エメラルド・アイ ～サイボーグ少女の復讐劇

第二章 サイボーグ少女

１６ 駆け引き

　午前四時、険しい山道を抜け、香奈子たちの車はアスファルトで舗装された車道に出た。

　山道では真っ暗で道も悪く、いつ木にぶつかって事故を起こすか気が気でなかっただけに、車道に入ってからは幾分、香奈子は落ち着くことができた。

　しかし、不安が解消されたわけではない。

　いつ組織の追っ手が襲ってくるかもわからない。そして、後部座席の二人も……

　 国道は深夜のせいか、ほとんど対向車にすれ違うことはなかった。

「弘田さん、大丈夫？」

　助手席の喜美子が言った。

「え？何」

　香奈子がはっとして、喜美子を見る。

「何か具合悪そう。弘田さん、病気なんだし、少し休んだ方が……」

「そんな時間ないわ。早く町へ行かなきゃ」

「このまま逃げられると思ってるの？」

　今まで黙っていた後部座席のあゆみが言った。

「逃げなければ、殺されるわ」

「殺す？組織は八十神さえ捕らえられれば、あなたたちに用はないわ」

「嘘よ。あたしをホームから突き落としたじゃない」

　喜美子が後ろを向いて、言った。

「それはあなたが組織の邪魔をしたからよ。ねえ、取引しない？」

「取引？」

「私をここで解放すれば、あなたたちを逃がしてあげるわ」

「断るわ。あなたは犯罪者よ。警察に逮捕されるべきだわ」

　香奈子は前を見たまま、言った。

「この私がせっかく逃がしてあげると言ってるのよ」

「逃がすも何もあなたは今、私たちに捕まってるのよ。状況を考えるのね」

「すぐに仲間が来るわ」

「だったら、なぜ取引を持ち出すの。本当は自分の今の状況を組織に知られるのが恐いんでしょ」

「……」

　香奈子の言葉にあゆみは顔を険しくした。「私をこのまま警察へ突き出せば、智也の洗脳は永久に解けないわよ」

「智也……」

　喜美子の顔が曇った。

「洗脳を解く方法を知ってるとでも？」

「私の指示に従えば、智也を助けてやってもいいわ」

「マルスを使った洗脳をあなたに解くことができるの？」

「！」

　マルスという言葉にあゆみは眉を動かした。「マルスを知ってるの？」

「忠士さんに聞いたわ。マルスを装着された人間は人間性を破壊され、二度と元には戻らないって」

「嘘！弘田さん、八十神さんなら治せるって言ってたじゃない」

「ごめんなさい」

「そんな……じゃあ、智也はもう元に戻らないの。嫌よ、そんなの」

「喜美子さん、落ち着いて」

「治す方法はあるわ。確かに八十神の研究していたマルスにはそんな欠点があったけど、その後の組織の研究でその問題は解消されたのよ」

「じゃあ、なぜ彼はやつれてるの？マルスを装着された人間は食事も睡眠も取らないから、二、三日すれば、その疲労ははっきり顔に現れるわ」

「装置を外せば元に戻るわ」

「外したら、脳を持たない人間になるわ」

「喜美子、あなたは私と香奈子とどちらを信じるの？私でなければ、智也は治せないわ」

「あたしは……」

　喜美子は戸惑った。

「喜美子さん、騙されては駄目よ。確かに今は智也さんを治せないけど、忠士さんならきっと何か考えてくれるわ」

「ふふふ、そんなの待ってたら、智也は死ぬわよ。あなた、大事な弟を殺すの？」

「あ、あたし……」

　喜美子は迷った。「本当に元に戻るの？」

「もちろん」

　あゆみははっきりと言った。

　喜美子は考え込んだ。

「弘田さん、車を止めて」

　喜美子は持っていたマシンガンの銃口を香奈子に向けた。

「どうして……」

　香奈子は悲しそうに喜美子を見た。

「あたしは智也を失いたくないの、わかって」

「ははははは、形勢逆転ね」

　あゆみは勝ち誇ったように笑った。

「止めないわ」

「弘田さん！」

「悪魔と取引なんかしない」

「智也を殺す気なの？」

「智也さんはもう助からないわ」

「止めて。本当に撃つわよ」

　喜美子の語気が強まった。

「運転中の私を撃つの？」

「……」

「お願い、わかって。あの女のいる組織は……うっ」

　その時、香奈子の腹部に激痛が走った。「こ、こんな時に――」

「弘田さん、どうしたの？」

「何でこんな時に――」

　香奈子は苦悶の表情で腹部を押さえた。

　車の運転が蛇行になる。

「うぐっ！」

　香奈子は吐血し、ハンドルに体を投げ出した。

「弘田さん、弘田さん！」

　喜美子は香奈子の体を揺すった。

「ブレーキを踏んで！」

　あゆみが言った。

「え？どれ？」

「それよ」

「こ、これ」

　喜美子はブレーキを思いっきり踏んだ。

「バカ、それはアクセルよ！」

　スピードを上げた車は車道脇の山の斜面に乗り上げ、数メートル勢いで昇ったかと思うと、そのまま転がり落ち、車道にひっくり返った。

「ううっ……あたしたちを殺す気！手が使えないのよ」

　あゆみは額から血を流しながら怒鳴った。

「弘田さん、大丈夫？」

　喜美子は運転席の香奈子を心配した。

　しかし、香奈子は答えなかった。

「何とかここから出なくちゃ」

　喜美子はシートベルトを外し、ドアを開けた。

「ううっ……いてぇ、何なんだ」

　後部座席の智也が苦しそうな声を上げた。

「智也？」

　喜美子が後ろを見る。

「ここはどこだ……」

「智也、元に戻ったの？」

「どうなってんだよ、何で俺、縛られてんだ」

「嘘……智也が元に戻った……」

　喜美子は喜びのあまり、声が震えた。

「当然よ。マルスは使ってないんだから」

　あゆみがぼそっと言った。

「え？どういうこと？」

「話は後。早く助けなさいよ」

「わかってるわよ」

　喜美子は先に車から出ると、まず運転席の香奈子を引っ張り出し、続いて後部座席の智也とあゆみを車から出した。

「ひどい目にあったわ」

　あゆみは頭を振った。

「智也、大丈夫？」

　喜美子はナイフで智也のロープを切った。

「いてて。一体、何がどうなってんだ」

　ロープの外れた智也は早速、手で頭を押さえた。

「智也は操られてたのよ。それでこの女の命令であたしと弘田さんを誘拐したの」

「俺が？待てよ、そういえば、俺、教室で女子生徒に下駄箱に呼び出されて、そこで突然、後ろから襲われて、注射されて……そっから、何も覚えてねえや」

「あんた、さっき、智也にマルスは使ってないって言ったわね」

　喜美子があゆみを見て、言った。

「この子は薬を利用した催眠術で操っていただけよ」

「どうしてマルスを使わなかったの？」

「あなた、弟を廃人にしたかったの？」

「そんなわけないでしょ」

「私は八十神にさえ会えれば、無事にあなたたちを帰すつもりだったのよ」

「ウソっ！日高さんを智也に殺させたじゃない」

「何だって！おい、俺が裕美を殺したのか」

　智也が驚いて、言った。

「そうよ。あんたは日高さんを射殺したの……」

「そんな……」

　智也は愕然として、両手を地に着いた。

「あはははははははは」

　あゆみが笑った。

「何がおかしいのよ」

　喜美子が睨んだ。

「あの女は死んでないわ。だって、あの女はサイボーグよ」

「サイボーグ！？」

　智也と喜美子は顔を見合わせた。