懐かしいドリル頭に、僕は胸が締め付けられる。

「……ん、顔色悪いから保健室で寝とくといい」

「でも、これから授業だし」

「……ん。勉強は逃げない」

「分かった、ありがとう」

「……よし、私も一緒に行こう」

「本当に大したことないから」

　※※※

　保健室内。

　ベッドが二つある。

　ベッドに横になる二人。

「なんで二人して同じベッドに寝てるの？」

「人肌で温めたらいいと聞いた」

「それは雪山で遭難した時ね」

　顔を真っ赤にして、ビアンカは僕の背中に抱きついている。僕はビアンカに背を向けて寝ていた。

　放課後、眼鏡に白衣を着た保健室の先生がやって来る。

「すっかり血の気が戻った顔ですね」

「はい、ご迷惑おかけしました」

「子どもが気を使うんじゃありません。じゃあ、皆も帰ったみたいですから、帰りましょうか？　二人で帰れますか？」

「「はい」」

「じゃあ、気をつけて帰ってくださいね」

　教室へ戻ると、僕らの席にプリントが置かれていた。宿題のようだ。プリントをバッグにいれると、探求者ギルドへと帰った。

「……ん、今日は私が部屋までご飯を持ってくる」

「お店に食べに行っても大丈夫だよ」

「いいから、病人は寝とく」

「分かったよ。任せる」

「……ん。任された」

「僕は女神王国領で生きていきたい」

「なら、そうすればいい」

「でも、ビアンカとは生きられない」

「どうして？」

「だってビアンカは、エルフだよね」

「むう、どうしてわかった？」

「なんとなくだけど、出会ったばかりの時はビアンカの本物の耳が見えてたから。幻影魔術が効いてなかった」

「……むう」

「それに、村人がみんなエルフだった」

「……むう、それは盲点だった」

　腕組んで考え出すビアンカ。

「……それなら、長寿の薬を探せばいい。エリクサーが作れたんだからきっと作れる」

　もしも、駄目だったら、その時は僕が王国に帰ることを了承してもらった。

「……ん。その代わり、今日は一緒に寝る」

「いいよ」

　僕らは世界樹の下へ着くまで、野営をしている時はくっついて過ごしていたので平気なはずだが、ビアンカはいつまでも経っても慣れないらしい。

「……ん。鼓動がドクンドクンうるさいから、やっぱり一人で寝る」

「うん、それがいいよ」

　ビアンカの鼓動が聞こえてきて僕まで恥ずかしかった。まさか僕の鼓動も聞かれてたんじゃないかと心配になったほどに。

　※※※

学校、教室。　

体育の先生みたいにジャージを着た男の先生が授業をするようだ。

「さあ、次は魔術の授業です。四元素を使えない人は一人もいませんね」

　僕は手を挙げた。

「あの、身体強化しか使えません」

「でもあなたは赤目ですよね」

「後天的な赤目ですので」

「ではまず、魔術適性を調べてみましょうか」

　教師が教壇まで僕を呼ぶと、水晶に手を翳された。

　僕の魔力が七色に光る。

　それは現存する全ての魔法の色だった。

「あなたは魔法を全て修めています。あなたに授業は不要ですね。それでも授業を受けます？」

「はい。僕は自力で使える魔法が身体強化しかないので、他の魔術も使えるようになりたいです」

「フフフ、いいでしょう。もう嫌だって音を上げるくらい、教えて差し上げましょう」

「頑張ります」

「皆さんには、まず四大精霊との契約をしてもらいます」

　教室内がどよめく。他のクラスからもどよめきが伝わり笑う者までいる。

「はい、一人ずつ契約していきますよ」

　講義室の入口、一番先頭から呼び出される。四大精霊の現れる水晶から中を覗き見ると、四大精霊の顔が見えるらしい。

「ビアンカくん前へ」

　ビアンカが呼ばれた。

　ビアンカが水晶を触ると、水晶からぶわーと竜巻のように魔力が溢れ出す。

　ビアンカは既に四大精霊を使役していたので、改めて仲の良い四大精霊が出てきたのだろう。四大精霊の軽い遊び心らしい。

　ビアンカが僕に向かってピースサインをする。僕は拍手で返した。

　ビアンカの次は僕だ。

　僕が水晶を触ると、ウンディーネが現れ僕の頬にキスをし、イフリートがその手で頭を撫で、ノームが僕に砂をかけ、シルフがそれを払ってくれた。ほとんどの学生の火魔法がサラマンダーだったのに対し、ビアンカと僕だけはイフリートだった。イフリートはサラマンダーの上位互換だったらしい。

「さあ、次は皆さん使役した四大精霊の子達と遊んであげてください」

　人魚のような見た目をしたウンディーネが僕を抱きしめ、ワンコのように、キスをペロペロしてくる。

「せんせーアルコバレーノくんだけなんか卑猥なことしてまーす」

　羨ましそうにする男子生徒、一方で手で目を覆いながら指の隙間から見ている女子生徒達。

「せんせー。召喚を一方的に破棄するにはどうすればいいですか？」

「召喚破棄は出来ません。四大精霊の子達が満足するまで遊んであげてください」

　僕はモグラみたいなノームから抱き寄せられて泥だらけになり、戦士のようなイフリートがブレスを放つと、泥は固まり、ウンディーネが水で泥を洗い、可愛らしい子どものようなシルフが身体を乾かしてくれた。

　遊んであげているというより、遊ばれているに等しい。

　泥にまみれたり、水で流されたり、炎でサウナをされたり、風で乾燥されたり、四大精霊が満足するまで遊ばれるのだった。

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