エメラルド・アイ ～サイボーグ少女の復讐劇

第一章 女子高生連続失踪事件

１３ 対決アンバー・アイ

　午後九時。

　裕美(ゆみ)は桜華高校の正門前に立っていた。

「ウッス」

　道を歩いてきた智也(ともや)が裕美を見つけて、声をかけた。

「ごめんね、ついて来ちゃったの」

　智也の隣にいた喜美子(きみこ)が言った。

「別にいいわ」

　裕美は特に表情も変えずに言った。

「喜美子から聞いたんだけど、転校生じゃないんだって？」

「ええ。疑り深い彼女のおかげですぐにばれてしまったわ」

「こいつはそういうところ、鋭いんだ」

「うるさい」

　喜美子は智也の腹に肘鉄を喰らわせた。「それで何をするの？」

「張り込み」

「張り込み？どこの」

　喜美子が甲高い声で言った。

「しっ！声が大きいわ。警備員の人が来るでしょ」

「学園内なの？」

　喜美子が声をひそめて、言った。

「ええ」

「張り込んでどうするの？」

「誘拐犯人を捕まえるわ」

「犯人が中にいるの？」

「質問が多いわ。黙って手伝うのか手伝わないのか、すぐ決めて」

「校則違反よ。学園に忍び込むなんて」

「じゃ、おまえは手伝わないな。裕美、俺は手伝うぜ。さあ、行こう」

「ま、待って」

「帰れよ」

「呼ばれたのはあたしだよ。手伝うに決まってるじゃない。だから、ここへ来たんだから」

　喜美子が慌てた様子で言った。

「喜美子は仲間外れにされるのが嫌いなんだ。かわいいとこあるだろ」

　智也が裕美に耳打ちした。

「ええ」

　裕美が微笑む。

「何、こそこそ話してんの」

　喜美子がムッとする。

「時間がないわ。中に入りましょう」

　裕美は門を少し開けて、中へ入っていく。

「鍵は？」

「壊れてたわ」

「あ、そう」

　裕美に続いて、喜美子たちが中に入った。

　裕美たちはクラブ棟裏の焼却場へ行った。

「ここに何かあるの？」

「行けば、わかるわ」

　裕美は焼却炉に近づいて、その前に立つと、その重い扉を軽く開けた。

　裕美のそばにいた喜美子が中を覗き込む。しかし、暗くて何も見えない。

　裕美はポケットから懐中電灯を取り出すと、焼却炉の中を照らしながら、手で中をあさる。

「見て」

　裕美が照らした場所にはすすにまみれた青色の寝袋があった。

「寝袋みたいだけど」

「中身はこれよ」

　裕美が寝袋のチャックを少し下ろした。

「ひっ」

　喜美子と智也が息を飲んだ。

　チャックの隙間から若い女の顔が現れたのである。

「誰かわかる？」

「し、知るわけないでしょ。これって人間の死体？」

　喜美子はろれつの回らない口調で言った。かなり動揺している。

「ここの生徒みたいよ」

　チャックの隙間からかすかに見えている桜華高校の制服を見て、言った。

「警察に報せなきゃ」

「報せるのは後。犯人は今夜中に死体を回収に来るわ」

「どうしてわかるの？」

「明日になれば、第三者に死体を発見される恐れがあるわ」

「焼却炉に現れた犯人を捕まえるのか？」

「そういうこと」

「危険だわ、そんなの。相手は殺人犯なのよ」

「捕まえるのは私に任せて。それにしても――」

　裕美は考え込んだ。

「どうしたの？」

「そこのゴミ置場にあんなにゴミ袋が積み上げられているのに、ここの焼却炉はいっぱいだわ」

「だから？」

「一つじゃないかもしれない」

「えー、うそぉ」

　喜美子は不安な顔をする。

「まあ、いいわ。そこのゴミの山に隠れて、犯人を待ちましょう」

「あたし、帰っていい？」

「いいけど、帰る途中で犯人に殺されないでね」

　裕美は真顔で言った。

　裕美たち三人はゴミ袋の山の裏に隠れた。

「いつ来るのかしら」

　喜美子は智也の腕にしがみつきながら、言った。

「今、気づいたんだけどさ」

　智也が裕美を見て、言った。

「何？」

「眼鏡、かけてないな」

「あれはだて眼鏡よ」

「眼鏡なんかかけない方がずっとかわいいぜ」

「あなたにはわからないのよ」

「わからないって、何が？」

「それより、智也君、これを」

　裕美は智也にカメラを渡した。「暗視カメラよ。ボタンを押し続ければ連続シャッターが切れるから、私が合図したら、お願い」

「わかった」

　かくして、裕美たちの張り込みが始まった。

　最初の一時間は緊張感があったものの、その後は退屈な時間となり、喜美子は横になって眠ってしまっていた。

「もうすぐ一時ね」

　裕美が腕時計を見て、言った。

「食べるか？」

　カレーパンを食べていた智也が裕美にもう一つのパンを勧めた。

「……」

　裕美は一度受け取ろうとしたが、すぐに手を引っ込めた。

「ううん、お腹はすいてないから」

「何か話しない？」

「いいけど」

「日高裕美って言うのは偽名なのか？」

「本当の名前よ」

「じゃあ、年は？」

「十八」

「何だ、一つ上か」

「……」

「転校生じゃないとすると、普段は別の学校へ通ってるのか？」

「学校へは行ってないわ」

「そうか。事件を調べてるってことは探偵か何か？ドラマじゃあるまいし、まさか刑事ってことはないよな」

「どちらでもないわ。事件を調べてるのは自分のため」

「失踪した生徒の中に裕美の知り合いが？」

「いないわ」

「裕美の話からじゃ、おまえが何者なのかさっぱりわからないぜ」

「知らなくていいわ。今後、つきあうこともないから」

「はっきり言うなぁ。これでも、俺は裕美に興味があんだけどな」

「私にはないわ」

「あっ、そう。何か昨日と比べると、冷たい態度だな」

「そうね、自分のことを知ろうとする人間には警戒するからかもしれない」

　それから、三十分後。

「誰か来るわ」

　裕美は小声で言った。

「喜美子を起こすか？」

「いいわ。智也君、カメラをお願い」

「本当に一人で捕まえる気か？俺が行くよ」

「私の言う通りにして。お願いだから」

「ああ」

　焼却炉に二つの人影が現れた。

　一人は焼却炉の前に立ち、重い扉を開けると、中にあった死体を引っ張り出していた。

　もう一人は見張り役なのか、焼却炉から少し離れたところに立ち、周囲を見回している。

「私が合図したら、シャッターを切って」

　裕美はそう言うと、ゴミ袋の山から飛び出した。

「そこまでよ」

　裕美は二つの影に向かって叫んだ。同時にさっと手を挙げる。

　智也がカメラのシャッターを切った。

　二つの影が裕美を見た。

「な、なんだ」

　その瞬間、智也は愕然とした。

　二人の賊の両目が光っていたのである。

　一人は水色、もう一人は琥珀色であった。

「焼却炉で死んでいる人間を殺したのはあなたたちね」

　裕美は平然とした口調で言った。

　賊は黒いジャケットを着た少女たちであった。二人ともまだ高校生ぐらい。しかし、表情は子供のかけらもなく、死人のように無表情で、その瞳は冷たい。

「おまえたち、何者だ」

　智也が少しうわずった声で尋ねた。

「私の名はアンバー・アイ」

　琥珀色を目を持つ少女が答えた。

「私はアクア・アイ」

　続いて水色の目を持つ少女が答えた。「おまえたちには死んでもらう」

　アクア・アイが裕美に襲いかかった。

「危ないっ！」

　智也が思わず立ち上がって叫んだ。

　だが、裕美はアクア・アイの拳を寸前でかわすと、逆に腕を取って、彼女を地面に投げ飛ばした。

　その間にもアンバー・アイが智也に襲いかかっていた。

「智也君！」

　裕美は智也の助けに向かおうとするが、アクア・アイが裕美の足をつかんで、転ばせた。

「おまえの相手は私だ」

「くっ」

　裕美はアクア・アイを睨み付けた。

　アンバー・アイが智也に殴りかかる。智也はとっさのことでカメラを持ったまま、動けない。

「智也っ」

　その時、喜美子が智也の手を引っ張り、智也をかがませた。

　アンバー・アイの攻撃が空振りとなる。

「喜美子、カメラを持って逃げろ。俺が何とかする」

　智也は喜美子にカメラを預けた。

「無理よ」

「いいから」

　智也は喜美子の背中を押した。喜美子はためらいながらも、その場から駆け出す。

　アンバー・アイが喜美子の後を追いかけようとするが、智也がそこへ立ちはだかった。

「先へは行かせないぜ」

　智也はアンバー・アイを殴った。

　だが、アンバー・アイは表情すら変えず、平然としている。

「くそっ！」

　智也はアンバー・アイを何度も殴ったが、全く動じる様子がない。

「何て奴だ」

　智也は逆に真っ赤になった拳を押さえた。

「死ねっ」

　アンバー・アイは智也に向かって鋭い拳を放った。

「ひっ」

　智也は顔を引きつらせる。

　アンバー・アイの拳が智也の顔の直前で止まっていた。

「おまえは……」

　アンバー・アイの腕をつかんでいたのは裕美だった。

「アクア・アイは――」

　アンバー・アイが焼却炉の方を見ると、そこには倒れているアクア・アイの姿があった。

「くっ」

　アンバー・アイは裕美の腕を振り払って、逃げた。

「追うわ、智也君」

「ああ」

　裕美と智也はアンバー・アイの後を追った。

　アンバー・アイがクラブ棟の角を曲がる。

　続いて裕美たちが曲がった。

　その時、裕美たちが誰かと衝突した。

　双方とも後ろへ吹っ飛んだ。

「いたたっ、誰だっ！」

　尻餅をついた男が大きな声で言った。

「げっ、上原……」

　智也が男の顔を見て、言った。男は智也の担任の上原であった。

「おまえは久坂弟。こんなところで何やってるんだ」

「先生こそなんだよ」

「俺は宿直だ」

「今、ここに女が走ってきただろ」

「女？知るか。それより、何でここにいるんだ」

「説教はいい。大変だ、焼却炉に死体があるんだよ」

「何をバカな。どうせつくなら、もっとましな嘘をつくんだな」

「だったら、ついてこいよ。証人だっているんだ。な、裕美。あっ、あれ」

　いつのまにか裕美の姿はなくなっていた。

「どうした？」

「何でもねえ。さっさとついてこい」

　智也はそう言って焼却炉へ歩きかけた時だった。

　焼却炉の方で大爆発が起こり、闇夜に白い噴煙が上がった。